Ближе к полудню начальник каравана зычно известил:
— Прибываем в Торроффи!
То, что вчера темнело на горизонте, принимаемое нами за лес или горы, оказалось высоченной городской стеной.
Теперь она значительно выросла, обрадовав всех предчувствием скорого отдыха.
Вскоре мы миновали небольшие домики, окруженные садами и полями, которые лоскутным одеялом украсили землю у городской стены, и вышли к мосту, перекинутому через широкий ров. В прозрачной неглубокой воде между пеньками давно сгнивших бревен с визгом и хохотом плескались дети.
— Мне кажется, что в этой стране давно не было войн, — разглядывая восторженно орущую ребятню, негромко заметил Шарз.
— Да, ты прав! Мы не знаем войн с тех пор, как этой землей и всеми ее окраинами стал править род Пейер дир Сорр! — напыщенно выдал шедший неподалеку караванщик.
За воротами, на небольшой площади, нас встретили четверо коротко стриженных стражников в зеленой форме. Пока они проверяли бумаги у караванщиков, я восторженно разглядывала зеленые кепки, блинами лежавшие у них на головах. Потом моим вниманием завладели длинные, чуть изогнутые клинки, грозно висевшие у них на поясах. Увлекшись рассматриванием местных властей, я не заметила, как наш караван, получив «добро», бодро зашагал по улочке, окруженной разноцветными двухэтажными домами.
Мы заторопились следом, но были остановлены скрещенными клинками.
— Вы прибыли в Торроффи. Представьте нам путевые бумаги и лист опознавания.
— А… э-э-э… мы с караваном! — шагнул вперед Велия.
— Но у караванщика на вас не было бумаг, так что покажите требуемое. Если у вас нет бумаг, то вам придется взять разрешение на ваше пребывание в городе у дворцовой стражи, после чего вы сможете считаться гостями города, пока не отправитесь в обратный путь или не устроитесь на работу.
Мы помолчали, пытаясь вникнуть в суть сказанного.
— Хорошо! — наконец отмер Велия. — И что нам делать?
— Для начала заплатите. По самоцвету за каждого, чтобы войти в город.
Все невольно стали хлопать по карманам в надежде на завалявшуюся там мелочь. Не найдя таковой, мы вежливо улыбнулись равнодушно ожидающим стражникам и, отойдя подальше, столпились в круг.
— Ну и какие будут предложения? — оглядел всех Шарз.
— У меня только эльфийское золото, — пожал плечами Велия.
— Не рискуй, вдруг это золото у них ничего не стоит! — усмехнулся в бороду Лендин.
— Ага, еще посадят как фальшивомонетчика, — поддакнула я.
— Ни у кого из нас нет требуемого! — раздался голос Корраша.
Мы обернулись.
Покинув круг, черноволосый стоял перед стражниками.
— Эй, тебе че, больше всех надо? — шагнул к нему Вася, но был остановлен железной рукой Велии.
— Не нарывайся.
Корраш смерил его быстрым взглядом.
— А что, я не прав? У вас есть самоцветы? — И, не дождавшись ответа, снова обратился к стражникам: — Отведите нас во дворец! Поверьте, вы не останетесь без вознаграждения.
Стражники пошушукались.
— Хорошо! Вам нужно подождать. Скоро за вами придет дворцовая стража.
Трое остались стоять неподалеку от нас, а четвертый торопливо зашагал по улице, пока не скрылся, свернув в неприметную арку.
— Слышь, Вел, а может, порубим их в капусту? — К Велии, держа руку на древке топора, грозно хмурясь, шагнул Лендин.
— Слышь, Вел, а может, порубим их в капусту? — К Велии, держа руку на древке топора, грозно хмурясь, шагнул Лендин.
— Троих мы порубим, а что дальше? — поднял на него взгляд мой муж. — Нет. Досмотрим спектакль до конца. Кстати, Корраш, что ты имел в виду под словами «не останетесь без вознаграждения»?
Темноволосый, подпиравший в сторонке каменную стену, вздрогнул.
— Только то, что за любое деяние своя награда.
— И свое наказание! — Мало кто мог выдержать взгляд в упор моего мужа.
Корраш не оказался исключением. Пожав плечами, он опустил глаза на гладкие, словно отполированные камни площади.
— Мужики! — покосившись на стражников, заговорщицким тоном начал Толян. — А может правда, ну его, этот город? Пошли обратно в поле! Уж как-нибудь перекантуемся несколько дней на жареной картошке?
— Ага, в натуре, пошли отсюда! Не нравится мне такой фейсконтроль! — сплюнул Вася.
— Ой, боюсь, что ваше предложение из серии несбыточных! — проблеял, указывая куда-то мне за спину, Ларинтен.
По улице чеканил шаг отряд человек в тридцать в такой же форме, как на стражниках у ворот, только красной, и вместо кепок их головы украшали ковбойские шляпы.
Обалдеть!
Окружив нас, они выразительно положили руки на эфесы клинков.
— Торговцы? — К зеленым заинтересованно шагнул длинноволосый… гм… судя по манерам, командир этого отряда.
— Хуже, господин начальник. Похоже, бродяги. Пошлину платить не желают. Да и вообще подозрительные личности. К тому же с ними целых два длинноволосых альбиноса. Если бы не приказ лэра пропускать всех… К тому же бесплатная рабочая сила не помешает. На первое время, пока не отработают входную пошлину?
— От имени лэра хвалю за хорошую службу!
— Да живет долго и не скудеет великий дом Пейер дир Сорр!
— Угу. — «Господин начальник» недовольно поморщился, сраженный наповал таким служебным рвением, а точнее оранием, и скомандовал: — Мы сопровождаем этих бродяг во дворец. Взять в круг, не спускать глаз!