Рыцари Пречистой Девы

— Да уж… — вздохнула девушка. — Лод Гвэйдеон, вам это место знакомо?

— Боюсь, нет, леди Ванесса, — с сожалением покачал головой паладин. — Ясно, что это где-то на берегу… скорее всего, океана — видите, какие большие волны? Но этого слишком мало, чтобы сказать точнее — неизвестно даже, материк это или остров… Я в этих местах не бывал — вот всё, что могу сказать.

— И как же нам быть?

— Что тут думать? — брюзгливо осведомился Креол. — Этот выкормыш Апсу и Мумму прожил в этом городе по меньшей мере пятнадцать лет! В нем должен найтись хоть кто-нибудь, кто знает, где он сейчас! Или хотя бы в какой стороне его искать…

— Он был вором, святой Креол, — напомнил лод Гвэйдеон, пока они неторопливо шли к городским воротам. — Слоккерс входит в сферу влияния «Закона» — Кобук был обязан стоять у них на учете.

— Слушай, паладин, говори на истинном языке! — поморщился маг. — Ты же знаешь шумерский! Пусть меня сожрут аннуннаки Третьего Круга, если я понял, о чем ты толкуешь!

Лод Гвэйдеон попробовал объяснить. В конце концов суть того, что он имел в виду, дошла и до Креола. Ну а Ванесса, родившаяся в двадцатом веке, да к тому же еще и целых четыре года прослужившая в полиции, поняла всё гораздо быстрее.

«Законом» в кавычках на Каабаре называли организованную преступность. Конечно, она имела очень мало общего с земной мафией — здешние доны по сей день не додумались заниматься такими вещами, как рэкет, азартные игры, контрабанда и тем более наркотики. По сути дела, «Закон» был всего лишь системой воровских гильдий. В каждом крупном городе имелось свое отделение «Закона», и все воры должны были отстегивать старшинам определенную долю от добычи — обычно около пятнадцати процентов. В обмен воры получали наводки на богатую добычу, посильную защиту от дозорных (так на Слоккерсе и в некоторых других странах называли полицейских) и, конечно, членство в «профсоюзе». Без этого членства можно было и не пытаться воровать в городах «Закона» — поймают и закопают живьем.

— А почему же вы с ними не боретесь? — удивилась Вон.

— Мы?.. — в свою очередь удивился лод Гвэйдеон. — Леди Ванесса, паладины не занимаются мелкими преступниками — нас для этого слишком мало. И это не наш уровень — вы не будете рубить мясо мечом, вы не будете заставлять паладинов заниматься работой дозорных. Конечно, если я встречу на дороге разбойника, я его припугну, но гоняться за ними специально…

— А сами дозорные тогда почему с ними не борются?

— А зачем? — пожал керефовыми плечами паладин. — Леди Ванесса, воры были, есть и всегда будут — искоренить их окончательно не под силу никому. «Закон» — это меньшее из зол, с их старшинами всегда можно договориться. Они жестко ограничивают число своих членов, и благодаря им воров в городах куда меньше, чем было бы вольных охотников за чужим добром. К тому же «Закон» всегда вкусно кормит дозорных, чтобы те не замечали их существования… — брезгливо закончил он.

— И что, так на всем Каабаре? — всё еще не могла поверить Ванесса.

— Не на всем — только в центральных областях. В Кахале и других северных странах нет единого «Закона» — там в каждом городе действует по три-четыре небольшие гильдии, сражающиеся за влияние. На юге не дошли даже до такого — там каждый вор работает в одиночку. А в Империи Ста Тысяч воров вообще очень мало — у них очень жесткие законы, за воровство там сразу же казнят.

— А что делать… — довольно ухмыльнулся маг, всегда симпатизировавший суровым диктаторам. — Так ты предлагаешь поспрашивать у глашатаев этого «Закона»?

— Да, святой Креол. Я не имел с ними раньше дела и не знаю точно, как у них всё устроено, но даже если у них нет никаких списков или чего-то в этом духе, то должен же там найтись хоть кто-то, кто помнит этого Кобука?

— Всякую мелочь помнить никакой памяти не хватит… — буркнул Креол. Он сам в бытность свою Верховным Магом вряд ли смог бы даже точно назвать число рядовых подмастерьев, а не то что перечислить их по именам. — Но попробуем, чем Ану не шутит…

Несмотря на вечернее время, у ворот царила настоящая давка. Экипажи, верховые и просто пешеходы рвались как можно быстрее войти в городские пределы. Как объяснил лод Гвэйдеон, это именно из-за вечернего времени — на ночь ворота закрываются, и внутрь будут пропускать только дворян и рейсовые кареты. А еще, конечно, тех, кто не пожалеет для привратников взятки пожирнее. Ясное дело, что расставаться с деньгами никому не хотелось, а ночевать под стенами или рядом в поле — еще меньше.

Впрочем, лода Гвэйдеона и его спутников пропустили сразу же. Креол с Ванессой, судя по костюмам и перстням, принадлежали к аристократии, а паладинов и здесь пускали безо всякой очереди.

— Жлиай — крупный город, — сообщил паладин, входя в ворота. — Здесь больше ста тысяч жителей!

— Всего сто тысяч? — презрительно наморщила носик Вон. — Ну не знаю… У нас большим считается город с миллионом…

— О, леди Ванесса, это очень много! — уважительно покивал лод Гвэйдеон. — В нашем мире есть только пять городов с миллионом жителей — Шее-Шем-Ер, Лукор, Сом-Ту-Герак, Брестрелл и Мете'Ре.

Впрочем, Ванесса уже и сама смекнула, что для нынешнего каабарского уровня развития город-миллионер — явление не то чтобы исключительное, но все-таки и не частое. Большинство жлиайских домов были двух — или трехэтажные. Дома в четыре этажа встречались уже чрезвычайно редко, а пятиэтажный был один-единственный — городской магистрат. К тому же городу сильно мешала крепостная стена — население всё росло, а территория не увеличивалась: строиться за пределами стен запрещалось законом, «дабы не снижать обороноспособность храбрых защитников сего града». То, что государство Слоккерс ни с кем не воевало уже шестьдесят лет, а Жлиай и вовсе не осаждался почти полтора столетия, конечно, сказалось на качестве стен — они порядком обветшали, а денег на их починку не выделялось уже лет пятнадцать. Но закон никто не отменял.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171