Джиф покривился, явно не согласный с таким обменным курсом, но Велия его остановил:
— Не будем торговаться! Вы даете нам пять самоцветов за монету и обмениваете десять монет. Если нет, мы уже ушли.
— Пять камней?! Да побойся Всезнающего!
— Как знаешь, дорогой! — Велия наклонился к стражнику и громко зашептал: — Ну, знаешь ли! И стоило нас тащить через весь город, когда тот меняла давал нам целых шесть камней? Теперь придется возвращаться!
— Э-э-э, уважаемый, куда торопишься? И не выслушаешь? Пять камней — и ты отдаешь мне все золото!
— Торг здесь не уместен! — рыкнул Джиф. — Я тебе принес такой раритетный товар! Тому же лэру ты продашь эти монеты в тысячу раз дороже!
— Работа такая! — с виноватой улыбкой развел руками меняла. — И, конечно, жаль, что вы не хотите поменять все! Согласен даже на шесть!
— Боюсь, что мы не задержимся в вашем городе, а там, куда мы идем, камни ничего не стоят!
— Что ж! — Торговец с сожалением посмотрел на мешочек, все еще остававшийся пухлым, даже после того как Джиф взял оттуда десять монет, и, отсчитав камни, тяжело вздохнул. — Буду надеяться, что вы еще заглянете в лавку старого Баррафа.
— Все может быть! — улыбнулся Велия, пряча мешочек на поясе.
Распростившись с менялой, они вышли на улицу.
— Ну и где твоя цирюльня? — угрюмо поинтересовался Ларинтен.
— Да тут, через два проулка.
— Веди! — коротко кивнул колдун. — А то мы с нашей внешностью среди вас, как великаны в гномьем городе.
— Не понял пару слов, но сравнение уловил, — усмехнулся Джиф, сворачивая в ближайший переулок.
Вскоре они уже входили в большой и светлый зал. В лицо дохнул влажный воздух, напоенный запахом трав и сырого дерева. Множество узких лавок заполоняли большое помещение. Некоторые пустовали, но на многих, нежась в душистой пене, лежали темноволосые эльфы. Вокруг них суетились одетые только в набедренные повязки, коротко стриженные парни.
— Здесь у нас и баня, и цирюльня, — пояснил Джиф.
— Что угодно господам? — обратился к ним невысокий мальчишка.
— Привет, Таркаш! Это мои гости из провинции, видишь, двое — альбиносы. Нужно покрасить и подстричь их всех, как дворцовых.
— А-а-а! — Парнишка понятливо заулыбался. — Понял-понял! К нам на заработки приехали? — Не дожидаясь ответа, приглашающе махнул рукой. — Пойдемте! — И шустро зашагал к свободным лавкам у стены.
ГЛАВА 13
Выйдя от тиррады, я принялась бесцельно кружить по залу.
А если она не захочет мне помочь? В принципе не смертельно, придумаю что-нибудь сама.
Попробовала применить магию — результат нулевой. Словно и не умела! Хотя Велия как-то объяснил, что есть такие места, которые поглощают все энергетические выплески.
Словно и не умела! Хотя Велия как-то объяснил, что есть такие места, которые поглощают все энергетические выплески. Может, этот тиррариум как раз и стоит на одном из таких?
— Госпожа! — Ко мне подошла моя утренняя длинноволосая знакомая. — А правда вы, как говорят, из другого мира?
Я остановилась.
— Правда!
— Ой, как интересно! — Она обернулась, призывно махнула рукой, и нас окружила стайка девушек. — А расскажите, как там, в других мирах!
А почему бы и нет? Может, сказки я придумывать и не умею, но вот рассказать что-нибудь правдивое — всегда пожалуйста!
* * *
— Ой, как интересно! Он так и сказал?
— Да. Говорит: «Ты предсказанная мне Тайна!»
Многоголосый вздох подсказал мне, что тема выбрана верно. Возле меня столпились, наверное, все обитательницы гарема и, затаив дыхание, слушали мои мемуары. Чуть поодаль прохаживались трое смотрящих, успешно делая вид, что выполняют возложенные на них обязанности.
— Неужели мужчины могут ТАК относиться к женщинам?
— Да это сказка! Такого не бывает!
— Бывает! — Я едва услышала свой голос в поднявшемся шуме. — И довольно часто!
— Тогда почему в нашем мире с нами не считаются?
— Да! Сидим здесь никому не нужные! Всеми забытые!
— А вы заставьте с вами считаться! — Нет, скоро я точно охрипну. Еще бы! Затронули больную тему! — Сами посудите! Пусть ваши мужчины умнее вас — не спорьте! Сильнее — несомненно! Могущественнее — конечно! Но… вы их главная слабость! Куда они без вас? Ни-ку-да!
Тишина, воцарившая на миг, снова взорвалась криками:
— Правильно!
— Верно!
— А если нас отправят на плаху? — пробился ко мне откуда-то сбоку голос невысокой худенькой девушки, скорее даже девочки, на вид лет четырнадцати.
Я мило ей улыбнулась.
— Всех? Всех до единой? Если уж требовать чего-то, то всем миром. Если с десяток из вас заявит о себе, над вами в лучшем случае посмеются, в худшем — накажут. А если все женщины города?
В возбужденном галдеже никто не заметил, как в зал вошел лэр в сопровождении двух смотрящих.
— Что здесь происходит?! — Его рык заставил всех испуганно замолчать.
Оглядев столпившихся вокруг меня женщин, я решительно вышла вперед.
— Митингуем помаленьку!
Хм, жаль, с бланшем он выглядел очень красочно! Хорошие у него лекари… Надеюсь, напоминать не придется?
— Что? — Он грозно нахмурился.
— Дорогой! Не обращай внимания! Ты и так с утра до вечера о нашем благополучии печешься, зачем тебе объяснять еще и значение моих глупых слов? — Надеюсь, моя улыбка получилась обворожительной. — А вообще, ты чего пришел?