— Ма-а-ардук! — прогремел над холмами боевой клич мага, мечущего с небес Молот Пустоты.
Одна из тварей даже не успела ничего сообразить: она просто перестала существовать. На нее как будто обрушился невидимый кулак исполинских размеров: только брызги полетели во все стороны да опал бесполезной тряпкой пустой балахон.
Креол отлично знал, какое заклинание использовать против подобной нечисти — на людей, демонов и вообще всех, имеющих хоть какое-то подобие тела, Молот Пустоты не оказывает никакого действия. Ну тряханет чуток разве что… Зато таких вот призраков, чье «тело» состоит из ожившей первостихии — Тьмы, это заклятие гасит за милую душу.
Серебряный Рыцарь, одним махом избавившийся сразу от половины противников, не стал дожидаться, пока Креол долбанет сверху еще чем-нибудь убойным. Удар слева, удар справа, выпад, рубящий удар сверху, разворот, вращательное движение… И наконец паладин нанес мощный удар наискосок — одним махом отсек половину щупальцев и вонзил острие лезвия в самое сердце, ухитрившись попутно полоснуть противника по голове. Тварь, чью «голову» только что распахали на две равные половинки, застыла в прежнем положении, словно бы раздумывая, а потом на землю полетел еще один балахон — его содержимое превратилось в бесформенный черный туман с багровыми сполохами. Этот туман тоже повисел неподвижно пару секунд, а потом начал рассеиваться.
Паладин равнодушно отвернулся от поверженного врага — он явно уже имел дело с такими и знал, что тварь больше не оживет. Он сунул меч в ножны за спиной и, нажав на какие-то хитрые петельки на шее, откинул шлем, наконец-то показав лицо.
Лод Гвэйдеон выглядел немного не так, как ожидала Ванесса. Нет, с телосложением все в порядке — ростом повыше Вон, но пониже Креола, мускулатура очень даже приличная, хотя под доспехами все равно плохо видно. Но она ожидала, что он будет помоложе…
На вид паладину было лет шестьдесят. Коротко остриженные волосы, усы и бородка клинышком — все седое, но кое-где еще виднеются отдельные ручейки черного, показывая, что раньше лод Гвэйдеон был брюнетом. Внимательные голубые глаза, мягкая полуулыбка, римский нос, сломанный как минимум дважды, небольшой шрам на левой щеке… Лет тридцать назад у Генерала Ордена явно отбоя не было от поклонниц, он и сейчас производил весьма недурное впечатление. Ванессе он напомнил сэра Шона Коннери.
Коцебу приземлился, но ввинчиваться в землю не стал: Креол собирался только подобрать проводника и лететь дальше. Маг спрыгнул с диска, Ванесса последовала за ним.
— Лод Гвэйдеон, полагаю? — приложил два пальца к краю шляпы Креол.
— Он самый, — приятным баритоном ответил паладин. — Благодарю за помощь, святой Креол.
— Всегда по… как ты меня назвал?! И откуда ты вообще знаешь мое имя?
— Пречистая Дева приказала мне ждать здесь твоего появления, — совершенно спокойно ответил лод Гвэйдеон. — Она назвала твое имя, сказала, что ты явишься на летучем доме, и приказала отдать тебе мою часть Священного Ключа. Изволь, святой Креол, я готов передать ее.
— Это, конечно, правильно, — не стал спорить маг, на миг зажмурившись, — передача магического пароля сопровождалась легкой резью в глазах, — но я не святой. С чего ты взял, что я святой?
— Ты творишь чудеса. Ты Посланник Пречистой Девы. Значит, ты святой, — сделал вполне логичный вывод лод Гвэйдеон.
— Да, все правильно, но я не святой! Не только святые владеют магией!
— Еще колдуны, — не стал спорить Серебряный Рыцарь. — Но ты Посланник Пречистой Девы, а колдун не может быть Ее Посланником.
— Я не колдун! — уцепился за ненавистное слово маг.
— Значит, святой, — убежденно кивнул лод Гвэйдеон.
— Значит, святой, — убежденно кивнул лод Гвэйдеон. — Повелевай мной, святой Креол, ибо Пречистая Дева приказала мне выполнять все твои распоряжения.
— Так-таки все? — прищурился маг, смирившийся о ролью «святого». — А если я прикажу спрыгнуть со скалы?
— Укажи скалу, святой Креол, — ни на мгновение не задумался паладин.
— Ф-фух, ну вот что с таким делать… — вздохнул Креол. Но по его лицу было видно, что он очень доволен: лод Гвэйдеон ему понравился. Да и Ванессе он тоже был симпатичен.
— Ванесса Ли, — представилась она сама, так и не дождавшись, пока это сделает Креол. — Очень приятно, лод Гвэйдеон.
— Взаимно, леди Ванесса, — наклонил голову паладин, галантно целуя ей руку. — Счастлив служить вам…
— Ладно, хватит, — подозрительно прищурился маг, забирая у лода Гвэйдеона руку своей ученицы и ревниво ее осматривая. — Успеем наговориться в пути. Ты не боишься летать, паладин?
— Никогда не пробовал, — равнодушно пожал керефовыми плечами лод Гвэйдеон. — Хотя нет, однажды я поднимался в воздух верхом на шеренгебе: проклятое порождение Близнеца пыталось утянуть меня в поднебесье…
— Тогда залезай в коцебу, — оборвал его Креол. — Ты ведь летишь с нами?
— Разумеется, святой Креол. По повелению Пречистой Девы я принес тебе клятву верности — я не оставлю тебя, доколе ты сам не прикажешь мне этого. Но позволь мне вначале сходить за моим Гордым — я привязал его в той рощице, ожидая тебя. Я там и оставался бы, но заметил на этом холме Служителей Близнеца и не смог удержаться, чтобы не напасть…