«Трус»,- брезгливо подумал витязь и движением колен послал жеребца вперед. Дробленый [2] листвой свет играл на узком клинке у конского уха.
Без малейшего разбега, быстрей глаза, будто подброшенный пинком, урод прыгнул на всадника.
Дробленый [2] листвой свет играл на узком клинке у конского уха.
Без малейшего разбега, быстрей глаза, будто подброшенный пинком, урод прыгнул на всадника.
Но того недаром сызмала изнуряли воинским трудом.
— А-а-ахс… — пропел меч, и две половинки чудища упали на траву по обе стороны дрожащего коня.
— Так вот! — удовлетворенно воскликнул витязь, одним движением соскакивая с седла наземь.
Ведьмак попятился от него, и витязь усмехнулся. Сорвав пук вялой травы, он протер клинок на всякий случай — сталь даже не замутнилась,- вложил его в ножны и тронул сапогом перерубленное наискось тулово:
— Ну страхолюдина… — протянул с омерзением.
И тут судорога свела витязю спину.
Страшно закричав, он упал на траву, забился, брызжа слюной. Руки в толстых рукавицах молотили по земле, ноги быстро-быстро дергались, пропахивая борозды в рыхлой почве.
— Бедняк ты бедняк! — с искренней жалостью промолвил ведун, сунул руку за пазуху и вытянул нож с белой костяной ручкой.
Взмах — крик в горле витязя перешел в клекот, потом — в хрип и наконец затих. Затихло и тело.
Ведун тщательно обтер замаранный кровью нож и положил на траву.
— Добрый был бы воин,- сказал он, обращаясь то ли к себе, то ли к витязеву коню.
Жеребец подошел в хозяину, потрогал губами белое, сведенное спазмом лицо и фыркнул.
Ведун развязал суму, вынул оттуда засушенную тыковку и еще свинцовый, грубо отлитый сундучок. Взяв нож, отсек от мертвого чудища шмат с пол-ладони, ловко, лезвием, забросил в тыковку, тыковку заткнул и упрятал в сундучок.
— Сделал дело, гуляй… — пробормотал ведун сам себе и свистнул.
Мохноногая лошадка прибежала на зов. Ведун вскарабкался в седло и потрусил к оставленной челяди.
Небольшой отряд ждал, перегородив тропу.
Увидя колдуна, старшой, детина на крупной вороной кобыле, двинул навстречу. Бляхи на его панцыре [3] сияли зерцалами, но рожа — мрачней тучи.
— Что? — спросил, приглушая голос.
— Сделано,- коротко ответил колдун.- Плата?
Старшой молча бросил мешочек. Губы воина кривились, брови хмурились грозно. Но пегобородый его и в грош не ставил.
— Слушай сюда! — сказал колдун.- Лешака не тронь. Ни железом, ни рукой не тронь. Забросай ветками и сожги. Место обозначь и вели, чтоб трижды семь лет обходили кругом. Господина своего можешь забрать. Чист.
— Мертв? — спросил старшой, вздрогнув.
Колдун не ответил.
Повернув лошаденку с тропы, поехал прямо в чащу. Казалось, ветки раздаются в сторону, пропуская его.
— Эй! — неуверенно крикнул старшой.- Что Ругаю сказать?
Колдун вроде как не услышал. Старшой проводил его ненавидящим взглядом, но ни сделать что, ни сказать злое — не решился. Ведьмак, разорви его…
* * *
И опять ничего не произошло.
Дмитрий спокойно сидел в кресле, скользил рассеянным взглядом по стенам, сглатывал слюну от мерзкого вкуса зелья. Глеб тоже расслабился, даже глаза отвел…
Тяжелое, дореволюционной работы кресло с грохотом врезалось в дверь, вышибло ее и застряло в проеме.
Стежень, еще ничего не осознав, на рефлексе, отпрыгнул от стола, изготовился…
Грошний стоял на полусогнутых ногах, а тело его огромным маятником раскачивалось-выгибалось взад-вперед, будто резиновое.
Стежень, еще ничего не осознав, на рефлексе, отпрыгнул от стола, изготовился…
Грошний стоял на полусогнутых ногах, а тело его огромным маятником раскачивалось-выгибалось взад-вперед, будто резиновое. С каждым махом голова глухо стукалась о половицы. Руки Грошнего стремительно, со свистом, как два винта, рассекали воздух.
Чудовищный этот танец длился, может, секунд семь-восемь, потом Дмитрий застыл, медленно повернул лицо к Стежню, и Глеб увидел, как сквозь привычные черты проступила черная африканская маска…
Монстр!
Стежень попятился, опрокинул лампадку. Огонек потух, масло выплеснулось на рубашку…
Монстр вдруг оказался на столе. Тело содрогалось, каблуки выбивали частую чечеточную дробь, лицо дергалось и искажалось с невероятной быстротой. Только глаза, горящие, нечеловеческие, оставались неподвижными, устремленными на Стежня…
Тварь прыгнула, вытягивая руки…
Стежень не успел защититься. Никто бы не успел…
Но из-за спины Глеба будто выскользнули чьи-то светлые руки. Выскользнули, обняли — и тварь, ударившись о них, завизжала дико, как ошпаренная собака, отпрыгнула, напрыгнула снова, и еще, и еще… Словно заклинило кинокадр: назад-вперед-назад-вперед-назад… потом монстр завертелся волчком и выметнулся из комнаты прочь.
Глеб судорожно вздохнул, подтянул стул, сел. В глазах еще мелькало-прыгало чудовище, но чутьем Стежень знал: в его доме твари уже нет. Хотя облегчения от этого Глеб не испытывал. Скорее, наоборот.
Стежень сидел в кресле у своего рабочего стола и глядел на лик Спасителя.
Лампадка снова горела, сорванная дверь повешена на место, даже кресло, сработанное век назад, не пострадало. Казалось, в комнате все по-прежнему: надежно и в порядке… Увы, острый запах монстра еще сохранялся в воздухе.