— Хорошее название! — Шарз не стал заходить в клетку. — Хотя что только не съешь, чтобы снова ощутить вкус жизни!
— Ладно, нечего лясы точить! — Крендин, стараясь не дышать, шагнул к незнакомцу и, легко подхватив на руки, вытащил в коридор. — А то мы скоро сами все перемрем в этой вони! Слышь, брат, не знаешь, что это за этаж?
Черноволосый огляделся.
— Я мало что понимаю в этих крысиных ходах, но, судя по всему, это клетки — для тех, кто им больше не нужен.
Мужчины переглянулись и, поручив Крендину заботу о спасенном, не сговариваясь, пошли по коридору, открывая все двери.
В некоторых каморках уже никого не было… о чем еще на пороге говорил тяжелый запах, но во многих на нас изумленно таращились истощенные, оборванные и грязные мужчины.
— Выходите!
— Вы свободны!
Не знаю, поняли они нас или нет, но вскоре коридор заполнился робко жмущимися к стенам встревоженными узниками.
— Господа! — С первыми словами Велии наступила тишина. Пленники окружили нас плотным кольцом. — Мы вас освободили. Что делать дальше — решайте сами. Королевы больше нет. В городе паника. Если хотите жить — действуйте, нет — сидите здесь хоть до пришествия Всевидящего.
Мужчины взволнованно загудели.
— А если к нам нагрянут белые вестницы?
— Да! А у нас даже дубинок нет!
— Ага! И запрут нас снова в эти же клетки.
— И даже пить давать не будут!
— Нас очень мало! Мы слабы, чтобы захватывать этот город!
— Нас всех перебьют!
— Ну, с такими настроениями точно перебьют! — вспылила я, и тут же наступила настороженная тишина. От изучающих взглядов я почувствовала себя словно под перекрестным огнем. Нервно сглотнув, огляделась, и меня понесло: — Че, мужики, очко заиграло? Конечно! Лучше сидеть — ботву прижать и думать, что все мы когда-нибудь боты двинем. Типа, бог терпел и нам велел! Короче, кончайте этот тухлый базар! А кто не пойдет бить коротконожек — тот козел, чмо и фуфел! Оружия нет, ну и фиг с ним: кулаки и зубы еще никто не отменял. В общем так, братаны: чистим рожи, рвем глотки этим тварям, не достойным называться женщинами!
Фу, во загнула!
Не знаю, поняли меня или нет, но после моего выступления поднялся такой гвалт!
— Но ты тоже женщина! — угрожающе выкрикнул кто-то. — Откуда мы знаем, может, ты одна из них?
— А похожа? — раздался над моим ухом голос мужа.
— Нет! Но она женщина!
— Женщина женщине рознь! — Шарз шагнул вперед, закрыв меня собою.
— Что вы лясы точите! — К нам, держа на руках черноволосого, подошел Крендин. — Пока стражницы не опомнились, нужно освободить как можно больше пленников.
— Да! — оживился Шарз. — Кто знает расположение этих коридоров? Нам нужно к клеткам, где, как говорила королева, держат зверей.
— Я. Я знаю! Меня держали в такой клетке, а потом перевели сюда! — К нам подскочил юноша с реденькой бородкой. — Пойдем, покажу!
ГЛАВА 10
Вскоре мы пришли к площадке, в центре которой возвышалась большая круглая конструкция. Настолько большая, что в нее с легкостью могли войти человек двадцать.
— Кажется, мы в такой клетке уже спускались, — прищурился дракон.
— Только она была намного меньше. — Я коснулась толстых прутьев. Клетка вздрогнула.
Распахнув дверь, Крендин решительно протиснулся внутрь. Это словно послужило сигналом. Взбудораженная толпа внесла нас в угрожающе просевший «лифт».
— Ну и что дальше? — Зычный голос гнома заставил всех замолчать. — Так и будем здесь качаться?
— Я видел, когда меня перевозили, — нерешительно вякнул топтавшийся рядом со мной старик, — как одна из белых вестниц топнула и клетка поехала вниз.
— И что ты предлагаешь? — улыбнулась я.
— Всем топать! — Может, Шарз пытался пошутить, но народ воспринял приказ буквально, и следующие секунд пять все усиленно маршировали, пока наконец-то кому-то не повезло. Пол дрогнул, и клетка плавно поехала вниз.
Вскоре показался следующий уровень.
— Здесь клетки для зверей? — Велия поискал взглядом нашего проводника.
— Нет, надо спускаться до конца!
— Вот блин! — не удержалась я. — И что теперь? Снова маршировать, как придурки на параде?
— У тебя есть другой вариант, как снова запустить эту штуку? — многообещающе приподнял бровь Велия.
— Господин, не торопитесь! — К нам подошли пятеро светловолосых парней примерно одного возраста, похожие словно братья. — Выпустите нас. На этом уровне живут ремесленники, они не настолько истощены, как мы, и у них может оказаться много полезных в качестве оружия предметов!
Отправив добровольцев освобождать собратьев по несчастью, мы снова запустили механизм и продолжили спуск, пока наконец клетка не достигла дна шахты.
— Здесь мы с вами разделимся, — заявил Велия, едва все вышли на большую, тускло освещенную площадку, от которой в три стороны уходили скрывающиеся во мраке коридоры. — Вы пойдете освобождать пленников, а нам нужно найти друзей.
— А если белые нагрянут? — выжидательно прищурился на него какой-то здоровяк.
— Я думаю, что смогу вам помочь. — Шарз поводил руками, и перед нами выросла горка дубинок. — Кулаки и зубы, конечно, оружие универсальное, но это будет посущественнее.
Мужчины восторженно кинулись их подбирать.
— Ну, теперь самое время смыться! — Переглянувшись с друзьями, Велия ухватил меня за руку и направился в один из коридоров.