— Отчего же, интересно, — вздохнул Джералд. — Но при чем здесь…
— Да при том! — рявкнул аббат. — Меровингов свергли незаконно! Хлодвиг заключил с Церковью вечный договор, а Церковь его предала — когда Меровинги стали не нужны, с согласия и благословения Рима от них избавились. Каролинги, Капетинги, Валуа, Бурбоны, да и все ныне правящие королевские и императорские дома в Европе — узурпаторы! Вы не читали этих документов в полном объеме, — отец Теодор метнул огненный взгляд на папку с пергаментами, — и не знаете самого главного! Да, надеюсь, и не узнаете никогда — слишком опасная тайна! Но я клянусь, у потомков Хлодвига права на власть не только законные, но и… И божественные! Вот так.
— Значит, потомки Дагобера выжили? И существуют в двадцатом веке? — поинтересовался лорд Вулси.
— Именно. Тогда, в конце первого тысячелетия, Меровинги обосновались в Разесе, став графами де Редэ. Приняли новое имя — Плантар, сиречь «буйно расцветший побег». Через династические браки добились титула герцогов Булонских. Самые знаменитые из них — Готфрид Булонский, тот самый, что взял Иерусалим во времена первого крестового похода, и его родной брат, первый король Иерусалимского королевства крестоносцев — Балдуин. Тогда они частично вернули власть… И создали организацию, тайную, разумеется. Цель — возвращение власти Меровингам. Им законно принадлежит трон Германии, ныне занятый безродными Гогенцоллернами, трон Франции, утерянный выродившимися Бурбонами во времена Революции, трон Англии, который ныне получили вылезшие из грязной канавы Готторпские князьки, трон Италии, засиженный этим напыщенным недоумком Виктором-Эммануилом…
— Мне кажется, святой отец, что вы несколько утомились.
— прохладно сказал Джералд. — Вам стоит отдохнуть.
— Нет, я вполне здоров. Тише! — преподобный аббат прислушался и непонимающе взглянул на Вулси. — Кажется, выстрелы? Во дворе?
— Разве? Простите, но я не обратил внимания.
— Наверное, ослышался… Продолжим. Вы, милорд, столкнувшись с неведомым и непознанным, сразу отказываетесь в это поверить. «Если я чего-то не знаю, значит, этого не существует…» — аббат сокрушенно покачал головой. — Существует, еще как. Сионский Приорат, созданный Готфридом Булонским, пронес идею возрождения династии через полное тысячелетие. Мы копили силы, деньги, влияние… И вот — час настает. Скоро начнется война. Большая Европейская война, которую мы, собственно, и провоцируем, подталкивая державы к ссоре. Еще год, два, попомните… Схватка начнется в 1914 или 1915 годах, готов душу заложить. Мы поддерживаем социалистов, способных пошатнуть прогнившие столпы старых держав, даем деньги террористам, подтачиваем устои веры…
— И это говорит иезуит! — поразился милорд. — Вы просто безумец! Чем вам Церковь-то не угодила?
— Официальный Рим даже не хочет вспоминать о нарушении слова, данного Хлодвигу. После войны, когда вернутся древние короли, когда Европа станет единым государством, от Кёнигсберга до Лиссабона, мы перетряхнем и Ватикан. По меньшей мере, заставим извиниться и признать древнюю ошибку.
— Хорошо, хорошо, согласен, — лорд Вулси неожиданно понял, что имеет дело с натуральнейшим душевнобольным. — А клад-то вам зачем понадобился? Как символ?
— И как оружие. Проклятие Фафнира — это не пушки, не винтовки и не дредноуты. Это реально существующая мистическая сила, способная заставить бояться нас. В кладе заключено нечто… неизвестное современному человечеству. Хильдебер не рассказывает в летописи, в чем истинная суть проклятия, но мы знаем насколько оно действенно и разрушительно. Если потребуется — Приорат обрушит его на головы неспособных покориться новому порядку.
— Вы умеете управлять проклятием? Но как?
— Нет, пока Сионский Приорат не знает, как обуздать демона. Однако мы обязательно узнаем. Собственно, это и не демон вовсе — вероятно, некая магнетическая субстанция, наподобие шаровой молнии. Отмечу особо: разумная субстанция. Пока чудовище только просыпается, наслаждается мелкими шалостями, которые вы наблюдали… Копит силу, чтобы вырваться на свободу. Полагаю, эдакая сложная эзотерика вам малоинтересна.
Аббат умолк на минуту, а потом хитро подмигнул, сказав:
— Кстати, мое участие в Ордене Иисуса — только лишь видимость. По убеждениям я не иезуит, я стою на древнем фундаменте Приората, основанного Готфридом, наследником Хлодвига. Зато черная сутана Ордена дает возможность получить ценнейшие сведения… Вот и бумаги Беранже Соньера оказались в моей библиотеке благодаря обширным и дружеским связям в Церкви. Попади манускрипты в излишне фанатичные или неосторожные руки, их бы уничтожили незамедлительно. Слишком уж горячий огонь пылает на этих пергаментах. Вы мне верите?
— Верить? — чуть более напряженно, нежели следовало, усмехнулся Джералд. — Всегда существовало множество слухов о неких тайных и исключительно могущественных организациях. Тамплиеры, розенкрейцеры, франкмасоны… А на поверку все оказывалось чепухой. Однако историю вы рассказали презанятнейшую — эдакий секретный орден, существующий тысячу лет; заговор, опутавший если не весь мир, то уж Европу точно.
— Всегда существовало множество слухов о неких тайных и исключительно могущественных организациях. Тамплиеры, розенкрейцеры, франкмасоны… А на поверку все оказывалось чепухой. Однако историю вы рассказали презанятнейшую — эдакий секретный орден, существующий тысячу лет; заговор, опутавший если не весь мир, то уж Европу точно. Позволите несколько возражений?
Аббат картинно вздернул густые брови и наклонил голову.