— Конечно, не хочу! — рефлекторно отшатнулся Кобук. У него до сих пор ломило спину — Креол впечатал его в стену с такой силой, что позвоночник едва выдержал эту перегрузку. — Но поймите — если вы меня убьете, вам уже никогда не узнать имя того, кто сейчас владеет этой реликвией!
— Ну, это спорный вопрос… — проворчала Ванесса.
— Я не знаю, зачем вам это нужно, и не хочу знать! — выставил перед собой руки бывший вор. Слов девушки он не расслышал. — Но оно вам нужно, и очень. Это так?
— Трудно спорить, — насмешливо кивнула Вон. — Если бы было не так, мы спокойно сидели бы дома, а не бегали с высунутыми языками в поисках всяких…
— Не продолжайте, не надо, — поспешил остановить ее Кобук. — Догадываюсь, что ничего лестного не услышу.
— Браво! — иронически хлопнула в ладоши девушка. — Браво, лорд Алесто! Вы исключительно догадливы!
— Убивать пора… — буркнул Креол, с хрустом разгрызая нежную вафлю с ванильным соусом.
— Напоминаю еще раз, что моя смерть невыгодна прежде всего вам самим, — встрепенулся Кобук. — Но, думаю, мы сможем договориться.. Сколько вы готовы выложить за эти сведения?
Креол поперхнулся, и из его рта брызнул фонтан крошек. Лод Гвэйдеон недобро нахмурился и начал постукивать пальцем по столу. Ванесса с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться лорду Алесто в лицо.
— Судя по тому, что у вас в кошельке… — Кобук бросил на стол кожаный мешочек, — в средствах вы не ограничены.
— Мой кошелек! — открыла рот Вон, шаря в карманах жакета. — Когда… как…
— Надо же, — с некоторым уважением усмехнулся паладин, — а сударь Джейх утверждал, будто по карманам шарить вы не умеете, лорд Алесто…
— Навострился за столько лет, — чуть-чуть наклонил голову бывший вор. — Получите, леди маркиза, я всего лишь желал показать вам, что в моем колчане еще хватает стрел…
Ванесса откинулась назад и забарабанила пальцами по подлокотнику.
— Получите, леди маркиза, я всего лишь желал показать вам, что в моем колчане еще хватает стрел…
Ванесса откинулась назад и забарабанила пальцами по подлокотнику. Можно было заплатить и получить сведения по-хорошему. А можно было улыбнуться Креолу и дать добро на силовой метод. Кстати, он уже давно умоляюще посматривал на нее, только и ожидая кивка, чтобы жахнуть этого наглеца чем-нибудь сильнее. Впрочем, убивать и не обязательно — в магическом арсенале Креола было достаточно заклинаний, способных вытрясти, из кого угодно что угодно. Платить Вон ужасно не хотелось — девушку неожиданно обуяла жадность.
Ванесса немного подумала и изложила эти соображения вслух. Лод Гвэйдеон добавил от себя, что скупость — грех, а особенно в таком случае, когда речь идет о благе всего мира. Вон некоторое время переводила взгляд с Кобука на паладина, гадая, к кому относится это замечание — к бывшему вору, не желающему расставаться с имеющимися сведениями бескорыстно, или к ней, жалеющей небольшой толики монет.
— В общем, я предлагаю вам компромисс, лорд Алесто, — начала девушка, облокотившись руками о столешницу. — Вы называете нам имя того, кто сейчас владеет частью Священного Ключа, и это не обсуждается. Взамен же… взамен мы готовы оставить вам вашу жизнь, ваше здоровье и ваше имущество. По-моему, вы не в тех условиях, чтобы спорить.
Пока девушка торговалась, мужчины затеяли игру в ножички. Лод Гвэйдеон с размаху вгонял в стол свой гольбейн, а Креол — ритуальный нож. Очки они выцарапывали здесь же — на дорогой полированной столешнице из красного дерева. Ванесса недовольно подумала, что эти двое всё чаще взваливают всю тяжесть переговоров на ее хрупкие женские плечи. Всё-таки правильно написано в священной книге Астаро — мужики работать мозгами не умеют. Точнее, умеют, но не хотят.
Алесто Кобук никак не мог принять решение. Он болезненно морщился, глядя, как маг с паладином уродуют его прекрасный стол, и всё пытался примирить в себе жадность и страх.
— Э, святой Креол, так нечестно! — возмутился лод Гвэйдеон, заметив, что ритуальный нож мага движется сам собой. — Играть надо честно — без чудес!
— Да какая тут может быть честность?! — тоже возмутился Креол. — Ты всю жизнь тренировался ножики метать, а я сегодня первый раз эту игру увидел! И вообще, я не жульничаю, это совершенно честная магия!
— Так вот как ты выиграл третьего дня в кости! — неожиданно догадался паладин. — А я-то еще думал — до чего же тебе везет! Это недостойно святого, святой Креол!
— А я тебе сто раз говорил, что я не святой! Неужели еще не убедился?
— Ты Посланник Пречистой Девы — ты святой, — завел старую пластинку лод Гвэйдеон. — И я неоднократно убеждался в этом. Но жульничать в метании ножей недостойно святого, святой Креол!
Они заспорили, кто выиграл. По очкам получалось, что Креол, но лод Гвэйдеон настаивал на том, что теперь нужно исключить броски, в которых Посланник Пречистой Девы помогал себе магией. Правда, дело осложнялось тем, что маг и сам не мог твердо сказать, сколько раз он попал честно, а сколько сжульничал.
— Давай так, — взвесил в руке нож Креол. — По счету «три» метаем ножики в этого вора. Ты в правый глаз, я в левый. Кто попадет точнее, тот и выиграл.