— Не сходится, — пожаловался Темный. — Столь удачливый человек не мог столь бездарно погибнуть. И, кстати, смерть ведуна — воздействие огромной силы на кота-артефакт, не так ли? Учитывая их тесную связь?
— «Наречение Имени», думаю, почувствовали даже за морем. Смерть ведуна… ты прав, дядька, не сходится. Артефакт не отреагировал на воздейсвие такой мощи — немыслимо!
— Возможно, кот погиб вместе с ведуном, — с сомнением сказал Тапах.
— Нет, — отрезала Леди Иллиара. — Просто ведун каким-то образом обманул смерть. Или же твоих чарунов, уважаемый дядька.
Тапах неопределенно хмыкнул. При всех недостатках, его доверенных обмануть было отнюдь не просто. Но озвучивать это Темный не стал — хвастовство в число его недостатков не входило.
— Нам надо осмотреть тело, — Леди рывком поднялась из изящного плетеного кресла. — И немедленно!
— Согласен, — кивнул дяька Тапах. — Лаборатория, как ты знаешь, в подвале.
— Лаборатория, как ты знаешь, в подвале. Мы как раз собирались провести небольшое исследование… а лучше, несколько. Ведуны и яги попадают в наши руки нечасто, грех упускать такой случай.
Винтовую лестницу Высшие преодолели за несколько стуков — с поспешностью, приличествовающей каким-нибудь юным ученикам, но уж никак не Лордам. И замерли на пороге, ошеломленные.
Белоснежный мраморный стол до сих пор был заляпан кровью. Неопрятная потертая сумка скромно пристроилась в углу, одежда и обувь аккуратно сложены рядом. Все как и должно — только вот тела на столе не наблюдалось. Словно непоседливый ведун очнулся от смерти да и ушел, в чем был, куда глаза глядят. Конечно, это было не так, Леди сразу отметила отсутсвия кровавых следов на полу, но придумать что-то более правдоподобное вот так, без размышлений, ей оказалось не под силу.
— Интересно, — невозмутимо заметил Лорд Тапах и принялся набивать трубку, чего не делал очень давно — ему прочто необходимо было сейчас сосредоточиться. — Вне всякого сомнения, мальчишка воскрес, но механизм этого явления мне не понятен.
— Куда он делся — вот что меня интересует по-настоящему, — мрачно сказала Леди.
— Это как раз просто, — отмахнулся Темный. — Все немногочисленные случаи воскрешения, известные нам, свидетельствуют о привязке к двум точкам — месту смерти и месту погребения, в данном случае — местоположения тела. В лаборатории чаруна нет — значит, он в Краснореченске. Скорее всего, рядом с котом.
— Прекрасно, — улыбнулась Леди Иллиара. — Он и впрямь редкостный везунчик, этот ведун.
— Это почему же? — полюбопытствовал Темный.
Леди кивнула на сложенную одежду.
— Теперь ему есть, чем прикрыться.
— Забава, — простонал Хреногор, с трудом подняв голову. Кажется, его здорово избили, болело все и везде. А ведь он не виночерпий какой изнеженный, заслуженный богатырь, не каждый пинок почувствует даже. Здорово, видать, нигроманты осерчали, потрудились над ним преизрядно и цели своей мерзкой достигли.
— Хреногор, — с той же интонацией, явно передразнивая, простонала Забава. — И что тебе в Топорянске не сиделось, скажи на милость?
— В Топорянске? — богатырь ничего не понимал.
— В нем, стольном. Зачем сюда пожаловал?
— Тебя же Змей похитил, — недоуменно пожал плечами богатырь. Звякнули цепи, Хреногора прижало к стене.
— Ой, похитил! — рассмеялась девица. — Тятин терем спалал, пол-Топорянска на улицы вытащил. И посмеялась же я!
— Так все было подстроено? — упавшим голосом спросил Хреногор.
— Да, любый мой, — фыркнула Забава. — Абсолютно все. Я — адепт Нигредо, и сбор Ордена был назначен в Краснореченске. Для доставки меня наняли Змея — что тут непонятного? Кстати, кататься на крылатых гадах — удовольствие ниже среднего, не советую, мой хороший. Холодно, скользко, ветер под юбку задувает — бррр!
— Мне небось не задует, — богатырь постепенно приходил в себя, взгляд сделался тяжелым, хоть сваи забивай. — Отец знал?
— С ума сошел? — возмутиласть девица. — Полсловечка бы услышал, так вожжами отъездил до свадьбы не сесть. А потом еще бы в горнице запер, да окна ставнями заложил. Ладно, не о нем речь. Ты мне вот что скажи, как выследить меня сумел? Только не надо о любящем сердце, не поверю.
Ну?
— У Змея спросил, — злорадно бросил Хреногор, будто плюнул. Глаза Забавы потемнели от гнева, но она сумела сдержаться, — точнее, у Змеюки. Как прижали, сразу выложила.
— Прижали, — задумчиво повторила девица. — Выходит, не один там был. Я-то считала, что даже если выследишь гадину, в разговоры вступать не станешь, ты ж у меня прямой, как меч. Ввязаться в драку, а спрашивать потом, если найдется живой кто.
— Так бы и сделал, — богатырь настойчиво ловил ее взгляд, а Забава не менее упорно глаз не поднимала. — Друг отговорил.
— Друг? Стало быть, ты в Краснореченск не один приехал? Кто он, я его знаю?
— Зачем спрашиваешь? — спокойно вопросил богатырь. — В одну могилку двоих положить желаешь?
Девица отшатнулась, как от удара.
— Тебя пальцем никто не тронет, — почти выкрикнула она. — Дурак!
— Я и вижу, — Хреногор, скривив губы, сплюнул кровью из разбитых десен. — Миролюбцы. Зайчики бело-черные. Я бы кого за горлышко бы пощупал…
— Любой из них наголову выше тебя, — запальчиво вскричала девица и тут же осеклась. — Ой, прости, я не в этом смысле…