Замок не изменился. Те же грубые бурые камни, те же стены, расчерченные полосами серого мха. Запах тлена и сырости и мутная взвесь вместо неба. Ничего не изменилось.
И не могло измениться. Это ведь только твое представление, Стежень!
Да! Да! Да!
Стежень «увидел» Ласковина. Андрей стоял боком к нему. В правой руке — пистолет, левая — под правой. Но дело было не в пистолете, а в том, как он стоял.
Мохнатое всклокоченное существо скатилось вниз со ступеней замка. Оно надвигалось с невероятной быстротой и вырастало тоже с невероятной быстротой, вырастало, накатывалось, как огромный шар. Глеб не успевал, не успел ничего сделать, единственное — повторить позу Ласковина, хотя бы и без пистолета. Стежень вскинул сомкнутые руки… И существо, уже вздыбившееся, нависшее над ним,- подалось назад…
Морри-разум наконец увидел врага у ворот своего терема. Тот все-таки рискнул и явился. Наконец-то. Морри-разум устал ждать. Он ждал долго и больше ждать не собирался. Ничтожная фигурка в круге ржавой, враз пересохшей травы. Это его враг? Это — враг?! Морри-разум гулко расхохотался и неспешно двинулся вниз. Врата сами распахнулись перед ним и сами закрылись за его спиной. Морри-разум медленно и торжественно спустился вниз, ступень за ступенью. И с каждой ступенью в облике Морри-разума проступал Бурый. Человечишка растерялся. Он выглядел жалко. Он не пытался напасть. Не пытался защищаться. Морри-разуму даже стало немного обидно. Он жаждал победить в схватке, а не раздавить червяка. Он перестал быть Морри. Он стал Бурым!
Когда враг остановился, Стежень наконец-то сумел его разглядеть. Тварь напоминала кадьякского медведя. Медведя-оборотня посреди превращения. Полузверь-получеловек. Стежень посмотрел на свои поднятые руки и усомнился. Разве эти руки можно сравнить с когтистыми лапами полуметровой ширины? Этакую громадину даже пистолетом не остановишь. Господи, да тут базука нужна, а не пистолет! Базука…
Только твое представление, Стежень!
Вряд ли это была базука, но нечто похожее. Длинная труба лежала на плече Глеба. Длинная и тяжелая. Но спуск оказался совсем легким, а промахнуться с десяти шагов — невозможно. Грянул гром, за плечом Стежня злобно взревело пламя, и человекозверь покачнулся от страшного удара.
Бурый понял: он предан. Еще он понял: время волшбы прошло. Пришло время мертвой смерти. Не его время. Больше Бурый ничего понять не успел.
Человек-зверь покачнулся, наклонил огромную кудлатую башку, поглядел на свой живот… А живота не было. Была огромная кровавая яма. Человек-зверь хрюкнул, уставил взгляд на Стежня с дымящимся стволом на плече, плеснул на человека собственной болью, булькнул горлом и рухнул на мостовую.
Глава четырнадцатая
Человекозверь бесформенной тушей громоздился на камнях. Могучие мускулы обмякли, бурая шерсть потускнела. Из-под живота медленно вытекала густая темно-красная кровь и расползалась узором по впадинам между булыжинами.
Стежень отвел взгляд, посмотрел на массивные стены, на тяжелые черные ворота. Следовало что-то сделать, может быть — разрушить проклятый замок.
Но как?
Пока Глеб размышлял, мостовая пришла в движение. Камни вокруг места, где лежала бурая туша, подернулись пленкой, «поплыли», и труп очень медленно, без единого звука начал погружаться вниз. Как камень — в горячую смолу. И тут же створки замковых ворот, тоже совершенно бесшумно, повернулись на бронзовых стреловидных петлях, и из арки-пасти вытек серебристый дым. Поначалу бесформенный, он под взглядом Стежня (Глеб точно знал: именно под его взглядом) постепенно обрел форму. Человеческую форму. Стежень вздрогнул: перед ним стоял Сермаль.
— Ну вот, сын земли,- глухим голосом произнес Сермаль,- вот мы и свиделись.
Стежень молчал.
— Не веришь? — Сермаль усмехнулся.- Это правильно. Не забыл, значит. Возьми, твое.
Сермаль бросил Глебу кожаный мешок. Упав, мешок громко звякнул. Причем сам мешок, а не его содержимое.
Стежень отступил на шаг.
— Боишься, воин? — насмешливо произнес Сермалъ.- Хоть глянь, что внутри!
— Я не воин! — резко ответил Стежень.
«Ты сам так сказал».
Теперь Глеб почти уверился: перед ним оборотень.
— Развяжи, не бойся,- сказал оборотень. И добавил с усмешкой: — Разве ты не победил?
«Он прав,- подумал Глеб.- Я победил».
Взглянул мельком туда, где лежала бурая туша. Нет, уже не лежала. Только гладкая проплешина на мостовой.
Наклонившись, он неторопливо расшнуровал мешок. В мешке лежала корона. Шапка Мономаха.
Теперь усмехнулся Стежень. Положил корону обратно в мешок, поднял глаза…
— Я ошибся,- сказал оборотень (или Сермаль?).- Ты и впрямь не воин, сын земли. Ты не изменился. Жаль.
— Глеб!
Стежень повернулся на окрик. Резко, всем телом.
— Марина?!
Сермаль возник рядом с ней, обнял длинной костлявой рукой.
— Я заберу ее,- сказал он грустно.- Ей нужен воин, а не… ты.
Ярость заполнила грудь Стежня. Замок, стены, тусклое небо — все подернулось рябью. Бездумный выхлест — сам воздух загудел от удара. Но Сермаль (или оборотень) даже не шелохнулся. Более того, Стежень (пустой, как проколотый мяч) осознал: его искусителю удар доставил наслаждение. Тем не менее тот повернулся и, увлекая за собой Марину, двинулся обратно, в арку ворот. Они уже входили в тень, когда Стежень опомнился и крикнул: