Количество и качество блюд превосходило все ожидания. Как-никак на дворцовой кухне работало больше трехсот поваров! Роскошные ложки из сердолика и серебра с эмалевыми черенками, серебряные ножи с рукоятями из черепахового панциря, серебряные же вилки с рукоятями из слоновой кости… Сплошная роскошь и великолепие.
Каждому гостю полагалась целая куча одних только ложек. Столовая ложка для супа, мелкая для бульона, десертная для сладкого и фруктов, чайная для чая и ягод, кофейная в виде лопаточки — для мороженого и шербетов, зазубренная ложечка для цитрусовых, совсем крошечная для соли, специальная ложка для сыров, ложка с длиннющим черенком для перемешивания соков и коктейлей… Остальные разновидности Ванесса просто не смогла расшифровать. А ведь были еще и вилки, и ножи, и еще какие-то странные приборы…
На столах теснились емкости с супами и бульонами, были выставлены жаркое и ветчина, множество видов дичи. Всё мясо подавалось с овощами и травами — латук, свекла, цикорий, оливковое масло, лимонный сок. Кроме солонок стояли также специальные чашечки с другими измельченными приправами — укроп, эстрагон, кориандр и даже фиалка. А вот перца на Каабаре попросту не существовало — никто даже не знал о таком растении. В качестве десертов подавались пироги, печенья, всевозможные суфле и муссы. И, конечно, вина.
В начале перед каждым гостем поставили глубокую плошку с какой-то прозрачной жидкостью. Креол недолго думая начал ее пить. Ванесса толкнула его локтем и прошипела, что это жидкость для омовения рук. В подтверждение этого она с гордым видом поболтала в чашке кончики пальцев. И оконфузилась, — оказалось, что это особый освежающий сок, который в Кахале принято пить в начале трапезы.
Лод Гвэйдеон, сидящий по правую руку от Креола, вел себя как истинный джентльмен. Искусно пользовался приборами и не переставая отпускал комплименты своей соседке — всё еще миловидной даме лет сорока пяти. Кажется, она приходилась сестрой министру иностранных дел. Та буквально таяла от внимания столь завидного кавалера, как Генерал Ордена.
Ванессе, усаженной слева от мага, в соседки тоже досталась дама — совсем юная фрейлина, маркиза, как и Ванесса. Девушка поймала себя на том, что за эти три месяца уже привыкла к своему «титулу». Она наклонилась к Креолу и шепнула:
— Смешно — я уже начинаю забывать, что я не настоящая маркиза!
— Ты настоящая маркиза, — прочавкал маг, разгрызая кабанью кость. — Прекраснейшая имеет полное право даровать любые каабарские титулы. Ты уже три месяца как аристократка. Не урожденная, конечно…
— Бх-х-х!!! — подавилась Вон.
— Что опять?! — тихо прорычал Креол, хлопая ее по спине. — Что случилось?!
— Я аристократка?! — прошипела девушка. — Я на самом деле благородная леди?! Маркиза?!!
— И что? — не понял ее изумления маг. — Возвести в дворянство на Каабаре могут семьдесят с лишним человек — все короли и императоры. Почему же богиня не может? Это всё-таки ее мир!
— Вот папа-то удивится… — пораженно покачала головой Ванесса. — И мама… А Эдит умрет от зависти! Я маркиза!
Пока она дивилась нежданно-негаданно свалившемуся на нее титулу, Креол пододвинул к себе великолепное малиновое суфле. Похоже, повара недоглядели — такое суфле в зале присутствовало в единственном числе. И досталось оно именно Креолу.
Но он даже не успел вонзить ложку. Из-за его плеча наклонился тощий лакей и схватил блюдо, попытавшись утянуть его прочь. И замер. Любой замрет, если к его горлу приставить лезвие.
— Поставь на место! — прорычал маг.
— Но лорд герцог пожелал отведать этого суфле! — возмутился слуга. — Оно есть только у вас, лорд виконт!
— Передай герцогу, что он отведает собственный нос, если еще раз потянет руки к моей еде! Пошел вон отсюда!
Лакей испуганно сглотнул. С одной стороны — гнев герцога, с другой — виконта. Герцог важнее, но виконт страшнее.
— Ты еще здесь?! — скрипнул зубами маг — и слуга сделал выбор.
Минут через пять он вернулся. Еще несчастнее, чем когда уходил.
— Простите, лорд виконт, — в ужасе прошептал он, — но император тоже захотел отведать вашего суфле… Воля его величества…
Креол посмотрел на главный стол — мальчишка в короне нетерпеливо посматривал в его сторону, ожидая своего сладкого.
— Сейчас… — неохотно буркнул маг, зачем-то убирая блюдо под стол.
Через несколько секунд он вытащил оттуда два совершенно одинаковых блюда с совершенно одинаковым суфле. Креол всегда держал в запасе одно заклятие Копирования — так, на всякий случай.
Лакей с отвисшей челюстью посмотрел на кушанье, которое сунул ему маг, и на негнущихся ногах понес его юному самодержцу. Впрочем, кроме него и Ванессы, никто ничего не заметил.
— А можно и мне такое же? — попросила она, завистливо глядя на аппетитно пахнущую малиновую мякоть.
Креол тут же молча придвинул ей свою тарелку.
— Да я имела в виду скопировать… — растерянно сказала девушка.
— У меня нет при себе второго Копирования, — сухо ответил маг. — Наизусть я его не помню, а доставать книгу здесь будет не слишком удобно…
— А почему же ты мне его отдал?
— Потому что ты попросила! — раздраженно ответил маг.
— Наизусть я его не помню, а доставать книгу здесь будет не слишком удобно…
— А почему же ты мне его отдал?