— Крен! Что происходит? — Я повисла на шее друга.
— Да ерунда какая-то! — Вежливо похлопав меня по спине, он отстранился. — Кто-то открыл шесть больших порталов. Из трех на нас напали. Гоблюки и горные твари. Непонятно только, зачем все это! Их было мало, десятков пять. Стража Владыки уже перебила большую их часть. Создается такое впечатление, что кто-то просто устроил отвлекающий маневр!
— Что?! А где Вел?
— Я видел, как он шел к трону.
— Быстро туда!
* * *
Паника душной волною захлестнула его, заставив укрыться за колоннами.
Тайна! Дети!
Разум включился позже: нападавшие стреляли редко и короткими арбалетными стрелами. На Тайне доспехи. Дети с отцом и Светлой. Стражники очнулись, открыв стрельбу. Значит, отобьемся! Интересно, какие сумасшедшие опять на нас напали?
Он огляделся. С обеих сторон зала плескались шесть больших пространственных порталов.
Угу, да над планом никак поработал маг.
Любопытно, кому опять неймется?
Арбалетчики-гоблюки — это не страшно! Они стреляют медленно, и их мало.
Встретив отпор, уцелевшие поспешили сбежать, с проворством корзака прыгая в переходы, оставив своих мертвых и бросив умирать раненых.
Угу! Но три портала у трона по-прежнему оставались пустыми. Интересно, что все это значит?
— Вел, Велия! — Голос Тайны он бы узнал из миллиона. Она догнала его и чуть не задушила в объятиях. За нею маячил, криво улыбаясь, Крендин. — Ты жив?!
— Жив! Успокойся!
— Где дети?
— Должны быть с Владыкой. Если честно, я и хочу это выяснить! — Высвободившись из ее цепких рук, он шагнул к трону, бросив на ходу: — Крен, за нее башкой отвечаешь!
* * *
В столпотворении и панике никто не обратил внимания на низкорослого беса, скользнувшего в испуганно гомонящую толпу. Столпившись возле Владыки, эльфы как нельзя лучше облегчали ему задачу.
В толпе можно незаметно всадить отравленные кинжалы в самое сердце даже правителю, и никто никогда не найдет убийцу. Бестолковая, паникующая толпа — уже сама по себе машина убийства. Главное, чтобы все было вовремя! Как здорово, что Мейана наняла гоблюков. Какая она умница!
Бервуль огляделся. В метре от трона, рядом с Владыкой, спиной к нему стоял Велиандр.
О, а вот и наш полукровка!
Приготовив кинжалы, бес тенью скользнул к нему.
* * *
— Отец, где дети?
— У колонн. Я оставил с ними пятерых охранников и Светлую!
— Я их не вижу!
Владыка молча кивнул куда-то за спину. Велия наконец заметил у стены, в плотном кольце ощетинившихся луками эльфов, испуганно жавшихся к Светлане близнецов и зашагал к ним.
Вдруг сзади взвизгнули. Закричали. Он не успел обернуться, как кто-то врезался в него, сбил с ног.
* * *
Глядя вслед Велии, я не выдержала:
— Крен, ты со мной?
Тот пожал плечами.
— А куда я денусь? Я за тебя башкой отвечаю! Слыхала?
Не сговариваясь, мы бросились за ним следом. Нырнув в бурлящую толпу, я, усиленно работая локтями, заметила, как Велия подошел к отцу. Еще немного… чуть-чуть! Я оказалась почти у него за спиной. Нас отделяли друг от друга всего несколько эльфов.
Вдруг сбоку, из толпы, выскочил маленький кривоногий бес. Я заметила блеснувшую в его руках сталь кинжалов, и почти сразу же раздался оглушивший меня визг. Бес замахнулся. Эльфы шарахнулись в стороны.
Не думая ни о чем, я кинулась к Велии, сшибла его с ног и, падая вместе с ним, почувствовала порыв ветра, пробивший мою грудь.
ГЛАВА 19
— Быстро надеваем их личины! — К Люминелю, прячущемуся за колонной, бесшумно подскочил бес.
— Ты его убил?
— Нет! Какая-то дура кинулась под кинжалы, приняв в себя и лезвия, и яд! Наверное, жить надоело! Ненавижу фанатиков! На! — Бервуль достал из-за пазухи два кольца. Натянув одно на палец, другое кинул Люминелю. — И держись ближе к порталам. Осталось всего два варианта: если получится — украдем детей, нет — так хоть удастся сбежать!
Тот задумчиво повертел кольцо.
— В кого превращаемся?
— Выбор невелик! — фыркнул бес.
— Я полукровка, полукровкой и буду! Ты помнишь, как выглядит его жена? Дети больше доверяют мамочкам!
— Не помню! — соврал Люминель. — Я буду Владыкой!
— Хм… Что ж, помечтай! — фыркнул бес и начал объяснять: — Надеваешь кольцо, представляешь желаемый образ и произносишь…
— Fillataya leek meiyal.
Бервуль вытаращил глаза на эльфа, уже успевшего принять облик Владыки.
— Ничего не понимаю! Ты же не владеешь магией! У тебя нулевой резерв! Как ты… Ладно, потом! — Пробормотав слова заклинания, Бервуль превратился в Велиандра. — Теперь мы те, кто мы есть! Говорить буду я!
* * *
— Велия, быстрее, надо найти этого паршивого беса! Шестьдесят лет жили спокойно, и тут на тебе! — В голове билась незаконченная мысль, отравляя неясностью мозг. Что-то не давало покоя.
Велия поднял упавшие на пол кинжалы, завернул в плащ и сунул отцу.
— На, их надо изучить!
Владыка кивнул, отдал сверток стражнику и приказал:
— Немедленно отнести к придворным магам! И пока не установят наемника, никакого отдыха!
— Живая? — Глаза мужа, казавшиеся и вовсе без зрачков, пугали.
— Угу! — кивнула я, пытаясь сдержать дрожь. — Хорошо, что я не послушалась Светку и не вырядилась в одно из ее попугайских платьишек! Все, с меня этого бала хватит! Хочу забрать детей и уйти в Великоград!