Хотя еще один ухажер у Вон все-таки остался. Точнее, ухажерка — леди Шедабр, похоже, порядком запала на ученицу Креола и то и дело заглядывала в гостиницу с очередной попыткой ее соблазнить. И избавить от нее девушку никто не мог: самой Ванессе было противно даже прикасаться к этой чокнутой лесбиянке, у лода Гвэйдеона рука не поднималась на женщину, а гостиничные вышибалы откровенно боялись иметь дело с высшей жрицей. В конце концов Вон не выдержала и позвала на помощь Креола. Тот немедленно явился и даже не стал прибегать к магии, а бесцеремонно схватил назойливую красотку за горло, ничуть не конфузясь. Сначала он хотел сломать ей шею, но Ванесса повисла у него на руке, и он ограничился тем, что слегка придушил свою жертву и приказал магическому Слуге доставить временно бездыханное тело по месту жительства.
Кроме этого наплыва гостей разной степени приятности гостиницу посетил и откровенный недруг. Случайно оказавшийся в Лоре экзорцист мягко, но очень настойчиво предложил Креолу пройти проверку на святость. То есть добровольно взойти на костер. У мага немедленно начало чернеть лицо — верный признак подступающего бешенства. К счастью, поблизости оказался лод Гвэйдеон, который помешал свершиться очередной экзекуции: расторопный паладин вышвырнул экзорциста за дверь, отвесив ему напоследок изрядный пендель.
— Святой Креол, а это правда, что святые не горят в огне? — с сомнением уточнил после этого Серебряный Рыцарь.
— Полная чепуха! Если огонь не магический, ему все равно, кого сжигать — хоть саму Пречистую Деву!
— Я так и думал! — гневно сжал кулаки лод Гвэйдеон. — Сколько, должно быть, настоящих святых убили своими кострами эти прислужники Близнеца!
Коцебу и Хуберт прибыли точно по расписанию. С тех пор как Креол превратил старый особняк в это магическое чудо, брауни начал пыжиться еще сильнее, чем раньше. У домовых тоже есть своя табель о рангах, и положение домового в обществе зависит ровно от двух вещей — от размеров и достоинств здания, где он обитает, и от статуса его хозяина. Коцебу не отличался колоссальными размерами, но он мог летать и перемещаться между мирами, а это делало его, возможно, самым уникальным строением на планете Земля. Да и хозяином у этого строения был не кто-нибудь, а архимаг, и эта профессия уважалась в среде домовых посильнее, чем король.
Отряд покинул городские пределы поздно ночью: никому не хотелось выслушивать стенания мерейерейцев, успевших распробовать всю прелесть обладания собственным архимагом.
— Куда прикажете лететь, сэр? — чопорно осведомился Хуберт, когда коцебу благополучно оторвался от земли.
— Куда прикажете лететь, сэр? — чопорно осведомился Хуберт, когда коцебу благополучно оторвался от земли. — Или вначале прикажете подавать ужин? Я взял на себя смелость приготовить польский ужин — чернину с клецками, фляки по-варшавски, затирку с грибами и луком…
— Сначала решим, куда лететь, — отказался совсем недавно ужинавший Креол, подходя к карте. — Твое мнение, паладин… и убери куда-нибудь свое животное — копытному не место в холле!
— Позвольте мне позаботиться о нем, сэр, — предложил домовой, берясь за узду Гордого. — Я вполне могу исполнять обязанности конюшего…
— Буду очень признателен, — кивнул лод Гвэйдеон, также задумчиво глядя на карту Каабара. — Я рассуждаю так, святой Креол: Лукор ближе всех к Северному материку, поэтому туда мы можем заглянуть непосредственно перед последним рывком. Рамироса совсем близко к Кахале, поэтому Монастырь Святого Алкеалола лучше оставить на предпоследнюю очередь. Шее-Шем-Ер, столица Империи Ста Тысяч, рядом с Рамиросой, поэтому она будет третьей. Перед ним мы отправимся в Кнегздек. А сейчас нам ближе всего как раз Слоккерс. Такой маршрут… — он начертил на карте что-то вроде вытянутой спирали, — …удобен еще и по другой причине.. Мы знаем точно, что Лукор, Шее-Шем-Ер и Монастырь Святого Алкеалола являются конечными пунктами. А вот Слоккерс и Дримос — это только начало пути, ибо мы не знаем, куда нам придется направиться, пока не побеседуем с духами антиквара и бывшей императрицы… да, а вы уверены, что это не грех?
— Пречистая Дева не возражала, — холодно ответила Ванесса.
— О, в таком случае простите мои сомнения… — покаялся паладин. — Императрица Двуречья умерла двести семьдесят лет назад: ее часть Священного Ключа могла за это время пройти очень длинный путь. Сорок лет — это не так много, но тоже порядочно. Кто знает, вдруг один из этих путей будет пролегать поблизости от какого-нибудь из пунктов, известных точно? Тогда нам удастся сэкономить время…
Креол слегка поразмыслил, а затем удовлетворенно кивнул.
— Мне нравится твой план, паладин, — осклабился маг. — Так и будем действовать. Хуберт! Прикажи призраку держать курс на запад. Мы летим на остров Слоккерс! А потом можешь подавать ужин…
— Подожди секундочку… — задумалась Ванесса, между делом отбирая у Хубаксиса сигарету. — Я вот о чем подумала. Инанна заранее знала, куда мы попадем, верно? Ну в смысле в Личлиорр. Прямо рядом с лодом Гвэйдеоном. Правильно?
— Конечно, знала, — согласился Креол. — Это ведь она выбирала место! Показала мне на карте, куда целиться, я туда и прыгнул. А что?