— Ве-ел!
— Тайна, сколько можно?! На, выпей!
Я сфокусировала глаза на маленькой бутылочке нежно-малинового зелья выносливости, плещущегося перед моим носом. Ясно. Велии надоело слушать мои хриплые стоны. И на том спасибо! Обрадованно схватив склянку, я прильнула к ней потрескавшимися губами.
— Остальные, я думаю, знают, как обращаться с мешками? — спросил Велия.
— А эль там есть? — оживился Лендин.
— Не думаю. Да и зелий там в обрез. Но если кому нужно, пейте, и пошли.
Рядом со мной вздохнул Крендин.
— Тайна, можешь рассчитывать на мои зелья. Баловство это одно, а не помощь.
Ларинтен демонстративно скинул мешок и заинтересованно забренчал содержимым.
Баловство это одно, а не помощь.
Ларинтен демонстративно скинул мешок и заинтересованно забренчал содержимым.
— А вот я не настолько сердобольный! — улыбнулся он, выуживая пузатенький бутылек. Сколупнув крышку, он подмигнул мне: — Твое здоровье, Тайна.
Смотреть, как исчезает в его глотке кроваво-красная жидкость, я не стала, развернулась и молча пошла вперед.
— О, гляньте, а что это там такое?
Сколько мы прошагали, взбодрившись зельями, — не знаю. Взволнованный голос Лендина заставил меня оторваться от изучения песчаных волн, сминаемых моими подошвами. Все замедлили шаг, вглядываясь в белоснежную даль.
Невдалеке странно темнели черные квадраты.
— Словно двери, — озвучил мою мысль Шарз.
— Или окна… — кивнул, не сводя глаз с темных провалов, Велия.
— Все равно не узнаем, пока не дойдем, — хмыкнул Крендин и, выхватив топор, зашагал вперед.
Черные квадраты действительно оказались чем-то вроде колодцев, доверху налитых манящей прохладной темнотой.
— Вот интересно, а что там? — Ларинтен сунул в люк длинный нос и тут же шарахнулся назад. — Ой, мамочка!
Все настороженно уставились на высунувшуюся из темноты невысокую, закутанную в белую ткань фигурку. Из-под низко надвинутого на лицо капюшона нас с любопытством оглядели большие синие глаза, и мягкий женский голос восторженно промурлыкал:
— Иномирцы?!
Она проворно выбралась и, гортанно крикнув в колодец, шагнула к нам. Вслед за ней из темных провалов белыми муравьями повылазило с десяток таких же существ. Окружив, они, словно не боясь возвышающихся над ними на добрых полметра незнакомцев, с искренним любопытством принялись дергать нас за плащи и гладить рукояти клинков.
— Это что за озабоченные создания? — Ревниво спасая от цепких рук кинжалы, я увернулась и натянула ветровку.
— Ай! Ой! Пшли прочь, селянки дикие! А то у меня короста пойдет по телу. Руки убери! — Ларинтен нервно задергался, яростно отпихивая облепивших его женщин, наконец не выдержав, он угрожающе выхватил короткий меч.
Фигурки откатились и недовольно зашептались. Вдруг в руках одной блеснула серебристая трубочка. Вылетевшая из нее короткая молния коснулась клинка Ларинтена и исчезла. Он недоуменно постоял, разглядывая лезвие, и вдруг забился, словно в приступе падучей.
— Ах вы твари! — взревел Лендин, выхватывая топор.
— Угомонись! — Шарз, ловко поймав его за шиворот, отпихнул себе за спину и, не обращая внимания на постанывающего эльфа, с широкой улыбкой шагнул к фигурам. — Гм, дамы! Мы гости вашего мира, и, к счастью, ненадолго. Прошу простить моих спутников за столь грубое поведение, но виной всему усталость от дальнего перехода, отягощенная вашим негостеприимным климатом. Мы с удовольствием погостим у столь прелестных созданий, дабы отдохнуть для дальнейшего пути!
Очарованные его мягким, бархатным голосом и ослепительной улыбкой, женщины застыли изваяниями и, чуть приподняв капюшоны, заулыбались в ответ.
Я тихо фыркнула.
Редко кто мог устоять перед магией дракона.
— Это мои пленники! — вдруг выпалила одна. — Я первая их увидела. Значит, этот мужчина и награда Софо будут моими!
— Ха, и как бы ты одна их всех удержала? — возразила другая.
— Да, если бы не мы!
В запале спора женщины не заметили, как скрывающие их капюшоны спали на плечи, открыв обжигающим лучам солнца и нашим любопытным взглядам странные, круглые, с чуть приплюснутыми носами лица в обрамлении рыжих волос. Единственным украшением были ярко-синие, с чуть сиреневатым отливом, выразительные глаза.
— Не ссорьтесь, сударыни! — не переставая улыбаться, вновь заговорил Шарз. — Мы для всех станем гостями!
Женщины опомнились и замолчали, поспешно скрывая капюшонами лица, а после загомонили снова:
— Мы отведем их к Софо, все расскажем, и Благословенная не оставит нас без награды.
— А как мы их понесем?
— Они такие большие.
— Мы их и за день не дотащим.
— А может, позвать сестер с нижних этажей?
— Ага, и делить награду с ними?
Стражницы задумались.
— Милые дамы, мы никогда бы не позволили затруднять вас своими перемещениями. Конечно, мы пойдем за вами, куда бы вы ни приказали. Кто в силах отказать таким очаровательным созданиям?
Побуравив его подозрительными взглядами, женщины столпились, что-то тихо обсуждая.
— Ну, Шарз! При таких талантах просто удивительно, что ты еще не нашел себе половинку! — тихо фыркнул рядом со мной Велия.
Наконец они о чем-то договорились и, вооружившись короткими смешными дубинками, снова взяли нас в кольцо.