Семен продолжал разглядывать потолок, изображавший бирюзовое небо с крылатым солнечным диском.
— Говорят, царь дунет в Уасете, поднимется буря за порогами… — медленно произнес он. — Это случится, если царь знает, как дуть и в какую сторону.
Тонкие брови царицы приподнялись.
— Я дунула туда, куда нужно?
— Наверное, моя госпожа. Боги освободили тебя от Софры, и теперь, при мысли о нем, сердце твое не будет сжиматься, и мрак не окутает душу. Правда, остался Хоремджет…
— Я не хочу вспоминать о Хоремджете в эту ночь, ваятель. — Она повела рукой, будто отбрасывая что-то лишнее, ненужное, как пыль пустыни. — Но Софры нет, а он был одним из великих мужей в Обеих Землях. Теперь мне надо подумать… Кто унаследует его власть? Кто поднимет его посох, встанет перед богами и вознесет молитвы Амону и Мут, Сохмет и Птаху? Мне надо сделать выбор, и только провидец, подобный тебе, может сказать, будет ли он удачным.
— Выбери Хапу-сенеба, — предложил Семен. — Мудрый человек, богобоязненный и тихий. И молиться будет так, как нужно. О том, чего желаешь ты, — уточнил он, стараясь превозмочь разочарование. Неужели его позвали лишь для того, чтоб посоветоваться о преемнике Софры? Конечно, высокая честь!.. Но он ожидал совсем другого.
— Хапу-сенеб… — протянула царица. — Верно, мудрый человек, но слишком слабый. Боги услышат его молитвы, но будет ли он тверд в земных делах? Все ли жрецы ему покорятся? Ведь есть среди них люди с тайным могуществом, такие, как…
Она замолчала, хмурясь и сжимая губы, будто вспомнила о чем-то неприятном.
— Такие, как Рихмер, — закончил Семен, сообразив, что пауза не случайна. — Рихмер, моя госпожа, тебе хлопот не доставит. Скорее, наоборот.
— Ты уверен? — Меруити прищурила глаза.
— Пусть я останусь без погребения, если лгу!
Она вздохнула, и груди, будто пара птиц, затрепетали под полупрозрачной тканью платья.
— Что ж, я верю тебе… верю, и снова дуну так, как ты советуешь… пусть это будет Хапу-сенеб… А теперь, — взгляд царицы скользнул к изваянию под полотняной накидкой, — теперь, Сенмен, сделай то, за чем тебя позвали. Сбрось ткань! Я хочу увидеть… — Губы ее внезапно дрогнули, опустились веера ресниц, и Семен услышал тихий шепот: — Хочу увидеть и понять, кто из богов направляет твой резец и руки… Хнум, Маат или великий Птах? Или, быть может, сам Амон?
Медленно покачав головой, он сдернул покрывало.
Лицо Меруити вдруг переменилось — порозовели щеки, снова взметнулись и опустились ресницы, пригасив сияние глаз, а кончики бровей будто вспорхнули к вискам, напомнив о распростертых птичьих крыльях. Она молчала; звездное небо заглядывало в окна тысячей мерцающих зрачков, невидимый вселенский маятник отсчитывал минуты, а две женщины взирали друг на друга в счастливом изумлении. «Неужели я такая?..» — читалось в глазах Меруити. «Да, — чуть заметно улыбалось ей каменное изваяние, — да, это ты, это твоя сущность, увиденная неравнодушным взором и воплощенная во мне искусными руками и любящим сердцем. Не твое величие, не твой ум, не твердость, не благородство и даже не красота, но все это вместе, соединенное в твоей душе, в твоих чертах — то, что отличает тебя от прочих женщин, делает неповторимой и желанной… Ты хотела понять, кто стоял за спиной художника, какой из богов ему ворожил? Что же, смотри! Теперь ты знаешь!»
Царица повернулась к молельне, где за голубой завесой сияла улыбка Хатор.
Потом губы ее дрогнули:
— Ты… ты великий мастер, ваятель Сенмен… мастер, каких не знали даже во времена Снофру и Хуфу… Правда ли, что ты прозреваешь будущее? Не ведаю, хотя надеюсь, что все твои пророчества исполнятся… Но настоящее ты видишь! Видишь тайное и скрытое от глаз… — Голос ее окреп, набрал силу, и властные нотки зазвенели в нем: — Хвалю твои глаза и руки! Ты будешь…
— …награжден и возвеличен, — закончил Семен. — На этот раз не откажусь от награды, моя госпожа. Какой она будет?
О, золотая Хатор, владычица небес и сердец человеческих! — звучало у него в ушах. Ты, кто ведет мужчину к женщине и женщину к мужчине! Ты, питающая нас соками любви! Направь и подскажи, богиня!
Будто повинуясь его мыслям, Меруити откинула голубоватую занавесь, приблизилась к статуе Хатор, но не склонилась перед ней в молитве, а что-то повернула у подножия. Семен снова услышал негромкий протяжный скрип, словно два полированных камня скользили один по другому, жалуясь, что их заставляют двигаться, тогда как им, камням, положено лежать или стоять. Затем звуки стихли, и женская рука поманила его в молельню.
— Подойди ко мне, ваятель, и ты увидишь свою награду.
«Я уже вижу ее», — подумал Семен, но, как приказали, пересек комнату в пять шагов, пригнулся, проходя под невысокой аркой, и ступил в молельню. Это помещение было вытянутым как пенал писца; алтарь — напротив входа, слева от него — окно, а вдоль длинных стен стояли покрытые львиными шкурами ложа и серебряные светильники в человеческий рост, изображавшие пальмы. От горевших в них свечей тянуло приятным запахом ладана.
— Смотри!
Взгляд Меруити устремился в торец комнаты, где, за сдвинувшейся стеной, было еще одно помещение, совсем небольшое и уставленное сундуками с откинутыми крышками. В них, переливаясь всеми цветами радуги, громоздились серьги, подвески и ожерелья, перстни, браслеты и диадемы, заколки, броши и нагрудные пластины; алый блеск рубинов соседствовал с изумрудной зеленью, голубизна бирюзы скромно тускнела в синем победном сиянии сапфиров, горел золотистым пламенем цитрин, таинственно мерцали аметисты, пестрели халцедон и яшма, струился серебристый свет опалов… В других сундуках, побольше размером, хранились чаши, кубки и кувшины, подносы и драгоценные сосуды для благовоний из серебра, азема и белого, желтого, зеленого и розового золота [31] ; в третьих блестели груды колец и слитков, серебряных и золотых, в четвертых — дорогое оружие, железные клинки, отделанные золотом секиры, шлемы, усыпанные самоцветами, жезлы и посохи со вставками из малахита и лазурита, с навершиями из слоновой кости и благородных металлов… Тайная сокровищница! Казна фараонов, а в ней — неимоверные богатства, чей вес нельзя измерить ни в кедетах, ни в дебенах, а только в тоннах!