Несчастная «колдунья», уже успевшая утратить всякую надежду, смотрела на лода Гвэйдеона с отчаянной мольбой и надеждой. На Каабаре каждый знал — если твой крик о помощи услышал паладин, ты будешь спасен.
— Аллира Донтана, вдова Кабадака Донтана, бывшего владельца публичной бани. — Экзорцист достал из глубокого кармана в подкладке балахона коричневатый свиток и начал скучающе зачитывать. — Обвинена в колдовстве по доносу своей соседки, доброй Эмраты Нсокод. Среди перечисленных грехов упоминается приворот чужих мужей, порча скота, призывание злых духов. Также сообщается, что колдунья Аллира своим колдовством ворует красоту у прочих женщин, в том числе у вышеуказанной Эмраты, за счет чего и стала столь… привлекательной! — Последнее слово Бельиви не произнес, а буквально изрыгнул. — Доказательства этого преступления налицо! — Он обвиняющим жестом указал на привязанную женщину. Та протестующе замычала.
— Да, конечно! — ядовито оскалился доселе молчавший Креол. — А еще она наверняка пьет кровь младенцев, летает по ночам на Шабаш Тьмы и давным-давно продала душу Близнецу?!
— Откуда вы знаете?! — подозрительно уставился на мага экзорцист, заодно проверяя свой свиток, чтобы удостовериться — не просвечивают ли буквы сквозь бумагу?
— Нет, ну это просто потрясающая логика! — присоединилась к Креолу Ванесса. — Выходит, если ты красивый, то ты уже колдун?! А Пречистая Дева, по-вашему, уродина?!
— Богохульство! — тут же встал на дыбы Бельиви. — Еретичка! Немедленно схватить ее!
— Кто прикоснется к моей ученице — умрет!!! — прорычал Креол, стремительно чернея лицом.
Он вытащил из-за пояса жезл и обернулся посмотреть, не вздумал ли кто-нибудь выполнить приказ экзорциста. Однако дозорные не шелохнулись — благородная маркиза не какая-нибудь банщица, чтобы хватать ее по первому крику заезжего экзорциста. К тому же ее защищают два крепких парня, один из которых паладин.
— Голословное обвинение еще не есть доказательство, — спокойно заявил лод Гвэйдеон. — Чем руководствовался суд, вынося вердикт?
— Тем же, чем и всегда, конечно, — фыркнул Бельиви. — Она сама во всем призналась. Вот здесь ее подпись, можете убедиться, лод паладин!
— Призналась под пыткой? — уточнил Креол, выхватывая листок.
— Разумеется, под пыткой! — возмущенно подтвердил экзорцист.
— Это правильно, — кивнул маг. — Однако пытки следует применять только в самом конце, когда уже твердо уверен в вине подсудимого, а он по-прежнему упорствует. Другие доказательства есть?
— Признания более чем достаточно!
— Признания совершенно недостаточно! — рявкнул Креол. — Дай мне полчаса, и ты тоже признаешься в том, что служишь Близнецу! А хочешь — заставлю признаться, что ты навозный червь?!
— Невинный человек не устрашится пытки! — вскинул голову Бельиви.
— Только если он хорошо умеет терпеть боль… и то не всегда. Вот смотри. — Креол достал из-за пояса ритуальный нож и повторил фокус, который показывал на Слоккерсе, — проткнул себе ладонь.
— Креол достал из-за пояса ритуальный нож и повторил фокус, который показывал на Слоккерсе, — проткнул себе ладонь. — А теперь ты докажи, что невиновен!
— О-о-о-ох!.. — пронеслось со всех сторон. Толпа была взбудоражена. Экзорцист растерянно уставился на окровавленную ладонь мага и на протянутый нож. Ему явно не хотелось ничего доказывать, особенно таким болезненным способом. Но на него выжидающе смотрели сотни глаз, и он крайне неохотно взял нож. Плотно зажмурив глаза, Бельиви быстро ткнул себе в запястье острейшим лезвием. Слегка промахнулся и попал в предплечье, но все равно завопил от боли, роняя нож на доски помоста.
— Вот видишь… — расплылся в злорадной улыбке маг, поднимая свой драгоценный инструмент и вытирая с него кровь. — Не такой уж ты невинный…
— Развяжите ее, — коротко приказала Ванесса троим экзорцистам, которые внимательно следили за своим предводителем.
Те поглядели на ее сведенные брови, потом на Укреджио Бельиви, баюкающего искалеченную руку, снова на брови рассвирепевшей незнакомки — и покорно принялись развязывать Аллиру Донтану.
— Ее имущество уже конфисковано в орденскую казну, леди маркиза, — неохотно признался один из них. — Прикажете вернуть?
— Разумеется! — топнула ногой Вон. — И скажите спасибо, что я вас не арестовываю за этот самосуд! Смотрите у меня! — Она погрозила экзорцистам пальцем. Те зачарованно уставились на этот палец, видимо восприняв приказ «смотреть» буквально.
— Всё, пошли отсюда! — приказал Креол, опасливо глядя на «колдунью», восторженно возносящую хвалу Пречистой Деве. — А то сейчас благодарить будет, а я этого так не люблю…
Аллира Донтана и в самом деле намеревалась поступить именно так. Только пока еще не решила, с кого из неожиданных спасителей следует начинать.
Ошейник, стягивающий шею спасенной, Креол зачем-то забрал себе. Только сам нести не захотел — отдал лоду Гвэйдеону. Собственно, маг даже прикасался к нему с крайней опаской — как к ядовитой змее.
— Зачем тебе эта железяка? — спросила Вон.
— Выброшу в океан, — мрачно ответил Креол.
— Да?.. — удивилась девушка. — А чем он так провинился? Почему тогда и кляп не взял? И веревки?