— Ладно, идите в дом, там ваша няня уже, наверное, ужин приготовила, а я, как узнаю, что Светке надо, сразу вернусь.
Выйдя за ограду, я решительно направилась во дворец. Если честно, терпеть не могу это сооружение, особенно после того, как в нем сожгли сотни две людей. Конечно, тогда было не до выбора: или мы их, или они нас. И все же…
— Госпожа! — Стражник открыл передо мной тяжелые двери. — Вас ждут.
Не утруждая себя ответом, я заспешила по лестнице. Городской портал находился на третьем этаже, в летнем саду, но добраться до него всегда было проблемой. Пройдя до конца длиннющего коридора, я поднялась по бесконечной лестнице с высокими ступенями, вошла в арку и огляделась.
— Свет, ты тут?
Подруга все эти годы весело и счастливо жила с Владыкой Эльфийского союза, а по совместительству моим свекром. Она родила ему за шестьдесят лет брака четырех дочек, которых он нежно обожал, но все же не упускал случая поворчать, что теперь вся казна уйдет на приданое.
— Тань, я здесь. Привет! — На лавочке рядом с фонтаном, довольно улыбаясь, сидела Светка.
— Ты уже ко мне неделю не заглядывала! Что-то случилось? — Я подсела к ней.
— Ничего! Просто надоели все. Захотелось твоего общества, вот и пришла.
— А-а, ну это хорошо! Как дети, Владыка?
— Нормально! Он сейчас забрал их на какое-то магическое представление.
— Понятно. А ты вроде эти магические представления уже видеть не можешь? Да?
— Ну что-то вроде! Как Вел?
— Надеюсь, хорошо!
— В смысле? — Глазки Светки загорелись в предвкушении очередной сплетни, но я ее разочаровала.
— Неожиданно уехал с Креном куда-то на границу, как раз в тот день, когда я была у тебя. И если бы ты зашла ко мне не через неделю, а раньше, то уже давно бы об этом знала. Свет, ну тебе не стыдно? Тут в гости сходить — раз плюнуть!
— А сама что не приходила?
— Тебя ждала! — выкрутилась я.
— А-а, ну-ну! Боишься моих неугомонных деток? — хихикнула она и поморщилась.
— Что? — Я настороженно заглянула ей в глаза.
Она смутилась.
— Да ничего особенного! Просто пытаюсь все-таки подарить Владыке наследника.
Я вытаращила глаза.
— Опять?! Ну, Свет! Тебе надо медаль дать. За отвагу!
Подруга улыбнулась.
— А ты? Не хочешь снова поэкспериментировать?
— Господь с тобой! Мне одного эксперимента на всю жизнь хватило! Хорошо, что сразу после рождения детей Хева меня кое-чему научила! И вообще, зачем Велии еще дети? У него уже есть наследник, и даже не один.
— Да! Тебе повезло с двойней! Я всегда говорила, что ты счастливая.
— Хватит меня смущать! — фыркнула я.
— Ну вот, Тань, с тобой поговорила, и сразу на душе стало легче.
— Интересно, кто из нас кому психотерапевт?
Светка улыбнулась.
— Ладно, Тань, пойду. А то мое многочисленное семейство меня потеряет. Владыка объявил бал на это луностояние. Давай приходи! Вот там-то мы от души и наговоримся!
— А если Велия не вернется?
— Ну и что? Он всегда был варваром, что ему какие-то балы? Приходи без него! Это же первый бал для твоих детей!
— Когда?
— Через два дня.
— Договорились! — Я постояла, пока подруга не исчезла в кругах портала, и пошла домой.
ГЛАВА 2
Вечер пролетел как обычно.
Сначала был ужин, потом воздушный пирог, приготовленный Вирой. Замкнутая девушка-полукровка появилась у нас давно и совмещала обязанности няньки и поварихи нашего семейства.
После я еще часа три сидела в саду с детьми, занимаясь пересказом фильмов моего уже порядком позабытого мира. По-моему, такие рассказы нравились моим чадам даже больше, чем мемуары их отца.
— Мам, а расскажи еще что-нибудь, — зевнув, попросила Саниэль.
— Ага, мам, а что дальше было с принцессой Леей и капитаном Соло?
— Хм, об этом не худо было бы спросить у Лукаса! — хмыкнула я. — И вообще, сколько можно рассказывать одно и то же? У меня есть и другие интересные сказки!
— Про очкастого мальчишку-волшебника?
— Ну не только!
— А чем тебе не нравится эта сказка? — тут же проснулась дочь и затеребила меня: — Мам, а правда, расскажи!
— Ну уж нет! Сначала выясните, что вы хотите слушать, а потом в очередь с предложениями! Кто будет себя лучше вести, тот и услышит выбранную им сказку. Но только не сейчас! — остановила я их благородный порыв. — На сегодня лимит сказок исчерпан!
— Мам, ты так непонятно иногда говоришь. — Дар украдкой подмигнул сестре. — Короче, ничего не понятно, но ясно только одно! Ты мечтаешь, чтобы мы услышали еще одну сказку, но не знаешь, как об этом сказать. Я даже соглашусь на очкастого волшебника…
— Ты прекрасно понял, о чем я хотела сказать, а теперь — спать!
Не слушая недовольное пыхтение, я проводила их в спальню. Когда мои детки улеглись, предварительно повоевав подушками, изображая джедаев, и выпросив по куску пирога, ссылаясь на жуткий голод, наступила полночь. Пожелав им спокойной ночи, я наконец-то пробралась в свою спальню. Из здоровенного окна в комнату лился зеленоватый лунный свет. Не раздеваясь, я растянулась на кровати и тут же растворилась в волнах сна.
* * *
«Надо доплыть!» — билась в голове единственная мысль.
Холодная вода сковала тело, выпивая силы, туманя разум. Впереди светлым пятном маячил Бервуль. Боясь потеряться в плотном тумане, эльф плыл за ним, словно на свет маяка.