— Так мы договорились? — не унималась маркиза.
— А что я скажу своим пассажирам? — всё еще вяло трепыхался капитан. — Моя рэпутация пострадаэт…
— Если мы останемся довольны, в конце путешествия ты получишь еще столько же, — равнодушно сообщил виконт, бесцеремонно почесывая под мышкой.
— Эргх-ооохх!!! — Тортлоу буквально чудом не упал со стула. Заработав такой лакомый кусочек, он мог спокойно удалиться на покой и всю оставшуюся жизнь травить байки в тавернах, не заботясь о куске хлеба и бутылочке вина…
Молодая маркиза сердито зыркнула на своего спутника — похоже, ей не понравилась такая щедрость. Но идти на попятную было поздно — она вымученно улыбнулась и добавила:
— Кроме этого, вы можете брать и других пассажиров, если кому-то окажется с нами по пути. Мы не возражаем. Единственное условие — нигде не задерживаться дольше, чем потребуется нам. Скорость, скорость и еще раз скорость…
Этот маленький бонус капитан принял уже спокойно — за один месяц он вряд ли смог бы заработать на пассажирах даже десятую долю от того, что сейчас было рассыпано на столе. К тому же у него, скорее всего, просто не будет времени, чтобы успевать еще и наполнять каюты.
— Так что скажете, капитан? — проявляла все большее нетерпение маркиза.
— Эхма, лэди, да вы дажэ мэртвого уговоритэ! — махнул рукой Тортлоу. — Близнэцу в задницу рэпутацию — ради ваших жэлтых глаз я на всэ согласэн!
— Они у меня карие! — возмущенно поправила его маркиза.
— Да-да, конэчно, кариэ… — невнимательно отмахнулся капитан. Смотрел он исключительно на золото, и сейчас ему всё на свете казалось желтым.
Смотрел он исключительно на золото, и сейчас ему всё на свете казалось желтым.
Конечно, мало кто из бывших пассажиров «Щуки» с радостью воспринял новость о том, что циклбот идет не в Лен'Дже, куда все покупали билеты, а в Дримос, куда никого в данный момент не тянуло. Дело попахивало скандалом. Несколько самых крепких пассажиров даже отправились разбираться с капитаном, но двери были заперты и их охраняли два дюжих вертела. Хлюпиков на эту работу никогда не брали, а многие годы постоянного сидения за «тренажерами» любого превращали в настоящего атлета.
После долгих криков и требований «подать сюда капитана» из каюты вышел самый настоящий паладин, очень вежливо попросил не буянить, сообщил, что «Щука» срочно понадобилась Ордену, и предложил всем спокойно получить деньги обратно. После этого крики сами собой затихли — семнадцать лет назад север Киу'Лха и графство Подмор подверглись самому настоящему нашествию барака — жутких мертвецов-кровососов с содранной кожей. Многие здесь еще помнили то несказанное чувство облегчения, когда на улицах Жде'Чими появились всадники в серебристых доспехах, буквально вышвырнувшие нежить обратно во Тьму…
К удивлению Ванессы, один из старых пассажиров даже остался на борту, — похоже, ему просто было безразлично, куда плыть. Точнее, ей — старая графиня с двумя служанками и телохранителем безразлично выслушала новость о смене курса, пожала плечами и сказала, что не возражает. После этого она вернулась в свою каюту.
«Щука», как и планировалось, отплыла самым ранним утром, чуть только на востоке показался первый луч солнца. Первая смена вертелов уселась по местам и начала работать руками и ногами. Третья смена сейчас спокойно похрапывала, а вторая вместе с матросами драила палубу — капитан Тортлоу и без того всегда заботился о чистоте своего циклбота, а в этот раз особенно сильно хотел, чтобы всё прошло идеально. Целая куча тяжеленьких желтых кругляшек уже лежала в его несгораемом шкафу, и он твердо намеревался получить еще столько же, а для этого было нужно, чтобы трое необычных пассажиров остались довольны.
— Этот корабль похож на огромный водный велосипед… — задумчиво сказала сама себе Ванесса, проснувшаяся раньше остальных.
Она некоторое время стояла у фальшборта, наблюдая за проносящимися мимо озерцами и речными притоками — север Киу'Лха изобиловал водой. А потом подошла к механизму, торчащему в самом центре палубы, и потребовала у ближайшего вертела:
— Ну-ка, уступи место!
Тот подчинился без возражений — он уже привык к таким просьбам. Пассажиры нередко от скуки пробовали на себе его профессию — большинству из них это надоедало уже через несколько минут. Правда, обычно это были всё-таки мужчины, но порой встречались и дамы…
— Ф-фух! — выдохнула Вон, изо всех сил крутя педали. Она почти мгновенно облилась потом — это оказалось гораздо тяжелее, чем можно было подумать, наблюдая за работой вертелов через иллюминатор в каюте или с палубы. Неудивительно, что вертелы со стороны напоминали перекачавшихся культуристов — когда по восемь часов в день проводишь на таком вот тренажере, волей-неволей вырастает груда мускулов. — Отли… ф-фу… отличная физ… фух… зарядка…
Креол, появившийся на палубе немного позже, с удивлением посмотрел на свою ученицу, крутящую педали в одном белье (кстати, за этим зрелищем с большим интересом наблюдала половина экипажа), а потом согнал с сиденья ее соседа и тоже уселся на «тренажер».
— Не понимаю, — минут через десять признался он, — удовольствия нет, пользы — тоже.
Смысл?
Его голос звучал ровно — Креол никогда не занимался спортом, но природа наградила его отличными физическими данными. Помогла и магия — Инанна не обманывала, когда говорила, что смерть и воскрешение благотворно сказываются на телесных параметрах.