— Жаба — животное нужное!
— Ч-ш-ш! Хорош юморить! Слышь, спускается кто-то.
Трое мужчин в поношенных куртках, стоявшие у окна подъезда, старательно куря и матюгаясь, пропустили хмурого, одетого в новенькую косуху парня.
Не обратив на них никакого внимания, тот молча прошел мимо. Дождавшись, когда внизу хлопнет дверь, мужчины разом замолчали и переглянулись.
— Это тот! Что днем с девчонкой приходил.
— Ага! Видать, кайф словили и по домам!
— А вы заметили нехилую пачку бабок, которая светилась из его куртки?
— Может, дать знать парням? Пусть задержат?
— Не-е! Он так, клиент. Нам Михалыч че сказал? Найти пацана и тех артистов.
— Федорыч, так, может, пора их брать?
— Куда торопишься? Вот пусть угомонятся, уснут. Тогда и…
— Но там дверь железная.
— Зато косяки гнилые. А в квартиру можно попасть и не только через дверь.
— Тихо! Мужики!
Внизу снова хлопнула дверь, и кто-то неспешно стал подниматься.
— Они здесь? — Мелодичный девичий или детский голосок серебряным колокольчиком прозвенел в настороженном полумраке подъезда.
— Здесь. Поторопись! — мягко ответил второй голос, принадлежавший мужчине.
Вскоре мимо, одарив всех троих подозрительным взглядом, прошел стильный, с короткой светлой косицей, в черном длинном пальто мужчина. Он держал за руку девочку со снежно-белыми волосами, лет двенадцати, одетую в клетчатый плащ или пальто.
Троица дождалась, когда они поднимутся этажом выше, и многозначительно переглянулась.
Наверху раздался тихий стук. Даже не стук, а будто поскреблась в железную дверь бездомная собака. Вначале ничего не происходило. Затем, видимо, визитеров о чем-то спросили.
— Да. Это я. Со мной принцесса. Откройте.
Лязгнул замок. Дверь, скрипнув, открылась и тут же захлопнулась, словно крышка люка.
Подождав для верности, мужчины заговорили разом:
— Это ж та девчонка!
— Значит, и пацан у них!
— Ну че, вызываем наших?
— Да подождите вы! — опомнился Федорыч. — Все равно у подъезда группа захвата. Сбежать не дадут.
— Бл…! — зашуршала, сминаясь, пустая пачка, мячиком запрыгав по грязным ступеням. — Сигареты кончились. Это все ты, Федорыч! Подожди, подожди! Давно бы уже закрыли их в обезьяннике и спокойно разошлись по домам!
— А ну, тихо! Меня назначили руководить захватом, так что сидите и…
Вдруг дом затрясло. Рядом бабахнуло так, что где-то в окнах зазвенели, осыпаясь, стекла. Все трое, оцепенев, переглянулись.
— Рубин пятому! Рубин пятому! Всем наверх! Разбиться на две группы. С подъезда и с улицы! — терзая непослушными пальцами скрипящую рацию, завопил Федорыч, срываясь на фальцет. — Ситуация «ноль икс!» Всем сюда-а!
ГЛАВА 20
Тишина угнетала. Давила на сердце еще больше, чем скандал. Рядом тихо посапывал Дар, а вот дыхания мужа я не слышала совершенно.
— Вел? А, Вел?
— Мм?
— Все как-то по-дурацки вышло!
— Это нормально.
— Его нужно забрать!
— Зачем?
Я задумалась. Действительно. Зачем?
— Он погибнет в этом мире! Он не знает его законов. Он ничего не умеет!
Велия повернулся на бок и подпер голову рукой. В полумраке зала тревожно блеснули его глаза.
— Зато здесь он обретет свободу, а если повезет, то и сердце. Пойми! Нельзя жить без надежды. А в нашем мире она у него закончилась.
— Но…
— Ты привыкла, что у тебя есть друг, брат, старший товарищ для наших детей, но ты совершенно не думаешь о том, каково это любить женщину и не иметь возможности ею обладать. Эта любовь просто стала для него мучением. Он поступил правильно, иначе она стала бы его погибелью.
Слезы снова едко защипали мне глаза.
— Мне будет его не хватать… — Я усмехнулась. — Знаешь… дурь, конечно, но мне вдруг подумалось, что если бы вас соединить, то получился бы идеальный мужчина. Идеальный для меня.
Велия тихо рассмеялся и перекатился на спину.
— Ты словно паучок, который поймал в свою сеть сразу двух мух, а съесть может только одну.
— Ты первый поймал меня в свою сеть! — не удержалась я.
Велия вдруг сел.
— А если бы я дал тебе свободу?
Я тоже невольно поднялась и села, не сводя с него глаз.
— Прямо сейчас. Хочешь? Хотя… ты и так свободна! Мое кольцо оберегает тебя от злых умыслов и поступков, но оно не препятствует твоим желаниям. Так вот. Ты свободна. Выбирай.
Невольно подергав кольцо, я едва слышно выдохнула.
Так вот. Ты свободна. Выбирай.
Невольно подергав кольцо, я едва слышно выдохнула. Нет… сидит как влитое. Блефует?
— Я сделала свой выбор еще тогда, когда ответила «да». Когда поняла, что все эти миры — хаос, если в них нет тебя. Поэтому ты прав. Я эгоистка! И мне просто жаль, что ушел еще один хороший друг, но он действительно поступил правильно.
Велия кивнул.
— Рад, что ты это поняла. Нужно искать дочь и уходить. Я чувствую опасность.
— Опасность? — Лирическое настроение как рукой сняло. — Что-то случится? Что-то с Саниэль?
Не ответив, он вдруг спрыгнул и тенью выскользнул из зала.
Я догнала его у двери. Он предупредительно вскинул руку и одними губами шепнул:
— Там, за дверью, эльф.
— Люминель?!
— Тише!
— Да! — послышался из-за двери голос, услужливо усиленный подъездным эхом. — Это я! Со мной принцесса. Откройте.
Не отводя взгляда от мгновенно полыхнувших янтарем глаз мужа, я, словно в зеркале, следила, как меняются мои.