— Я тебя за язык не тянул, — пожал плечами Креол, а потом притянул ее поближе и поцеловал.
В первый момент Ванесса протестующе замычала, а потом сообразила, что он делает, и так удивилась, что ответила на поцелуй. Это продолжалось почти целую минуту.
— Это и есть второй способ? — задумчиво уточнила она, когда поцелуй закончился. — Знаешь что… а у меня тоже стресс!
Креол расширил глаза, но теперь целовали уже его. Впрочем, он и не сопротивлялся.
Спустя еще минуту, когда они оба наконец открыли глаза, Вон обнаружила, что их окружил караул — пятеро Серебряных Рыцарей. Будучи настоящими джентльменами, паладины быстро позаботились о том, чтобы святому Креолу и леди Ванессе никто не мешал. Они обнажили клинки и грозно хмурились на любопытных зевак, которые с восторгом глазели на продолжение шоу.
Они обнажили клинки и грозно хмурились на любопытных зевак, которые с восторгом глазели на продолжение шоу. Особенно грозно смотрелся лод Гвэйдеон с Белым Мечом. Хотя этого Ванесса, конечно, не видела — со спины они все выглядели одинаково.
— Я же говорила, что второй способ лучше, — решительно кивнула девушка и внимательно посмотрела Креолу в глаза.
— Это еще не сам способ, — хмуро сообщил тот. — Это только первый шаг.
— А… а сколько их всего?
— Восемнадцать.
— Восемнадцать?! И какие же?
Маг начал монотонно перечислять. Ванессе показалось, что он зачитывает наизусть Камасутру. Даже у бронированных статуй, которые оберегали их от посторонних взглядов, начали краснеть уши.
— Ты уверен, что хочешь именно этого? — с сомнением спросила она, когда перечисление закончилось.
— Или убить человек тридцать, — равнодушно пожал плечами Креол. — Мне всё равно.
Ванесса немного подумала, а потом решила, что не может допустить еще одного массового убийства. И на душе сразу потеплело — все-таки не каждый день удается спасти столько жизней! К тому же идея Креола ей чисто по-человечески понравилась.
— Лод Гвэйдеон, — девушка деликатно постучала по серебряному наплечнику одной из статуй, — вы не знаете здесь поблизости какой-нибудь гостиницы?
— Простите, леди Ванесса, я лод Марак, — обернулся темнокожий паладин. — Знаю — «Конь и Яблоко». Там сносно кормят и нет насекомых.
— Тогда пошли, пока еще что-нибудь не помешало! — решительно заявила Вон. — А ты, Хуби, заткнись! Еще раз хихикнешь, я тебе глаз выколю!
Спускаясь с помоста, она задумчиво сказала:
— А умели вы в своем Шумере расслабляться… Про восьмой, двенадцатый и четырнадцатый шаги я и не слышала…
— Вообще-то восемнадцать шагов только в малом цикле, — невозмутимо ответил Креол. — Есть еще и средний, и большой… В большом семьдесят два шага!
— А где сейчас Хуберт с домом? — невпопад спросила Вон, о чем-то напряженно размышляя.
— Движутся сюда, конечно. Я связался с ними сразу же, как снял ошейник. Но здесь они будут только через два дня.
— Тогда успеем… — облегченно выдохнула Ванесса, поплотнее прижимаясь к Креолу.
— Точно, — согласился маг и вдруг перекосился в жуткой гримасе. Он посмотрел куда-то в сторону, а потом сделал быстрый жест рукой. — Совсем обнаглели…
— Ты это чего? — удивилась девушка.
— Да, ерунда… Всякая мелочь, а туда же лезет…
В тронном зале Эссума Довер Трубнан Ясный Взор отлетел к стене, словно кто-то его очень сильно саданул кулаком в челюсть. А магическое окно резко сменило картинку — теперь оно показывало порнофильм с двумя вшами в главных ролях.
— Что за мерзость?! — брезгливо поморщился Лестрендор. — Что это такое, волшебник?!
— Я же предупреждал, нельзя подглядывать за архимагом… — простонал Довер. — Хорошо еще, что не убил…
— Ох, какая неприятность… — весело покачал головой король, с интересом глядя, как на лбу его придворного мага набухает и синеет здоровенная шишка.
— Обидно-то как… Эй, Тенерик!
— Да, ваше величество? — Секретарь появился мгновенно, как чертик из табакерки.
— Подготовь еще один указ! — потер руки Лестрендор Благочестивый. — Объявить… сей день… национальным… праздником! Устроить… всенародные… гуляния! Принести… праздничные… жертвы… во всех храмах… Пречистой Девы! Записал? Давай, распишусь…
— Еще что-нибудь, ваше величество?
— А то как же! Разошли голубей повсюду, куда уже отправлял, только теперь с хорошими новостями! Пусть весь мир знает — Близнеца больше нет!!! И это… разыщи жриц пограмотнее — пусть дописывают Астаро! Четвертую часть — Житие Святого Креола! И пусть мне в конце концов принесут вина — такой день, а я до сих пор трезвый!
В подвале башни экзорцистов вдруг резко раскрылся огромный заплесневелый сундук, в который обычно складывали останки еретиков, умерших во время пытки. Оттуда высунулась бледная рука со следом от чьих-то зубов на запястье. Костлявые пальцы медленно шевелились…