— Я уверен, депеши с нашим подробным описанием уже разосланы в большинство полицейских управлений прирейнских городов, — согласился доктор. — И не будем забывать о двух других факторах: аббате Теодоре и… И нашем неприятном грузе. От обоих я не могу не ждать приятных сюрпризов.
— Вы, док, с самую суть попали, — отозвался захмелевший Тимоти. — Я груз имею в виду. Ночь близится, боюсь нечисть, живущая в нашем ящике, в полной мере даст прикурить без всякого соблюдения этикетов. За нас я не опасаюсь — не хочет Оно кушать милорда и остальных… причастных. Хоть убей, мы, наверное, невкусные. А вот на реке… Помните буксир? С наступлением темноты тварь вылезет и запросто утопит «Карла». Или кого другого. Но при чем тут кривомордый святоша из монастыря?
— Верно, — искоса взглянул на доктора лорд Вулси. — Неужели вы поверили в сказки о Сионском Приорате и заговоре Меровингов? Это же смешно!
Доктор, причмокнул губами, глубоко вдохнул, побарабанил пальцами о мелко трясущийся изрезанный стол и ответил:
— Помните, я говорил, будто увлекался в Гейдельберге эзотерическими науками? Со временем я понял, что имею дело с чистейшей воды бредом, однако… В мистических кружках и сообществах упорно бродили слухи об этой организации, о Сионском Приорате. Ничего точного, достоверного, но все-таки страшные шепотки имели место. Не бывает клякс без чернил. Джералд, если вы точно передали мне разговор с аббатом, и его слова действительно имеют под собой основание — мы, как выражается Тимоти, влипли. Замечу: некоторые сведения, сообщенные отцом Теодором, достоверны. Летопись Хильдебера, указывающая на клад, документы Беранже Соньера, о котором я кое-что слышал…
— Вот как? — несколько взбодрился Джералд. — Этот деревенский кюре — не выдумка и не легенда? И он вправду разбогател благодаря манускриптам забытых Меровингов?
— В Гейдельберге, в магическом обществе, состоящем в основном из скучающих аристократов и романтических студентов, говаривали, будто мсье Соньер весьма оригинальный человек, — Шпилер пожал плечами. — Возможно, это порождение чьего-то болезненного воображения, но ходили упорные слухи, будто кюре стал невероятно популярен в самых высших сферах, в приличном обществе — его навещали государственные чиновники, модная писательница Андре Брюгер — читали романы? — маркиза де Боза, графиня д'Артуа, и даже эрцгерцог Иоганн Габсбург, двоюродный брат австрийского императора!
— Беранже Соньер — только лишь ловкий авантюрист и мистификатор, — уверенно заключил Джералд.
— Если кюре обнаружил манускрипты, оказавшиеся у нас в руках и читал их, то теперь попросту цедит сведения по капле, а все мистики слетаются на запах тайны, как мухи на мед. Однако я обязательно прочту бумаги, — милорд кивком указал на валяющуюся рядом черную папку. — Когда-нибудь.
— Когда-нибудь? — поднял бровь доктор. — Тогда зачем вы ездили днем в библиотеку вормсского бургомистра и взяли эти книги? Странный набор.
На скамье возле Джералда лежала стопка толстых книг — латинский словарь, почти неподъемный фолиант, озаглавленный «Etymologisches Worterbuch der Gothischei) Sprache» [11] и готская Библия Ульфилы с переводом на немецкий язык и комментариями.
— Буду заниматься с пергаментами, — признался лорд Вулси. — Некоторые навыки после Оксфорда остались. Интересно же! Живые свидетельства исчезнувшей эпохи. Эпохи, о которой нам ничего не известно. Потом отдам манускрипты в Британский музей.
— Не боитесь, что в бумагах и впрямь заключено нечто, способное поколебать цивилизацию? — без улыбки спросил Шпилер.
— Через полторы тысячи лет после написания? Доктор, хоть вы отбросьте эти мистические бредни! Согласен, в последние дни нас сопровождает множество событий, которые никто не возьмется рационально объяснить, я даже всерьез поверил в реальное существование проклятия Фафнира, которое засело в сокровищах и периодически вылезает наружу, но… Но как сюда отнести обычные древние летописи?
— Евангелия также были летописями, однако перевернули мир! — парировал Шпилер. — Мы играем с огнем милорд. И не знаем правил игры.
— Какие вы умные, — сморщил нос Тимоти. — Рыдать хочется от умиления. Хватит сидеть в духоте, пойдемте на палубу. Джерри, у тебя остались сигары?
— Посмотри в саквояже.
Большой черный катер (не колесный, а винтовой, что делало судно гораздо быстроходнее) величественно распахивал прямым форштевнем серо-голубые спокойные воды Рейна. По правую руку тянулись неизменные холмы, слева коричневела равнина, далеко впереди можно было заметить поднимавшиеся в ясные небеса темные полосы — дымили мануфактуры приближающегося Людвигсхафена.
Капитан «Карла» — пожилой и очень неприветливый мужчина в брезентовой куртке, ничуть не обратил внимания на выбравшихся подышать господ пассажиров. Ему сказали переправить людей и груз на юг — он сделает. Остальное господина капитана не волнует — кто такие, откуда, что везут… Главное, заплатили, и заплатили неплохо.
Джералд, миновав пышущий жаром открытый проход в машинное отделение, прошел на корму, где громоздился накрепко заколоченный ящик с драгоценностями Фафнира, попинал его носком туфли, и, не обнаружив ничего экстраординарного, вернулся к остальным. Доктор и Тимоти смотрели на далекий берег, опершись ладонями о высокий фальшборт. Американец сжимал в зубах сигару.