— В сложившемся тогда положении я ничего не мог предпринять — на нас обрушилось Проклятие, Фафнир начал убивать, да и юные романтики под руководством лорда Вулси действовали непредсказуемо… Буду откровенен: той ночью я испугался, как никогда в жизни. Понял, что призраки древности куда более беспощадны, нежели мы раньше представляли.
— Отчего тогда Проклятие не подействовало на ваших молодых друзей? Предполагалось, что Дух Разрушения в первую очередь уничтожит кладоискателей — именно они стали новыми хозяевами золота! Фафнир проклял не Зигфрида, своего убийцу, а непосредственно клад: любой — подчеркиваю, любой! — владелец сокровища Нибелунгов обречен. Заклятье лежит на кладе к через него инвольтируется человеку…
— Что-то пошло неправильно? — предположил отец Теодор. — Я досконально изучил все доступные сведения о кладе Нибелунгов, как легенды, так и сохранившиеся летописи. Авторы в один голос твердят: дракон Фафнир не умер, его сущность переродилась, приобрела новую ипостась невоплощенного в материальное тело Духа Разрушения. Что в представлениях древних есть дракон? Верно, обретший плоть дух, родившийся в момент Сотворения. Не обязательно злой или добрый, скорее невероятно своенравный! Вы знаете об этом не хуже меня, классическая теология многое объясняет.
Аббат Биель согласно покивал — доктрина о «изначальных духах» гласила: ангелы, не вставшие на сторону Люцифера, но и не поддержавшие Господа в великой битве со злом, низвергнутым с небес в ад, были лишены райской благодати и сосланы в мир тварный, на Землю. Поскольку эти ангелы сохранили значительную часть дарованной Творцом силы, они нашли ей применение и на Земле — у людей дохристианской эпохи были могучие защитники и не менее сильные враги: боги и чудовища.
Все зависело от свободной воли духа — Тор-Доннар или Бальдур покровительствовали человеку, монстры наподобие Фафнира и Гренделя ненавидели смертных, а в лучшем случае использовали их в своих целях.
— Скатываемся в язычество, — покачал головой аббат Биель. — Богодухновенное Святое Писание не отрицает существования «богов», вспомним восемьдесят первый псалом. Однако сейчас двадцатый век, а не последние столетия античности. Христианство, возвращение Господа к людям, вытеснило прежних богов — мир изменился, впервые после грехопадения его объяла любовь Творца и Искупителя, «серые ангелы» потеряли силу или прощеными вернулись домой, на небеса. И вот мы находим спавшего полторы тысячи лет изначального духа и надеемся подчинить его себе — Тоби, к ноге, Тоби служить… Вы так это представляете?
— Не передергивайте, — нахмурился господин Клаузен. — Потомки Меровингов унаследовали от длинноволосых королей достаточно силы, которая позволит обуздать Духа Разрушения. Или вы утеряли веру в нашу миссию, аббат?
— Обуздать? — хмыкнул Биель. — Для начала дракона следует найти и уже потом решать, что с ним делать…
— Лорд Вулси и его дружки все еще в Париже?
— Да. Из дома выходил только американец, но шпики его потеряли. Мне известно, что лорд Вулси нанял для охраны людей Люка Анно, а это выдающиеся знатоки своего дела!
— Люк Анно? — прохрипел отец Теодор, подавшись вперед. — Тот самый?
— Конечно, — кивнул аббат и вдруг запнулся, перехватив ледяной взгляд господина Клаузена: — Боже мой, как я сразу не сообразил! Вот откуда фальшивый клад… Организовать настолько грандиозную мистификацию мог только некоронованный король Парижа!
— Будьте столь любезны, пригласите сюда мсье Анно, — процедил настоятель монастыря Святого Ремигия. — У меня отыщется серьезная тема для беседы.
— Не согласится, — покачал головой Биель. — В последнее время Малыш отказывался от всех наших предложений.
— Прибегните к убедительным доводам.
— Его невозможно перекупить. Это знает каждый, Люк Анно дорожит безупречной репутацией.
— Все зависит от цены, — отец Теодор изобразил на своем непривлекательном лице подобие улыбки.
— Надеюсь, вы не станете угрожать ему самому или его семье? — осторожно спросил аббат. — Это может повлечь неприятные последствия: Малыш не потерпит такой грубости.
— Кто он, а кто мы? — высокомерно бросил Теодор Клаузен. — Вы что же, на самом деле боитесь какого-то бандита, пусть даже весьма изворотливого?
— Он не изворотлив. Люк Анно умен. Очень умен.
— Именно поэтому он придет — готов руку дать на отсечение!..
* * *
— И чего здесь такого особенного, почему столько шума в газетах? — Тимоти безмятежно смотрел в сторону длиннющего волнореза, защищавшего шербурский порт от бурной Атлантики. — По-моему, это точная копия «Олимпика», силуэт невероятно похож…
Мистер О'Донован знал о чем говорил — ему не раз приходилось пересекать океан на самых современных лайнерах, начиная от гордости германского торгового флота, парохода «Кайзер Вильгельм И» и заканчивая построенной всего пять лет назад огромной «Мавританией».
Прошлым годом Тим плыл в Европу именно на «Олкмпике» — суперсудне, роскошном дворце для миллионеров, преодолевавшем три тысячи морских миль между Ливерпулем и Нью-Йорком за время, примерно равное четырем суткам и двадцати часам.
— «Титаник» длиннее первого корабля этой серии на целых два с половиной дюйма, — ответила Ева, предпочитавшая относиться к технике с максимальной серьезностью. — Кажется, что это очень мало, однако по сравнению с «Олимпиком» водоизмещение увеличилось на шесть с небольшим тысяч регистровых тонн, настоящий рекорд. «Титаник» является самым большим кораблем из всех, которые когда-либо до него строились. Я слышала, что «Британик» будет еще крупнее.