— Значит, трогал кто. Так?
— Косаня, дурень пустоголовый, рукой се пособил… — глядя в траву, промямлил воин.- Ругай сказал: помоги. Заплатим, слышь, по чести…
— Втрое против прежнего! — отрезал колдун.- И разом!
— Это отчего ж втрое? — возмутился второй, длинноусый и длинноносый, с варяжской рожей и яминой старого шрама под глазом.
Сказал и, забывшись, глянул на того, кому говорил, хотя помнил, еще дед учил: не гляди ведьмаку в очи!
Глянул и осекся. И сник под нехорошей усмешкой колдуна.
— А оттого ж! — тешась его страхом, отвечал ведьмак.- Чаю, вскорости наедет из Нова Града княжича убиенного отец да и наденет на кол старшого вашего. За кровь свою… — потянул с умыслом и завершил: — Зряшно пролитую.
Оба дружинника еще более смутились.
— Откель знаешь? — спросил первый. Спросил, не чая ответа, а чтоб страх придавить.
— Знаю.- И, смягчившись, объяснил: — Втрое беру, чтоб старшой ваш вдругорядь сам руки дурные обрубал. Уразумели?
— Да ясно уж,- буркнул воин.
— Ну коли ясно, так ступайте.
Уже взявши повод, длинноусый опять не утерпел гордость поправить:
— Колдун, а что ж ты хоромы свои не поправишь? — мотнул головой на избушку.- Аль мужеской силы нет?
Колдун даже вроде не осерчал, а задумался, склонил большую голову на плечо, покарябал в бороде и вдруг сказал неожиданно весело:
— Вот ты и поправишь!
— Я? — изумился длинноусый.
— Ты, ты! Топором махать мастак, верно? Вот и скажи старшому: как луна убывать начнет, пущай отпустит тебя ко мне. На седмицу. Управишься за седмицу-то?
— Не с руки мне! — зло отрезал длинноусый.
— Не с руки, говоришь? — Темное лицо колдуна опять стало недобрым; забрал в кулак бороду, пожевал и спросил: — Седни по вечери куда идешь?
— Дело мое! — буркнул воин и полез в седло.
— Не ходи,- ласковым голосом посоветовал колдун.- Не ходи. Почто бабу дразнить…
— Не уразумел… — растерявшись, проговорил длинноусый.
— А ты подумай.
Длинноусый подумал… и лицо его стало еще более растерянным и вдобавок красным, как рачий вареный панцырь.
— Вот так-то,- еще ласковей произнес ведьмак.- Что, управишься за седмицу?
— Управлюсь,- буркнул воин.- Быстрей сделаю. А ты чародейство свое оставь… — В голосе проскользнули просительные нотки.
— Быстрей сделаю. А ты чародейство свое оставь… — В голосе проскользнули просительные нотки.
— Да уж не тревожься,- успокоил ведьмак. И тут же добавил строже: — До времени!
Дружинник поспешно поворотил лошадку, и оба посланца тут же скрылись за деревьями.
Колдун хмыкнул и пошел в избу.
* * *
— Тут главное — настроиться правильно,- говорил Глеб.- А я настроился правильно. Так что учую, наверняка учую, это точно…
«Стоп, Стежень! — остановил он себя.- Мандраж пошел. Тормози!»
Глеб внимательно глянул на свое отражение в зеркальце.
Вид вполне респектабельный. Царапины за ночь затянулись, борода расчесана, стрижка модельная недельной давности. Приятное решительное лицо. Вызывающее доверие.
— Учую,- повторил он, убедился, что равновесие вернулось, и только тогда спросил: — А дальше — что?
— Дальше? — Игоев откинулся назад, максимально отодвинув сиденье. Его «тойота» попросторней Димкиных «Жигулей». Но «тойота», так же, как и известная всему району Стежнева «Нива», которую они пригнали два часа назад, остались в гараже.- Дальше поглядим.
Осеннее солнышко согревало щеку, и Кирилл с удовольствием впитывал последнее тепло. Ох, чует сердце, на юга ему этой осенью не выбраться…
Стежень скосил взгляд на брошенную сзади сумку. Там лежал дедов топор. Последняя надежда…
— Если все будет путем,- проговорил он,- вечером займемся женщиной. Так?
— Боишься, Глебушка? — участливо спросил Игоев.
— Боюсь,- согласился Стежень.- А ты — нет?
Кирилл фыркнул:
— Ты, брат, найди, а я уж разберусь. Меня он не схарчит — заговоренный!
И рассмеялся.
Стежень вздохнул.
— Все мы заговоренные,- проворчал он.- Агентство как? Процветает?
— Моими молитвами. С позапрошлого заказа подвал в доме напротив откупил, бассейн сделали. Девочки счастливы.
— Как девочки?
— Хорошеют. Тебе приветы. Еще музыкант наш звонил. Из Алабамы. Тоже привет.
— Угу.- Стежень вздохнул.- Девочки, бассейн, Алабама… И никаких чудовищ. Сказка! Какие еще новости?
— Разные. Коллега твой на днях заходил,- Игоев подмигнул.- Отдаривался.
— Какой еще коллега? — насторожился Стежень.
— Костолом. Стужин. Помнишь, я зимой у тебя справлялся?
— Да ты у меня постоянно справляешься. Так, знакомое местечко! — Стежень съехал с дороги и заглушил двигатель.- Все, господин начальник. Дальше — пешочком…
— Черт… — пробормотал Стежень.- Кирилл, стой!
Игоев застыл на полушаге.
— Где? — спросил шепотом.- Видишь?
— Кривая сосна, справа метров пятнадцать, в кроне…
Игоев прикрылся ладонью от пробившегося солнечного луча, сказал:
— Вижу.
И спокойно зашагал по обобранному черничнику прямо к сосне.
Стежень выматерился, рванулся следом…
И тут Кирилл гаркнул во всю мочь:
— Дмитра!!!
«А-а-а…» — эхом плеснулось наверху.
Неподалеку затарахтела сорока…
…Укрывавшееся в ветвях существо, кошкой сиганув с шестиметровой высоты, мягко упало на упругий слой хвои, завибрировало телом, как тронутая пружина.
Кирилл, не замедлившись, широким шагом двигался прямо на монстра.