Брегет в жилетном кармане милорда отбил половину девятого вечера по Гринвичу.
На первой мачте подняли синий с белым квадратом флаг, дававший понять, что судно готово к выходу в открытое море. «Титаник» дал задний ход, продвинулся на полторы мили в океан, покидая мелководье, капитан отдал приказ «лево на борт», означавший в английской морской терминологии поворот направо, и взял курс на запад — северо-запад, в обход британского полуострова Корнуолл и далее к берегам Ирландии и последнему европейскому порту, Куинстауну.
— Ойген? — негромко окликнул Джералд наблюдающего за вечерним морем австрияка. — Как ты думаешь, все в порядке?
— Не знаю… — Ойген встряхнулся, будто сбрасывая дрему. — Но, по-моему, пока бояться нечего.
— Но, по-моему, пока бояться нечего. Давайте пойдем вниз, очень холодно…
Да, холодно. По сравнению с расцветающими под весенним солнцем берегами Франции, на палубе вышедшего в открытое море «Титаника» царил едва ли не арктический мороз. Лорд Вулси кивнул и зашагал к трапу на палубу А, где концессионеров ожидали роскошные каюты и ужин, доставленный по просьбе Евангелины, не желавшей появляться в ресторане.
* * *
Люк Анно появился в академии Сен-Сюльпис с наступлением сумерек, нарочно задержавшись до девяти часов — океанские суда придерживаются строгого расписания, однако никто не гарантирован от случайных заминок. Контракт будет считаться выполненным, только когда заказчики покинут Францию.
Малыш сам не понимал, боится он или нет. С одной стороны, ничего особенного не произошло, шутка получилась удачной, аббат Биелъ должен был оценить розыгрыш, но с другой — чувство юмора у этих людей отсутствовало как данность. Когда речь идет о драгоценной idee fix, все сумасшедшие становятся предельно серьезны и могут пойти на крайности…
Убить, конечно, не убьют, по крайней мере, сегодня. Биель понимает, что мсье Анно предупредил своих апашей о визите в семинарию, но вот устроить в будущем множество крупных неприятностей его преподобие вполне способен. Достаточно вспомнить о связях аббата в городской префектуре, сенате и даже в правительстве — рычагов хватает. Шантажировать Малыша угрозой ареста бессмысленно, его не удержит ни одна тюрьма Франции, но вынудить Люка Анно покинуть страну или до предела усложнить его деятельность — сколько угодно…
— Добрый вечер, мсье, — преподобный Биель встретил Малыша с изрядной прохладцей. Кроме господина директора в кабинете находился облаченный в черную рясу бенедиктинского ордена пренеприятнейший тип с физиономией каторжника и ухватками генерала инфантерии. Сразу стало понятно, кто здесь главный: Биель оглядывался на молчаливого урода после каждой фразы. — Надеюсь, вы понимаете, зачем вас пригласили?
— Очередное коммерческое предложение? — Малыш без разрешения уселся в кресло и закинул ногу за ногу. Достал папиросы. — Сожалею, в ближайшее время я буду очень занят, обратитесь к Жуанвилю или Рейно, они прекрасные специалисты…
— Никаких предложений, — рыкнул аббат. — Я хотел бы получить объяснения.
— Наверное, вы имели в виду консультации, а не объяснения? — мило улыбнулся Малыш, прекрасно осознавая, что играет с огнем. — В какой сфере?
— В сфере торговли антиквариатом, — с неожиданной иронией процедил безобразный монах. — Вам знакомы эти вещи?
Он встал, подошел к столу господина аббата и сдернул шелковое красное покрывало. В свете электрических ламп заискрилось золото.
— Разумеется, — равнодушно пожал плечами Люк Анно. — Несколько дней назад меня попросили доставить ценности на имя его преподобия, отправитель должен был остаться инкогнито. Именно поэтому мне пришлось воспользоваться фальшивыми сопроводительными бумагами почтового управления города Тулона.
— И вас не удивило, что инкогнито пересылает мэтру Биелю целую гору золота? — любезно осведомился отец Теодор. — Замечу, антикварного золота, старинного, ценящегося невероятно высоко в среде коллекционеров и работников музеев?
— Я привык оказывать услуги богатым чудакам и повидал на своем веку много нелепостей, — индифферентно сказал Люк Анно. — Если аббат чем-то недоволен или обнаружилась пропажа каких-либо предметов, я компенсирую ущерб.
— Если аббат чем-то недоволен или обнаружилась пропажа каких-либо предметов, я компенсирую ущерб. У меня сохранилась полная опись — достаточно сличить…
— Хватит паясничать, — не выдержал Биель. — Вы должны понимать, кого именно обманули!
— Позволю себе уточнить: я вас не обманывал, я выполнял взятые на себя обязательства в соответствии с заключенным контрактом, — озлился Малыш, чувствительно относившийся к словам, задевающим его честь. — Меня попросили доставить вам двести килограммов золота и пакет с какими-то документами — я это сделал. Не вижу ничего криминального. Претензии можно было бы предъявить в случае, если б в ящике оказался динамит и на месте этого дома сейчас дымились развалины! Первый раз в жизни встречаю человека недовольного тем, что ему абсолютно бесплатно достались сокровища стоимостью в несколько миллионов франков!
— Помолчите, Биель, — отец Теодор властным жестом остановил аббата, собравшегося было дать наглецу бурную отповедь, и повернулся к Малышу: — Мсье, я не сомневаюсь в вашей порядочности, но сейчас речь идет о крайне важном деле. Настолько важном, что мы не остановимся перед самыми крутыми мерами. Не хотите отвечать на вопросы — не отвечайте, в общих чертах я представляю суть вашего договора с лордом Вулси…