Уверенно шагая из портала в портал, Пентилиан вывел нас в мрачный каменный зал.
Даже удивительно, что в Винлейне есть такие катакомбы. А может, мы под землей?
Тяжелый полумрак разгоняло пламя нескольких сотен свечей. Я невольно вцепилась в руку мужа и, вслушиваясь в гулкую тишину, настороженно оглядела два каменных возвышения с подозрительными желобами по краям.
— Это что, камера пыток? — не выдержала я и тут же захлопнула рот. Эхо, изгаляясь на все лады, полетело по залу, отскакивая от стен.
— Ну почти! — обернулся Владыка. — Это ритуальная зала. Здесь мы оживляли тебя, девочка.
Оглядев все уже совсем другим взглядом, я передернулась.
В самом дальнем углу стояло нечто высокое, скрытое плотной белой тканью. Подойдя, Владыка решительно сорвал полог, явив нашим взорам арку. По краям, словно впаянные в белую дугу, мерцали непонятные символы. Едва тонкие пальцы Пентилиана коснулись их, как воздух подернулся рябью и в арке заплескались ультрамарином круги портала.
— Так это и есть переход между мирами? — занервничал Ларинтен. — А даже и не скажешь! Ничем не отличается от обычных городских порталов. Разве что цвет поярче.
— Совершенно верно! Это переход в один из выбранных четырех миров, — кивнул Владыка. — Ну? Долгие проводы — лишняя боль!
— Подожди, Пентилиан! — Я наконец поняла, что мне не давало покоя. — А что со Светлой?
Владыка посмотрел на меня. Улыбнулся.
— С ней все хорошо. Вернешься и наговоритесь.
Или не вернешься…
Я позволила крепким рукам мужа обнять мои плечи и, уже не оглядываясь, пошла к порталу.
Часть вторая
ПУСТЫННЫЙ МИР
Бережный звон отразился от памяти будущих дней…
Медленный стон в бесчувственном пламени прошлых ночей.
Часть вторая
ПУСТЫННЫЙ МИР
Бережный звон отразился от памяти будущих дней…
Медленный стон в бесчувственном пламени прошлых ночей.
Утро и вечер слиты в едино в красках зори…
…время калечит белую спину вечной любви.
ГЛАВА 1
Эльф едва переставлял ноги. Проклиная слепящий, обжигающий ветер, он незаметно доплелся до полуразрушенной стены, словно выросшей из песка. Щурясь и ежесекундно протирая глаза, он с опаской заглянул в разлом. Песчаную площадь, которая открылась перед ним, хранили две квадратные каменные башни — единственные свидетели некогда возвышавшегося здесь города. Дальше белоснежным платком до самого горизонта простиралась пустыня.
Да что за мир-то такой? Хоть бы встретить кого-нибудь. Расспросить… А если здесь никто не живет? Нет, не будем о печальном… А вдруг он не поймет аборигенов? Да нет, поймет! Должен понять. Когда-то давно, в одной из книг о переходах было написано, что колдун, открывая межмировой портал, настраивает его так, чтобы перемещаемый не испытывал трудности в понимании местного населения. А Бервуль был толковым магом, и все бы у них получилось, если бы не маленький ублюдок!
Боль обожгла кисть. Люминель опомнился.
Нет уж, если проламывать, то головы, а не сожженные солнцем стены!
Он скользнул в пролом и, проваливаясь в песке, зашагал к темным башням, но не сделал и пяти шагов, как под его ногой что-то зашевелилось. Отпрыгнув, он с удивлением увидел, что круглая, белая, а потому незаметная на песке крышка откинулась и из темноты провала показалась замотанная в белую ткань голова. Рядом открылся еще один люк, и еще.
Смущаясь под пристальными взглядами невидимых глаз, эльф почувствовал, как в глубине души поднимается паника.
Бежать? А если у них оружие? До стены шагов пять, но лучше не рисковать. Или попробовать?
Люминель попятился, но не успел сделать и пару шагов, как певучий голосок, раздавшийся позади, развеял все страхи:
— Мужчина?
Он поспешно обернулся.
Преградившие дорогу невысокие фигурки радостно загомонили:
— Мужчина!
— Высокий!
— Молодой!
— Длинноволосый!
— Какой редкий экземпляр!
— А вдруг он чародей?
— Тогда нам дадут хорошую награду.
— Тихо! — заставив всех замолчать, бичом хлестнул грудной, чуть хрипловатый голос. — Помните приказ? Всех мужчин доставлять к госпоже. Взять его!
Скрытые белоснежными плащами фигурки, наставив на эльфа странные серебристые трубочки, проворно начали его окружать.
— Эй, эй! Я странник. Путешествую между мирами. У вас есть порталы?
Но вместо ответа на интересующий его вопрос что-то тяжелое и, судя по всему, каменное обрушилось ему на голову, заставив сдаться на милость победителей.
ГЛАВА 2
— Вот, блин, встряли! Ну, судя по пейзажу, это не железный, а песчаный мир. — В лицо дохнул горячий ветер. Бросив печальный взгляд на исчезающий портал, я зажмурилась и отвернулась.
Выпустив всех наших друзей, он свернулся в крохотную искорку и растворился в белесом небе.
Мы оказались один на один с белоснежной, искрящейся в лучах солнца пустыней.
— И чего бы не попасть в мир, где живут одни гномы и пьют с утра до вечера эль? — недовольно фыркнул Лендин.
— Н-да, мне бы тоже такой мир понравился! — поддержал его эльф.
— Кто бы сомневался! — Шарз подошел к нам. — Вел, ну и куда теперь?
— Прямо. В этом мире нам делать нечего, но придется гулять дня три, пока не откроется следующий переход.
— Три. Дня! В пустыне?! — Крендин, обреченно сопя, огляделся.
— И это в лучшем случае! — кивнул Велия.