На фальшборте сидел Хубаксис, жадно поедающий громадный чебурек с печенкой. Корабельный кок уже давно ломал голову, кто ворует его печево в таких неприличных количествах. Конечно, на циклботе были крысы, да и матросы с вертелами порой навещали камбуз в отсутствие законного хозяина, но все они знали меру…
— Лод Гвэйдеон, а почему всех благородных называют лордами, а вас, паладинов — лодами? — от скуки спросила Ванесса. — Что, букву «р» потеряли?
— Вы будете смеяться, но так и есть, — смущенно ответил лод Гвэйдеон, пристально изучая внутренности своего панциря на предмет пятен. — Вы верно подметили, леди Ванесса, обращение «лорд» и «леди» были приняты повсеместно задолго до основания Ордена. Исключая, конечно, Империю Ста Тысяч — там перед именем дворянина следует ставить приставку «и». Например, иТвэйдеон. Или, если обратятся к вам — и'Ванесса. Или по фамилии, если обращается человек посторонний — и'Ли. Но на материке говорят «лорд». И когда лод Каббас еще только составлял правила для Ордена, он подготовил указ о том, что все паладины должны при посвящении получать дворянство. Кто-то посоветовал ему, что нужно еще написать, как таких дворян следует называть. Лод Каббас и черканул: «Как всех — лодами». Он сильно торопился и впопыхах пропустил букву «р». Сам он этого не заметил, а поправить его никто не осмелился…
— В самом деле?.. — Девушка недоверчиво покосилась на паладина. — И что, так и не исправили?
— Исправлять приказ лода Каббаса?! — возмутился лод Гвэйдеон. — Конечно, титул, который мы носим, — результат курьеза, но над этим уже давно никто не смеется! Любой лорд любого государства мечтает убрать из своего титула букву «р»! Ну опять-таки кроме Империи Ста Тысяч…
— А вот тоже — почему у этой империи такое странное название? — вспомнила о давно мучающем ее вопросе Ванесса. — Почему Сто Тысяч? Сто тысяч лет, что ли?
— Что вы, леди Ванесса! — усмехнулся паладин. — Конечно, Сто Тысяч древняя империя, она существует уже двадцать пять веков, но уж никак не сто тысяч! Нет, ее так назвали по числу островов, входящих в ее состав…
— Сто тысяч островов?! — выпучила глаза Вон. — Ну ничего себе…
— Нет, на самом деле их меньше. Только восемьдесят девять тысяч. К тому же три четверти из них не острова, а всего лишь рифы. Голые скалы в пару локтей шириной…
— Все равно очень много!
Из своей каюты вышел Креол. Увидев Вон и лода Гвэйдеона, он махнул им рукой и крикнул:
— Хорошие новости!
— Ты наконец сотворил для меня шампунь?! — обрадовалась Ванесса.
Когда они покидали коцебу не самым обычным способом, она не позаботилась о том, чтобы захватить с собой эту столь полезную жидкость, и теперь очень страдала.
Мыло на Каабаре было, но вот шампуней никто пока не изобрел… А Вон, как и любая нормальная девушка, старалась следить за своими волосами. Это Креолу хорошо — у него они от природы мягкие и пушистые, как кошачья шерсть. Каковой, собственно, и являются…
— Скоро будет у тебя и шампунь, и все остальное, — хмыкнул маг, усаживаясь прямо на палубу. — Я связывался с Хубертом — Сущность Тьмы развеялась окончательно. Коцебу поворачивает, и через несколько дней мы будем дома.
При слове «дома» Ванесса очень удивилась — в первый момент она восприняла это как возвращение на Землю, в Сан-Франциско. Но ведь вроде рано — задание еще далеко не закончено… Потом она вспомнила, что с некоторых пор ее дом вовсе не в Сан-Франциско, а, строго говоря, там, где захочется. И в очередной раз подумала о том, как же это все-таки здорово — путешествовать в летающем особняке коцебу. Никаких проблем с удобствами — всё под рукой. Спишь в собственной постели, питаешься регулярно и вкусно, в любой момент можно принять душ или сменить одежду. К тому же можно возить с собой целый шкаф вещей…
— Это замечательно, святой Креол! — согласился лод Гвэйдеон. — Мы ведь продвигаемся к верховьям реки — еще дальше «Щука» плыть не сможет. И по Гордому я соскучился… Святой Креол, с моим конем все в порядке?
— Живой пока… — рассеянно отмахнулся маг. — Так, ученица, а ты почему бездельничаешь?! Я тебе что приказал сделать?!
— Выучить всё про джиннов! — возмутилась Вон. — Я всё выучила!
— Внимательно слушаю, — осклабился Креол, пересаживаясь поближе к бортику и шезлонгу Ванессы. Там было немного прохладнее. Хотя в целом он обычно не обращал внимания на такие мелкие раздражители, как жара.
— Джинны бывают четырех основных видов, по числу стихий, — неторопливо начала отвечать урок Вон. — Огонь — ифриты. Они самые сильные, дышат огнем и отлично владеют боевой магией. Когда нужно кого-то убить или что-то разрушить — это работа ифритов. Воздух — мариды. Они немного слабее, но в магии лучше всех. Превращаются сами и превращают всё вокруг, могут возвести дворец за одну ночь, умеют творить вещи. Великий Хан и Великий Визирь почти всегда мариды. Вода — силаты. В мире джиннов их совсем мало, потому что у них там очень горячо, а воды раз-два и обчелся. В бою никуда не годятся, но с бытовой магией справляются неплохо, хотя и хуже маридов. Земля — кутрубы. Самые тупые и никчемные джинны — обычные волосатые великаны-людоеды. Из всей магии хорошо владеют только левитацией. Еще все джинны способны менять свой размер, и все, кроме кутрубов, могут проходить сквозь стены.