— Ненависть? — Подняв ее голову, я заглянула дочери в глаза. — Чью?
— Не знаю.
Тяжелый вздох вырвался сам собой.
— Ладно. Мне ненадолго нужно сходить в Винлейн. К вечеру вернусь. Я предупредила Виру, чтобы она приглядела за вами.
Чмокнув дочь, я направилась к выходу.
— Ему тоже плохо.
Я на мгновение застыла на пороге и решительно вышла из комнаты.
* * *
В тронном зале никого не было. Странно, почему-то ему казалось, что отец будет здесь до вечера.
— Велия, что ты тут делаешь? — Звонкий голосок заставил обернуться. От фонтана шла Светлая. — Я думала, что вы с Татьяной ушли в Великоград.
Забавно. Прошло столько лет, а он все еще не привык видеть в этой маленькой веселой женщине свою мачеху.
— Здравствуй еще раз, Великая. Да, просто хотелось кое о чем посоветоваться с Владыкой, вот и вернулся. Не против?
— Что-то случилось? — Она подошла и пытливо заглянула в глаза. — Что-то с Таней?
Кривая улыбка исказила его лицо.
— Да нет.
— И да, и нет? — не отставала она.
— Все хорошо! — Вот ведь… угораздило же встретиться!
Светлая вдруг побледнела, охнула и ухватилась за живот.
— Что? Тебе плохо?
Отдышавшись, она улыбнулась.
— Не переживай. Целители мне запретили волноваться в ближайшие… мм, еще семь месяцев, но когда речь идет о моей родной подруге, я просто не могу оставаться равнодушной!
Зеленые глаза Велии широко раскрылись.
— Ты беременна? Снова?
— Не смущай меня, сынуля! — Светлой, похоже, полегчало. Она, хихикнув, слегка покраснела. — Должен же у тебя когда-нибудь родиться брат?
— Признаться, мне вполне хватает четырех сестер! — по-доброму улыбнулся Велия. — Но если ты так настаиваешь…
Она рассмеялась.
— Пойдем, я провожу тебя к семейству. — И, подхватив его под руку, потащила в портал.
ГЛАВА 6
Добраться до перехода было делом десяти минут.
— Госпожа.
Военное положение закончилось шестьдесят лет назад, поэтому обычную усиленную охрану городских порталов из четырех существ заменял один стражник.
Я кивнула черноволосому великану. Почему-то все мужчины расы людей мира Аланар были жгучими брюнетами: высокими, широкоплечими, и почти все носили бороды.
Подойдя к порталу, я привычно открыла Винлейн. Хорошо, что Велия настроил его так, чтобы можно было без проблем уходить и возвращаться, не опасаясь заблудиться. А если он уходил к драконам или к гномам, то по возвращении снова настраивал на главный город эльфов.
Велия.
Подстегнутая воспоминаниями, я решительно шагнула в переход.
* * *
— Велиандр! Но почему? Что случилось? — Увидев сына в сопровождении Светлой, Владыка, беззаботно изображавший четырехместную лошадку, осторожно ссадил дочерей и удивленно поднялся.
— Все хорошо! — Велия беспечно пожал плечами и улыбнулся. — Просто захотелось к вам в гости.
Он выдержал внимательный взгляд отца. Всегда, как бы ни пытался скрыть свои переживания, он знал, что отец умеет читать по глазам своих детей, без слов узнавая все их радости и беды.
Пентилиан перевел взгляд на Светлую и нежно улыбнулся:
— Любимая, дети устали от моих фокусов, отведи их в беседку. Я велел принести ужин туда.
— Вот что я в эльфах не понимаю, так это их чрезмерную вежливость. Лучше так бы и сказал, что надо посплетничать! Дело хорошее, сама грешна! — Хихикая над озадаченностью мужа, она сняла облепивших его девчонок и увела в портал.
Повернувшись к Велии, Владыка развел руками.
— С ума сойти! Иногда мне кажется, она умеет читать мои мысли! Я еще о чем-то думаю, а она это уже сделала. Ты не поверишь, но она скрасила мою жизнь, сделав меня счастливым! Ты знаешь… — Он замялся и, словно решившись, выдал: — У нас снова будет ребенок! Правда чудесно? Надеюсь, девочка!
— Поздравляю! А отчего ты не хочешь сына?
— Ты не понимаешь. — Пентилиан сел в кресло и с наслаждением вытянул ноги. — Дочери нужны для того, чтобы их любить, а сыновья — чтобы гордиться! Так вот, ты вполне справляешься со своей задачей!
Велия усмехнулся и сел напротив отца в такое же низенькое кресло.
— Рад!
— Говори.
— Да не о чем! В самом деле, ничего такого. Просто скоро луностояние. Вот и тянет на подвиги! Когда-то мечтал пожить в покое, а сейчас не могу долго сидеть дома. Вот и придумываю несуществующие проблемы.
Велия взял с тумбы, стоявшей у кресла, затянутую в парчу бутылку. Владыка поднялся и, подойдя к висевшему на стене шкафчику, достал из него два тяжелых бокала. Поставив их на тумбу, уселся и посмотрел на сына.
— За что пьем?
— За твоего будущего ребенка! Имею я право порадоваться за тебя?
Велия доверху наполнил бокалы рубиновым вином, подождал, когда возьмет отец, и поднял свой. Глухо звякнув бокалом о бокал, он, словно что-то вспомнив, усмехнулся и осушил его в два глотка.
Владыка, сделав небольшой глоток, повертел бокал в руках и небрежно спросил:
— А вы, кстати, не хотите снова порадовать меня внуками?
Велия поморщился.
— Вряд ли. Боюсь, что я несколько поднадоел Тайне за шестьдесят-то лет.
— Откуда такие поспешные выводы?
Велия дернул плечом.
— Не знаю. Мне так кажется. — Он помолчал, сосредоточенно разглядывая расписанную золотом тумбу, и поднял глаза на отца. — Я вернулся ночью и, естественно, не обратил внимания, а сегодня, когда Тайна еще спала, обнаружил на столике у кровати вот это.
— Я вернулся ночью и, естественно, не обратил внимания, а сегодня, когда Тайна еще спала, обнаружил на столике у кровати вот это. — На его ладони лежала засушенная веточка.
Владыка, не касаясь «гербария», нагнулся, внимательно разглядывая, хмыкнул и посмотрел на сына.