— Тьфу ты, гнида! — Мрачный тип со странным именем Ва-си-эль, ввернув заковыристое словечко, зло сплюнул на пол. — А ты, Толь, ему воду, хлеб… бл… как человеку!
Один из сидевших узников пожал плечами и, провожая взглядом сгорбившегося эльфа, тихо буркнул:
— А может, он не знает, что его ждет? Надеется по-тихому свалить.
— Слышь, мужик, не верь этим тварям! — Другой поднялся вслед за ним. — Они тебя вы… гм, это… высушат и выкинут!
Из-под плаща раздалось гневное шипение. Тут же из блестящей трубки вылетела молния и, сплавив песок над головой говорившего, с треском развеялась.
В наступившей тишине эльф, ни на кого не глядя, шагнул за порог.
ГЛАВА 5
Мы некоторое время шли по темному узкому коридору. На невысоком потолке, словно сопровождая, загорались и гасли тусклые плиты, отражаясь в словно вырезанных из блестящего белого песка стенах.
Вскоре коридор привел нас в небольшой полукруглый зал с одиноко стоявшим у дальней стены громадным креслом. Или вернее было бы сказать — троном. На нем восседала закутанная в зеленую шаль женщина. Ее яркие золотисто-рыжие волосы вызывали оторопь.
— О, блистательная Софо! Мы привели к тебе пленников. Мужчин.
Софо величественно поднялась и подошла к нам. Внимательно оглядев каждого из нас, она остановила взгляд на Шарзе.
— Славно! Боги сегодня шлют подарки один за другим. Что ж! Добро пожаловать в мой город! Я — властительница этих земель.
— О, очаровательная госпожа! — улыбнулся дракон. — Вы позволите вас так называть? Простите очерствевших в походах и войнах странников. Мои друзья молчат, потому что не в силах выразить вам свое восхищение.
Рыжеволосая, с восторгом разглядывая Шарза, улыбнулась.
— Откуда вы?
— Название нашего мира ни о чем не скажет тебе, о роза моего сердца! Мы странники. Но на те несколько дней, которые мы вынуждены находиться в этом мире, с удовольствием станем твоими гостями.
Рыжая, словно наслаждаясь, чуть прикрыла глаза, с легкой улыбкой на пухлых губах слушая низкий, бархатистый голос дракона.
— Ты учтив, воспитан и умен. Я еще не встречала мужчин подобных тебе. Ты красив, высок и статен! Пожалуй, я позволю тебе несколько дней… или лет ублажать мое величество.
Я еще не встречала мужчин подобных тебе. Ты красив, высок и статен! Пожалуй, я позволю тебе несколько дней… или лет ублажать мое величество.
— Э-э-э, — Шарз нервно сглотнул, — а что, «погостить» подразумевает нечто большее, чем совместную прогулку и знакомство с достопримечательностями?
— Ты очаровал меня, мужчина. — Рыжая кивнула стоявшим в отдалении стражницам. — Уведите его в мои покои!
— Так, ша! — Мужчины ощетинились оружием. — Никто! Никуда! Не идет!
Я кашлянула.
— А может, такой принудиловке есть альтернатива? — Взгляд королевы метнулся по нам и остановился на мне. — Ну, это я к тому, что лучше мы перекантуемся в каком-нибудь подвале. А то с дороги — сама понимаешь! Какая там, в баню, романтика?
— Фу, как глупо! Мальчик, ты не понимаешь сам, что говоришь! — скривила губки Софо. — Что ж! Придется и вас наказать!
Она успокаивающе махнула стражницам. Те тут же спрятали серебристые трубки.
— Я не хочу портить такой материал. С них достаточно будет и унижения. Отведите их к моим зверькам из Окраинного мира. Если они решат остаться, закройте их там до утра! Уже завтра они будут целовать вам ноги, умоляя делать с ними все что угодно! — Развернувшись, она величественно прошла к трону. Села и, вскинув руку, наставила на нас указательный палец. — Увести. Всех! Посмотрим, что они запоют завтра!
* * *
Торопясь исполнить приказ королевы, стражницы привели нас на площадку, в центре которой стояла круглая клетка с толстыми прозрачными прутьями. Признаюсь, не ожидала увидеть в этом подземном городе прототип лифта.
Загнав нас внутрь, стражницы захлопнули дверь, и конструкция, дико взвизгнув, потащилась вниз.
Проводив взглядом уменьшающиеся фигурки, я, шагнув подальше от края, вцепилась в руку Велии.
— Ненавижу маленькие пространства! — Похоже, Шарз тоже нервничал.
— Угу! — охотно поддержал его Ларинтен и только собрался продолжить мысль, как его перебил Лендин.
— Только ляпни что-нибудь про мучающую тебя «кластерофобию»!
Смерив обиженным взглядом внушительный кулак друга, эльф оскорбленно запыхтел.
— Вел, — я посмотрела на мужа, — неужели эти стражницы считают меня мужчиной?
Он неопределенно дернул плечом.
— Я думаю, в нашей ситуации это даже хорошо! Странный матриархальный мир — бредовый в самом своем понимании! Держись рядом. Никуда не лезь!
Разглядывая его сосредоточенное лицо, я хихикнула.
— Насчет этого мира я с тобой согласна. Тетеньки все как на подбор и, видимо, такие же сумасшедшие. Наверное, хорошо, что мы не видели их дяденек. Нет, а интересно, почему они считают меня мужчиной?
— Вот мучение-то! — не выдержал Ларинтен. — А что ты хотела?! Посмотри на себя! В брюках, темная одежда, ни грамма краски на лице, нечесаные волосы связаны в жуткий хвост, и вся обвешена оружием. Приличные женщины так не выглядят!
Я подбоченилась:
— В смысле?
— Ой, ну я хотел сказать, что так одеваются только сумасшедшие воительницы или наемницы! Только не обижайся!