— И если не возьмут в тиррариум, то придется идти работать, а хуже позора и быть не может! — пояснила длинноволосая. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло!
Позади послышался шум. В стене открылась потайная дверь.
— Пойдем. Принесли еду. Когда смотрящие уйдут, мы еще поговорим! — Она белозубо улыбнулась мне и заспешила вместе со всеми к четырем черноволосым мужчинам, катящим высокие тележки.
Уныло оглядев возбужденную толпу, поглотившую и тележки, и смотрящих, я повернулась к бассейну. Никогда не любила стадо! Лучше останусь голодной, чем буду изображать собаку Павлова.
В прозрачной воде между гигантских цветов, похожих на водяные лилии, мелькнуло гибкое, блеснувшее изумрудом тело.
Интересно!
Подойдя ближе, я уселась на отделанный деревом бортик. Вдруг, окатив меня брызгами, из воды выпрыгнуло нечто: безволосая голова с выпученными, как у рыбы, глазами, вместо носа нервно трепыхались две пленочки, скрывающие ноздри над выпяченными серыми губами. Вместо рук и ног — перепончатые отростки.
Я отшатнулась.
Издав чмокающий звук, чудовище исчезло под водой.
Господи! Что это было? Вернее кто?
— Госпожа! — Ворчливый голос старой тиррады, внезапно прозвучавший над ухом, заставил меня вздрогнуть.
Надо бы нервишки подлечить!
Она стояла возле меня, держа в руках глубокую полукруглую миску и стакан с чем-то розовым.
— Госпожа, я позволила себе позаботиться о вас и принесла вам поесть. Вот. Возьмите! — Ей-богу, не ожидала от старой грымзы такой услужливости.
— Спасибо. — Я растянула губы в настороженной улыбке. — Если честно, голодная как волк.
— Ешьте! И простите за вчерашнее. — Она поставила тарелку и стакан на край бассейна, коротко поклонилась и, не оглядываясь, ушла.
Что-то быстро тетя признала свое поражение.
Проводив ее взглядом, я с подозрением изучила одинаковые нежно-розовые шарики, с горкой наполнявшие миску. Пахло вкусно: чем-то мясным, с резким, будоражащим аппетит ароматом.
Хм, попробуем!
Уцепив двумя пальцами шарик, я только собралась его надкусить, как сильный удар выбил его из рук. Проследив, как шарик бултыхнулся в воду, я разъяренно обернулась.
— Че, совсем обалдела? — накинулась я на мою недавнюю знакомую с длинной роскошной косой.
Шагнув ближе, она, едва не дыша мне в ухо, тихо заговорила:
— Я видела, как тиррада посыпала вашу еду каким-то порошком. Это может быть опасно!
Я невольно покосилась на шарики, брезгливо вытерла пальцы о джинсы и криво улыбнулась своей спасительнице.
— Спасибо.
Стрельнув в меня глазами, она потупилась.
— Надеюсь, когда вы станете тиррадой, то назначите меня своей приближенной?
— А? — Раздумывая над случившимся, я едва услышала вопрос. — Да, конечно! А как часто у вас случаются внезапные смерти?
— Бывает! — серьезно кивнула она.
— Угу! Здорово! Забери эту дрянь и выкини, чтобы никто не потравился!
Отдав несостоявшийся завтрак, я поискала глазами смотрящих и, заметив двоих, неторопливо прохаживающихся рядом, направилась к ним.
— Хай, пиплы, как житуха?!
Парни озадаченно обернулись.
— Тьфу, все забываю, что у вас гигов мало! Привет, говорю! Как дела?
Услышав знакомые слова, они отмерли и заулыбались.
— Приветствуем тебя, госпожа! Что угодно?
— Хочу поболтать с вашей тиррадой.
— Поболтать? Чем?!
— Тьфу на тебя, пошляк! Поговорить с ней хочу!
— Но, госпожа, тиррада — это вы! Так сказал лэр.
— А-а, ну да… Да нет! С бывшей тиррадой!
Фу-у, пока втолкуешь!
Парни переглянулись.
— А она у себя в будуаре!
— Чудесно! Вот и проводите меня к ней!
Оказавшись у дальней палатки, я жестом отпустила смотрящих и, раздвинув ткань, шагнула под тончайший полог.
Сидевшая на кровати тиррада удивленно обернулась и испуганно зажала себе рот.
— Что, я так сильно похожа на призрака?
— Я… я не понимаю… Что тебе нужно?
— Я говорю: яд не подействовал! — Заговорщицки подмигнув, я уселась рядом. — Пойми, я тебе не враг! Хочешь остаться тиррадой и править долго и счастливо?
Глаза женщины недоверчиво загорелись.
— О чем ты говоришь?! Как можно? Идти против воли лэра! А… что нужно делать?
— Помочь мне сбежать! Как я поняла, ваш лэр хочет наследника с магическими способностями. И он решил сделать меня своей главной тиррадой, потому что ваш маг с какого-то перепоя увидел во мне магический потенциал! Понимаешь? Происки врагов! А если я сбегу и меня не найдут, ваш лэр погрустит и забудет. А ты по-прежнему останешься тиррадой! Теперь поняла?
В ее глазах блеснули радость и понимание.
— Но как? Это невозможно! Лэр неглуп и жесток.
— Но как? Это невозможно! Лэр неглуп и жесток.
— Думай, голова, — шапку куплю!
— Что?
— Говорю, мозгами шевели! В твоих интересах сплавить меня отсюда подальше! — Я поднялась и, уже выходя, бросила: — Как что придумаешь, дай знать!
ГЛАВА 12
— Эй, гости, хватит спать! У меня чудесные новости! — Стук двери и голос Джифа развеял последние тенета сна.
Мужчины, потирая глаза, недовольно щурились на улыбчивую физиономию стражника.
— Рассказывай! — Велия сел и с хрустом потянулся.
— Коротко! То, что мне удалось узнать у смотрящих. Девица новая в тиррариуме появилась вчера. Волосы ниже пояса, темно-каштановые, прямые. Глаза болотного цвета, высокая, стройная. Она?