— Ты думаешь, что найдешь их именно в этой стороне? — Крендин, закинув на плечо не подававшего признаков жизни черноволосого эльфа, шагал вместе с нами вдоль ряда одинаковых, запертых на засовы дверей, тоскливо теряющихся в наползающем мраке.
— Ты думаешь, что найдешь их именно в этой стороне? — Крендин, закинув на плечо не подававшего признаков жизни черноволосого эльфа, шагал вместе с нами вдоль ряда одинаковых, запертых на засовы дверей, тоскливо теряющихся в наползающем мраке.
— Я поставил на Лендина маяк, — ответил Велия, уверенно шагая в темноту. — Поэтому я примерно знаю, где они находятся.
— А может, попутно двери открывать? — предложил Шарз.
— Зачем терять время? — вопросом на вопрос ответил Велия. — Узники их сами откроют. Они заинтересованы в пополнении своего маленького войска. — Он остановился. — Так. Кажется, здесь!
Подойдя, он щелкнул засовом и толкнул дверь.
Я с любопытством заглянула в густой полумрак.
— Эй, есть кто?
Ответом мне стало легкое шуршание.
— Кажется, есть. Лендин? Ларя? Земляки, вы здесь?
Снова шуршание.
Яркий шарик, взлетев под потолок, в клочья разорвал темноту.
— Кажется, Вел, ты промахнулся! — улыбнулся Шарз, шагая через порог. — Но раз уж мы зашли…
Маленькая, замотанная в темные лохмотья фигурка метнулась в дальний угол. Из-под капюшона на нас уставились испуганные глаза.
— Эй, ты кто? — Опередив мужчин, я шагнула ближе. — Не бойся! Мы друзья! В городе революция. Королева Софо скоропостижно скончалась. Так что ты свободен. Иди!
— Скончалась? Но как? Почему? — колокольчиком прозвенел взволнованный тоненький голосок.
Мужчины переглянулись.
— Похоже, мы нашли узницу.
— Почему умерла королева? — Не сводя с меня глаз, она подошла и откинула капюшон. — Отвечай!
Какое там «отвечай»! Я замерла в позе воплощенного удивления. Рыжие волосы, голубые глаза… Да сколько же у них королев?
— Вел, у меня галлюцинации? Или это привидение? Типа, возмездие и все такое? — Я посмотрела на мужа.
— Да нет, обычное тело. — Мужчины тоже не отрывали изумленных взглядов от рыжеволосой. — Тьфу, Тайна! Какое привидение? Просто двойник или…
— Я — сестра самозванки! — стегнул плетью возмущенный голос. — Я — настоящая Софо.
— Ну, теперь однозначно! — фыркнул гном.
— Ага! Уже не перепутаешь! — поддакнула я.
— Вы берете под сомнение слово королевы крови? — Синие глаза смерили холодным взглядом Крендина и обратились на меня.
— Да ни боже мой! — задушевно пропела я и посоветовала: — Только на твоем месте я бы забаррикадировалась изнутри… Нечем? Тогда вырыла бы норку поглубже, закопалась в нее и молилась, чтобы меня не нашли!
Красавица нахмурилась:
— О чем ты говоришь? Я не понимаю!
— О том, что ваши подопытные мужчины вышли на свободу и теперь ищут, кому бы свернуть шею. Так сказать, в компенсацию за моральный ущерб!
— Мужчины? Компенсиация?! Ушиерб?!! — Держась за голову, она села на пол.
— Та-ак! Понятно! — Крендин аккуратно уложил на песок не подававшего признаков жизни черноволосого и прикрыл дверь.
— Мало того, Тайна, что она тебя не поняла, так, похоже, еще и не в курсе событий.
— Если хочешь, чтобы мы помогли, рассказывай все и по порядку! — приказал Велия, тоже усаживаясь на песок.
Радуясь передышке, мы окружили новоявленную королеву.
Ее взгляд испуганной белкой метнулся по нашим лицам. Опустив глаза, она нахмурилась и тихо заговорила.
— Наши родители умерли, когда мы с Тофо были еще детьми. По праву первенца я должна была занять трон после своего совершеннолетия. Тогда город Белсол был огромен. Он делился на части и в каждой был свой Владетель. Его тоннели шли под землей по всей суше до Невысыхающего озера. Пока мы росли, городом правила наша тетка. В день моего совершеннолетия меня короновали, а тетка и Тофо стали моими главными советниками. А потом… Потом… — Она устало потерла лоб. — Я уже не помню, с чего все началось. В те далекие дни я была молода и… готовилась к свадьбе. Тофо, сколько я себя помню, очень увлекалась наукой, найдя в лице нашей тети союзника и учителя. Они все время пропадали в лабораториях, ставя какие-то опыты. Кажется, они искали средство, чтобы наши тела могли переносить жажду и жар двух солнц. Сестра всегда мечтала жить на поверхности. А потом Владетель Окраинной части объявил Центральной части войну. К нему присоединились и несколько других владений. — Она вздохнула. — В результате той войны мы лишились большей территории Белсола. Соединяющие нас с теми владениями тоннели были засыпаны. А я… Однажды я проснулась здесь. Сколько времени я нахожусь в этой клетке, не знаю! В одно и то же время мне приносят еду. Иногда одежду… А сегодня пришли вы и сказали, что моя сестра мертва… Я долго представляла себе, как поступлю, если вдруг меня освободят, а сейчас… я не знаю что делать!
Она переводила растерянный взгляд с одного на другого.
— Н-да! Дела! — не удержалась я от комментария. — Куда ни плюнь, везде интриги и борьба за власть.
— Я вижу, что вы из других миров. Наш мир всегда паразитировал, притягивая иномирных существ. Вы, наверное, ждете перемещения? — Ее взгляд, устав метаться, остановился на мне. — Расскажите, что произошло?