Стражницы посовещались и выразительно развернулись к нам. У двоих в руках мелькнули ртутным блеском их странные палочки.
— Смерть чужакам!
Этот одинокий фанатичный вопль поддержали все.
— Сейчас трагедия будет у нас! — Едва успев пригнуться от пролетевшего над головой луча, Велия выкрикнул заклинание и развел руками. Между нами и стражницами повис прозрачный, едва видимый экран.
— Шарз, открой куда-нибудь портал! Сеть не сможет долго их удерживать, а я выдохся… Странно!
Кивнув, Шарз очертил руками в воздухе овал, тут же замерцавший жарким маревом.
— Н-да-а! Эльфийские порталы мне нравятся больше! — крякнул Крендин, изображая первопроходца.
— Я вам что, лев, лезть в горящий обруч? — не выдержала я, за что и поплатилась.
В последний раз оглянувшись на возмущенно бегающих вдоль преграды стражниц, Велия схватил меня за руку и силком потянул в переход.
— Дорогая, почему бы тебе иногда не помолчать? Тем самым ты бы очень облегчила жизнь мне и сохранила ее себе!
От такой наглости я даже забыла, что надо ругаться, и, зажмурившись, позволила втащить себя в пылающий круг, пустынным ветром опаливший лицо.
— Ну и куда нас занесло? — послышался над ухом голос Крендина.
Я распахнула глаза.
Вид был однообразен до неприличия! Может, поработать у местных дам архитектором?
Полутемный коридор с множеством узких дверей освещали то вспыхивающие, то гаснущие светильники.
— Спроси что полегче! — сплюнул на пол Шарз. Песок тут же оплавился и заблестел прозрачной бляшкой. — Вел, где искать наших? Ты поставил маяк?
— Конечно! — Велия посмотрел на дракона. — А ты нет?
Тот развел руками.
— Я что-то плохо соображаю в замкнутых пространствах.
— Когда вернемся, нужно будет забаррикадироваться изнутри и ждать, пока откроется портал! — держа наготове топор, вздохнул Крендин. — Всего-то дня два осталось!
— Это в лучшем случае! — осадил его Велия.
— А из кого баррикады строить будем? Не заметил, что там предметы роскоши отсутствуют? Сортир и тот на полу, в дальнем уголке, типа ямки.
— Шарз! — Меня снова осенила бредовая идея. — А чего бы тебе этих… в белом… своим «автогеном» не пугануть?
Дракон ласково улыбнулся, словно я была ребенком или… полной дурой.
— Понимаешь, Тайна! Это же все-таки женщины! Какими бы ужасными они ни были, я не смогу… — тяжело вздохнул он и, изучив мою разочарованную физиономию, пояснил: — К сожалению! Здесь слишком мало пространства, чтобы снять личину! — И зашагал по коридору.
ГЛАВА 9
Первые десять дверей были закрыты, но распахнулись от малейшего прикосновения, гостеприимно приглашая войти в пропахшие склепом каморки.
— Эй, есть кто? — Крендин толкнул следующую дверь и недоуменно замер. — Не открывается!
— Естественно. Потому что она закрыта на ключ! — заметила я, поколупав ногтем маленькую аккуратную дырочку внизу и чуть сбоку.
— Толкни сильнее! — посоветовал Шарз.
Гном отошел шага на три, взял разбег и чуть не упал вместе с дверью.
— Не убивайте! — надрывно прокашляла смрадная темнота.
Зажимая нос, Крендин остановился на пороге.
— Эй, мужики! Кому на свободу охота — выходи!
— Я… один… остался. — Едва слышный голос то и дело сбивался на кашель. — К нам уже много времени никто не приходил. Все, кто был со мной, умерли.
— А ты, выходит, жив?
— Рад бы умереть, да пока не могу!
Велия шагнул вслед за гномом внутрь и, прищелкнув пальцами, зажег в крохотной комнатке слабый огонек.
— Кто ты?
У стены напротив входа что-то шевельнулось. Стараясь не замечать тяжелый запах, я подошла ближе к открытой двери. На песке, загаженном нечистотами, лежало высохшее тело. Честно! Назвать это живым существом было очень сложно. Иссиня-черные волосы оттеняли белое, без единой кровинки лицо. А точнее череп, обтянутый кожей.
Довольно правильные черты и чуть заостренные уши… Хм, если бы не его волосы, с уверенностью сказала бы, что перед нами…
— Эльф! — незнакомец крепко зажмурился, рукой защищая ослепленные светом глаза.
— Что-то ты не сильно похож на представителя этой расы!
— Помогите мне вернуться! — Смирившись с терзающим светом, он попытался разлепить глаза. — Я… я смогу вас отблагодарить. Я младший сын правящего дома. Меня зовут…
— Потом скажешь свое имя! — перебил Крендин, брезгливо разглядывая что-то в дальнем углу. — Нашел время представляться, тут бы не преставиться… Сразу видно дворцовое воспитание!
— Я не уверен, что мы попадем в твой мир! — Велия подошел ближе. — Но можно попытаться вытащить тебя отсюда! А если ты владеешь магией…
— Я не владею. В нашем мире нет магов.
Велия осекся.
— На самом деле очень мало миров, где нет энергетического резерва. Может, просто вы забыли магию? Так бывает! Если из поколения в поколения не использовать силу и убивать знания, колдовство выродится.
Ладно, сейчас это неважно! Скажи, ты сам идти сможешь?
Черноволосый обреченно застонал.
— Нет. Я… мне бы воды.
— А в вашем мире практикуют зелья? — Я протиснулась в каморку и зажала нос.
Вонь стояла невыносимая. Приглядевшись, я заметила у дальней стены сваленные в кучу разлагающиеся тела и пулей вылетела в коридор.
— У наших лекарей есть оздоровительные пилюли, — словно не заметив моего поспешного бегства, ответил узник, сообразив, о чем речь.