— Сколько таких хочешь? — коротко спросил он. — И смотри — будешь жадничать, я из тебя шашлык сделаю
— Э-э-э, благородный лорд, да что вы со своими кругляхами… — разочарованно протянул бейлиф, осмотрев монету.
— Да и странные они у вас какие-то, я таких и не видал… Золото что — мусор, у нас тут его и тратить-то не на что… Голодаем, благородный лорд!
— А чего же ты хочешь за своих копытных? — вкрадчиво поинтересовался Креол.
— Да я даже и не знаю… — зачесал в затылке бейлиф.
— Бочку вина желаешь? — заговорщицки наклонился маг.
— Бочку?! — мужик вскинулся, словно гончая, учуявшая зайца. — А велика ли бочка?
— Вот такая… — Креол вытянул руку вверх, сколько было сил.
— Эх-ма, благородный лорд, да за такую бочку я маму родную продам! — восхищенно крякнул бейлиф.
— Она ж у тебя померла о третьем годе… — тупо удивился один из его людей.
— Цыть, дурак! Благородный лорд не маму мою покупать собрался, а лошадок! Правда ведь? Только… а где ж у вас столько винища припрятано?
— Сейчас всё будет, — успокоил его маг.
Он сноровисто начертил на земле круг диаметром метра полтора, нарисовал внутри какой-то сложный знак, похожий на перевернутый вверх ногами «№», коснулся его жезлом и произнес:
Слушай, земля! Трава, запомни!
Напиток потребен мне хмельной для пропитанья!
Пусть будет он во вместилище крепком,
Очертаньем да будет он кругл,
Велики да будут ширина с длиною,
Как Океан, покрой его древом!
Примерно месяц назад Креол составил новое заклинание для творения вина, взяв за основу наиболее понравившийся ему сорт — красное сухое бордо «Шато Помроль» почти десятилетней выдержки. Именно такого коллекционного, высококачественного сорта он и сотворил сейчас целую бочку. Две тысячи литров дорогого марочного вина!
— Колдовство! — ахнули, люди бейлифа, с ужасом наблюдая за тем, как прямо из земли лезет огромная деревянная дурища.
Сам бейлиф, будучи все же поумнее своих солдат, с сомнением зачесал в затылке. Как и у большинства каабарцев, в его голове прочно сидело убеждение в том, что уж кто-кто, а Серебряные Рыцари с прислужниками Близнеца общаться не станут. Лод Гвэйдеон смотрел на чудо совершенно спокойно, и мужик решил рискнуть.
Он повернул краник, прикрепленный к низу громадной бочки, и подставил под него берестяную кружечку, вынутую из-за пояса. Одного только аромата божественного напитка хватило, чтобы его люди потянули носами и двинулись вперед, уже не вякая ни о каком колдовстве. Креол глядел понимающе: в его родном Шумере тоже делали неплохое вино, но когда он познакомился с тем чудом, что производила прекрасная Франция…
— О-о-о-о… — блаженно простонал бейлиф, опрокинув в глотку этот нектар. — О-о-о-о…
— Так ведь колдовство же… — неуверенно пискнул самый упрямый солдатик.
— Цыц, дурачина! — разъярился его начальник. — Да разве ж Близнецова тварь сможет такое диво сотворить?! Да еще и нас, бедных людей, поить ею станет?! Благородный лорд, как на духу, да вы же святой!!!
— Истинно так, — подтвердил лод Гвэйдеон. — Се святой Креол, Посланник Пречистой Девы…
— Верю! — истово подтвердил бейлиф, жадно глядя на нежданно привалившее богатство.
— Эх-ма, лод паладин, забирайте лошадей, да и повозку с ними! Для святого ничего не жалко! Братва, налетай, тут нам на месяц пировать хватит!
Бейлиф явно не прогадал, отдав Креолу свой старенький уарлкоут и двух не менее дряхлых лошадей. Даже на Земле такое количество отличного французского вина стоило бы огромных денег, а в этих местах, где возник острый дефицит спиртного, эту бочку можно было обменять на не самый маленький дворец. Только вот вряд ли бейлиф со товарищи захотят примерять на себя роль виноторговцев — сами всё и выдуют…
— Да уж, они теперь и правда до следующего месяца не просохнут… — неодобрительно покачала головой Ванесса, усаживаясь в скрипучий уарлкоут. — Пустили козла в огород…
— Умрут от горячки, — равнодушно согласился Креол. — Да и Кингу с ними…
ГЛАВА 9
Запомните, пацаны, местного шефа называть не батей, не отцом и даже не паханом! Только Папой…
Неизвестный авторитет
Путь через два графства и одно баронство занял пять дней. Как ни странно, ехать в уарлкоуте Вон понравилось еще меньше, чем верхом. Во-первых, в нем немилосердно трясло, а во-вторых, Креол настоял на том, чтобы использовать вынужденное безделье с пользой. «С пользой» в его понимании означало обучение магии.
— Ты не стараешься! — возмущенно заявил он уже в тысячный раз, когда Ванессе в тысячный раз не удалось увидеть его, Креола, ауру. — Я же снял маскировку, почему тебе не удается меня увидеть?!
— Не знаю! — обиженно огрызнулась девушка. У нее уже глаза болели от перенапряжения. — Может, у тебя ее нет!
— Как это — нет?! Она даже у тебя есть, а я архимаг, у меня аура — всем аурам аура!
— Вон, да ты не переживай так… — посоветовал Хубаксис, лениво жующий кекс размером больше его самого. — У меня тоже сначала ничего не получалось…
— А у тебя и сейчас ничего не получается, — слегка развеселился Креол. — Ладно, начинаем всё заново…
Ванесса тоскливо застонала…
Лод Гвэйдеон ехал рядом с уарлкоутом, напряженно шевеля губами. После долгих раздумий он наконец-то сумел придумать рифму к «красный». Правда, очень плохую — «синий».