— Мы с сэром Джорджем вполне можем позаботиться о доме в ваше отсутствие, мэм, — холодно сообщил брауни. — Сэр, вы совершенно уверены, что Сущность Тьмы не разорвется, если не давать ей повода?
— Готов поклясться всеми священными именами Мардука… — вяло отмахнулся Креол.
— Секундочку, секундочку! — нахмурилась Ванесса. — А с чего это вы взяли, что эта штука не полетит за нами? Да на кой черт ей сдалась эта летающая хибара?!
— Я бы попросил вас, мэм… — обиделся за дом Хуберт.
— Так и было бы, хвати Трою терпения наделить Сущность Тьмы разумом… — Креол одобрительно воззрился на Вон. — Но, как ты могла бы убедиться, если бы научилась распознавать ауры, это всего лишь суррогатическое подобие — оно действует так же тупо, как, скажем, мой Слуга — выполняет дословно полученный приказ, и ничего кроме. Обрати внимание, оно висит точно над Глазом Урея — над самым центром коцебу. Значит, Трои приказал уничтожить не меня, а именно коцебу. Когда отдаешь приказы магическим исполнителям, нужно очень внимательно следить за формулировкой… Однако покидать коцебу все равно будем невидимыми — если мы неожиданно объявимся в поле зрения Сущности Тьмы, даже такой огромный идиот может что-то сообразить. Поскольку в невидимости я не так силен, как хотелось бы, я возьму с собой только лода и ученицу… ну и раба, конечно. Всем остальным придется остаться здесь.
— А как же Гордый? — опечалился паладин.
— Как, по-твоему, я наложу невидимость на тысячу двести квиндартов живого веса?! — злобно прошипел Креол. — Мне и так придется наизнанку вывернуться, чтобы взять хотя бы вас двоих!
— Но, может, хотя бы Бата возьмем? — Ванесса в который раз машинально потянулась погладить демона, замаскированного под собаку, и в последний момент отдернула руку.
— Я не могу, — тут же отказался Бат-Криллах. — У меня через несколько дней начинается ежегодная спячка. Полностью отключусь месяца на полтора…
Обсуждение продолжалось еще почти час, но ничего получше никто предложить не смог. Да, собственно, никакого обсуждения и не было — Креол уже всё решил, а когда дело касалось магии, он обычно оказывался прав. Если он сказал, что наилучший способ бороться с Сущностью Тьмы — тихонько отойти в сторону и подождать, пока она исчезнет сама, значит, так оно и есть.
Положение осложнялось тем, что сбежать с летающего острова, парящего в трех километрах над океаном, — задача не из легких. На Земле Ванесса накупила уйму всякого полезного оборудования, но про парашюты как-то позабыла…
В любом случае пришлось ждать еще почти семь часов, пока коцебу долетит до побережья. За это время Ванесса обегала весь дом, раздав тысячу распоряжений Хуберту и Бат-Криллаху. Вытирать пыль, мыть полы и окна, кормить кошек, поливать цветы… кроме того, зубастого, этот может хоть засохнуть…
Креол тоже отдавал указания. Точнее, сделал одно-единственное — ни в коем случае не менять курса и не сбавлять скорости. И постоянно держать его в курсе событий — где они находятся и насколько уменьшилась Сущность Тьмы.
Маг рассчитывал, что, когда она достаточно ослабнет, он сумеет ее уничтожить — ему всегда импонировала подобная тактика.
— Готовы? — хмуро спросил маг, стоя на самом краю коцебу. — Тогда давайте мне ваши руки — нужен физический контакт. Две руки — два человека… И сами возьмитесь за руки — чтобы кучней падать…
Про Хубаксиса он не упомянул — джинн давно уже сидел за пазухой у хозяина. Туда же Креол засунул и шляпу — в воздухе ее могло сдуть, а маг дорожил головным убором. В Шумере шляпам придавалось очень большое значение…
Лод Гвэйдеон оставил копье дома — без коня эта трехметровая жердина была не слишком-то эффективна. А вот меч, конечно, по-прежнему висел у него за спиной. Ванесса раньше думала, что мечи носят на поясе, но лод Гвэйдеон сказал, что это относится только к одноручным, да и то только к тем, что покороче.
А в его двуручнике был метр с четвертью — повешенный на пояс, он мешал бы ходить.
У самой Вон по бокам висело четыре внушительных матерчатых кошеля, позвякивающих при ходьбе. Ей не хотелось остаться без средств к существованию посреди чужого мира, поэтому она захватила золота столько, сколько смогла унести. За содержимое ее кошелей в этом мире можно было купить богатую виллу в самом центре столицы одной из империй. Однако нести на себе такое количество золота оказалось тяжеловато — девушка переваливалась будто беременная утка.
— И как вы таскаете такую тяжесть? — неодобрительно пробурчал Креол, отбирая у нее два кошеля и протягивая один из них лоду Гвэйдеону. Два других Ванесса отдавать отказалась — иногда на нее нападала странная жадность. — У нас в Шумере тоже иногда использовали эти бестолковые диски, но обычно наши монеты делали в виде колец. Их же проще носить: нанизал на цепочку — и ходи себе… Ладно, не важно. Ничего не забыли? Тогда можно прыгать. Невидимость я на вас уже наложил…
— Но мы же видимы! — возмутилась Вон.
— Для самих себя — конечно! Это же иллюзия, ученица! Если мы станем невидимыми по-настоящему, то и сами ослепнем — как свет достигнет твоих глаз? А теперь прыгай!
Ванесса в ужасе зажмурилась — заставить себя шагнуть в пропасть оказалось очень трудно. Лет пять назад ей довелось прыгнуть с парашютом, но тогда у нее был напарник, летевший вместе с ней. Он ее и вытолкнул.