Темный на время задумался, потом резко бросил:
— Уверен, чудо-кот у них.
— Воняет здесь, — Светлый Лорд Ранвил высокомерно поморщился.
— Катакомбы, — пожал плечами ширк. — Традиционно используют как каналицацию. Местами. Нам еще повезло, что здесь есть отвод.
— Если я захочу поговорить о везении, — прищурился Лорд. — Я тебя предупрежу.
— Прости, — дядька Рутан склонил голову. Ранвил сухо кивнул.
Спорить с Лордом — все равно, что брить змею. Бесполезно и опасно.
— Сомневаюсь, что мы сможем пробиться через катакомбы, — недовольно сказал Лорд. — Разве что, не дать негроидам сбежать. Эта твоя идея не слишком хороша.
— Мы возвращаемся? — светлый ширк все-таки рискнул поднять глаза, рискуя вызвать недовольство Лорда.
— Ты же знаешь, я не люблю возвращаться, — капризно прищурился дядька Ранвил.
Верный ширк знал это. И еще ему было ведомо, что Лорд терпеть не мог оказываться не правым. Знал — и терпел. Из преданности ли, из желания однажды самому стать Лордом — про то ширк никому не говорил.
— А это еще что? — Ранвил неожиданно остановился, озираясь вокруг. — Ты чувствуешь? Что-то здесь препятствует истечению паверы . Либо мощные чары, либо артефакт, вроде запрет-камня.
— Хитрецы, — покачал головой ширк. — Думаю, славный дядька, нам надо возвращаться.
— Думать тебе, мой добрый друг, еще учиться и учиться, — довольно осклабился Ранвил. — Нигроманты приготовили нам немало сюрпризов, а мы, не ожидая войны, сейчас не в форме. Но здесь они перехитрили сами себя. У каждого Лорда с собой немало воинов, ведь все готовились к войне за кота. Там, где бессильны чары, поможет железо.
Ширк кивнул. Фраза была банальна и заезжена, вдобавок, произнесена с излишним пафосом, будто не один Рутан стоял с Лордом, а вся восторженная свита. Но предложение было дельным. Неожиданно ворваться в резиденцию, атаковать растерявшихся нигромантов. Они ведь сильны слаженностью, координацией и непредсказуемостью. Два первых козыря терялись принеожиданной атаке, а третий предполагает владение инициативой. Вдобавок, первой волной пойдут воины, а чаруны будут их прикрывать. Прием, распространенный лет триста назад, и давно потерявший популярность. С тех самых пор, как придумали Многолучевую Звезду и Многоцелевую Молнию. По толпе (или по боевому строю — заклинанию все равно) — то, что надо. Колдодеи прикрытия не успевают защитить от чар всех, войско несет огромный урон… словом, не выгодно. Устаревшая тактика, нынче так не воюют. Произошло разделение власти светской, княжьей, и власти незримой, колдодейной. Чаруны нынче в споры владык не вмешиваются, а князья в их дела не суются — все довольны. Потому войн стали павера
сторонится, а колдодейские игры обходятся без воинов.
Однако же личная дружина у Высших чарунов имеется. Небольшая, для охраны в основном. И для некоторых дел, которыми сами колдодеи заниматься брезговали.
Небольшая, для охраны в основном. И для некоторых дел, которыми сами колдодеи заниматься брезговали. Вот ее-то и собирался бросить на прорыв дядька Ранвил. Вблизи да в закрытом помещении эффективность многоцелевых чар упадет практически до нуля. Амулеты же продлят воинам жизнь примерно на пару минут — тут как уж кому повезет. А второй волной атакуют чаруны, и уже эту атаку нигроманты вряд ли сумеют отразить.
— Будут жертвы, — предупредил ширк. Светлый Лорд досадливо отмахнулся рукой.
— Я скорблю об этих несчастных, — сказал он не без рисовки. — Но их смерть не станет напрасной. Нигромантов крайне важно уничтожить, и… кот! Я верю, что он у них. Лишь бы адепты Нигредо не успели изучить артефакт…
Ширк не без усилия удержался от вздоха. Если идея не сработает, он знает, кто окажется виноватым.
Глава 27
Дверь была замаскирована под стену. Не знай мы заранее, что она там. Нипочем бы не нашли. Простукивание здесь не помогло бы — настоящий каменный монолит.
Механизм открывания тоже не на виду. Спрятан и заперт, но Хреногор на диво быстро освоил молот, и запор сдался. Колесо с ручками открывало дверь, и я еще раз порадовался, что у нас есть богатырь. На пару с Унорасом чуть пупы не развязали, пока он не помог. Как нигроманты справлялись, ума не приложу.
За тяжелой каменной дверью оказалась вторая, железная. Дядька пытливец про нее ничего не говорил. То ли не знал, то ли не посчитал нужным. Впрочем, и дверь-то — одно название.
Богатырь справился с ней в три удара. И началось…
Наивный я все-таки человек. Ну, с чего я взял, что нигроманты трупы в катакомбы скидывают? Человеческие тела слишком дорогой материал, чтобы его бессмысленно тратить. Даже в бабушкиных заклинаниях используются порой разные части тел, что уж о колдодеях говорить, тем более, про нигромантов.
Огромный зал, полный нежити. Кто-то придумал оригинальный способ хранения ценных ингридиентов — сами себя охраняют, не гниют, не портятся. И армия готовая на черный день, и из катакомб никто бесшумно не пролезет. Да и справиться с неживыми без чар непросто, если их увидеть не ожидаешь.
Здесь их было, должно быть, с сотню. Без оружия, без одежды, неподвижно стоявших почти вплотную друг к другу. Отвратительное зрелище, что и говорить.