Сейчас получилось примерно так же. Лод Гвэйдеон, услышав приказ святого Креола, немедленно шагнул вперед. В пустоту. Одновременно с ним шагнул и Креол. Ну а поскольку эти двое держали за руки ее, Ванессу, то и ей волей-неволей пришлось идти с ними. Точнее, ее просто потянуло за ними…
Человеческий треугольник полетел к поверхности планеты с нормальным ускорением, таким же, как на Земле, — 9, 8 м/с 2 . Креол сначала с опаской посматривал вверх — предположения предположениями, но вдруг эта Сущность Тьмы все же умнее, чем он думал? Однако она, похоже, даже не заметила потери настоящей мишени и по-прежнему сторожила пустую оболочку. Коцебу делал одиннадцать метров в секунду, и Сущность Тьмы, соответственно, тоже, поэтому оба объекта весьма заметно смещались к югу.
— Черт возьми, черт возьми, черт возьми… — бормотала Ванесса, чувствуя, как воздух свистит в ушах. А вот Креол ничуть не волновался — даже о чем-то спокойно переговаривался с лодом Гвэйдеоном, указывая ему на какую-то деталь пейзажа там, внизу.
Они пронеслись сквозь самый нижний слой облаков и теперь все быстрее приближались к твердой поверхности. Осталось два километра… полтора… уже только один…
— Паладин, отцепляйся и лети быстрее! — прокричал Креол в самое ухо лоду Гвэйдеону. — В самом низу я тебя придержу!
Последние слова он мог бы и не добавлять. Лод Гвэйдеон без малейших сомнений вытянулся «ласточкой» и действительно начал падать быстрее. Он опередил Креола с ученицей на метр… на два… на десять… Когда ему оставалось всего несколько секунд до болезненного падения, маг напряженно сжал челюсти и вскинул руку вверх. Паладин дернулся, как на «тарзанке», резко замедлил ход и, кувыркнувшись через голову, приземлился.
Креол как будто вспомнил, что и ему осталось падать всего ничего. Он прямо в воздухе подхватил Ванессу на руки и начал вместе с ней замедлять ход, вращаясь по часовой стрелке подобно закручиваемому винту. Секунд через десять он мягко опустился на ноги, слегка согнув колени в момент посадки.
Секунд через десять он мягко опустился на ноги, слегка согнув колени в момент посадки.
— Уже всё, — кротко сообщил он Ванессе, которая вцепилась в него как утопающий — в бревно. — Всё, уже земля… Паладин, до города далеко?
— Меньше перехода к югу, святой Креол! — крикнул, подбегая к нему, лод Гвэйдеон. Он приземлился почти в ста метрах дальше.
— Сущий пустяк, за полчаса дойдем, — равнодушно пожал плечами маг, поворачиваясь в указанную сторону.
— Эй, а ты ничего не забыл? — сердито спросила Вон, когда он прошел десяток шагов.
— Жезл… книга… нож… цепь… чаша… жаровня… амулет… амулет… зеркало… раб… деньги… шляпа! Точно, шляпу забыл надеть! Хотя Кингу с ней, и так жарко…
— По-моему, ты еще кое-что забыл… — уже несердито, но задумчиво сообщила Ванесса, когда число шагов перевалило уже за сотню.
Креол задумчиво наморщил лоб — больше ничего не вспоминалось.
— Ты забыл поставить меня на землю! — не выдержала девушка.
ГЛАВА 14
Если тебе нравится путешествовать, это не значит, что и другие разделяют твое увлечение.
Сунь Укун
Почтовая карета катила по старой дороге, вздрагивая каждый раз, когда под колесо попадал камешек. Две вороные и две гнедые лошади бежали с явным раздражением на мордах — отрезок пути между Легрендкито и Мантухом издавна пользовался дурной славой, как самый длинный. Обычно почтовые кареты меняли лошадей через каждые шесть переходов, но по неясным причинам один из сменных этапов лет двадцать назад приказал долго жить, а о новом почему-то так и не озаботились. Так что этот промежуток растянулся на целых двенадцать переходов, и лошадям это, естественно, не нравилось.
Кучеру это тоже было не по душе. Он вообще терпеть не мог сезон дождей, особенно ночью. Темно, душно, жарко, да еще и дождь хлещет как из ведра… Отличная погодка, не правда ли?.. Да уж, Шелер прославился как королевство с самой гнусной погодой. Не уступал ему разве что Кохулджи, на долю которого приходилось три четверти всех каабарских вулканов. Но там хотя бы не так мокро…
В салоне тряслись шестеро человек, из них один паладин, один шелерский чиновник, направляющийся по государственной надобности, и четверо дворян — двое местные и двое… не совсем. Почтовые кареты, в отличие от обычных пассажирских, больше похожих на небольшие вагончики, вмещали только шестерых, и стоимость проезда была в разы выше, но зато и двигались они почти втрое быстрее.
Креол сидел злющий, сузив глаза и уставившись в одну точку. В Кмурии их поджидало очередное разочарование. Воровской старшина, старик лет семидесяти, с трудом, но припомнил Алесто Кобука, однако помочь ничем не смог — тот покинул город лет тридцать назад. Когда именно, он запамятовал, вспомнил только место, куда непоседливый вор собирался направиться, — Жце'Чими, город на севере Киу'Лха. Два города разделяла тысяча километров с гаком, и даже самая легкая карета никак не могла пройти этот путь быстрее, чем за пять дней. Вот они и ехали уже четвертые сутки…
Утешало одно — Жце'Чими находился еще ближе к Кнегздеку, чем Кмурия, так что путь Кобука пока что не слишком мешал общему плану.