Я улыбнулась, обнимая дочь.
— Котенок, я не смогла!
— Ага, не смогла она! А мне пришлось отдуваться, рассказывая этой плаксе страшилку! — злопамятно надулся Дар.
— Договорились! Сегодня после бала я буду весь вечер рассказывать вам сказки на выбор!
С горящими глазами вокруг меня щенком завертелся сын:
— Звездные войны!
— Опять? Ну уж нет, хочу про того очкастого волшебника-недоучку! Ты, мам, мне обещала! — вспылила Саниэль, отталкивая брата.
— Опять твои слезливые сказки слушать!
— А вот и нет!
— А вот и да!
— А вот и…
— Так, все! Наследники, не позорьте меня перед Владыкой! — Строгий голос Велии на мгновение вернул тишину. — Мы не дома!
— Ой, па, это ж дед! А я уже было испугался! Думаю, может, правда какой Владыка пришел! — хихикнул Дариан, подбегая к Пентилиану. — Дед, ты же у нас мировой и не будешь сердиться на шутки юмора?
Владыка, взглянув на едва сдерживающегося от смеха сына, переглянулся со мной и, обняв внука, гордо заявил:
— Вот как надо зарабатывать авторитет у подрастающего поколения!
— Знаешь, сынок, когда я был в твоем возрасте, меня воспитывали не в пример строже! — довольно ухмыльнулся Велия.
— Па, ну это когда было? — бросилась защищать брата Саниэль. — Мама вообще сказала, что ты у нас музейная ценность и тебя пора сажать к мамонтам!
— Ну, любимая, спасибо! То, что ценность, это хорошо! Потом объяснишь, что такое «мусс-зей-найа» и «мамонт-там»! — перевел на меня смеющиеся глаза муж.
Ну, доча, удружила!
Я украдкой показала ей кулак.
— Так, все семейство в сборе! Пора идти на бал! — Из портала вышла Светка. — Я девчонок отправила с няньками в их комнаты. Жаль, что они еще очень маленькие, чтобы пойти вместе с нами.
— Пора! — мгновенно посерьезнел Владыка. — Солнце село. Скоро взойдут луны. Пойдемте. Только, Дар, не назови меня на балу дедом. Не поймут!
Едва Светка и Владыка растворились в серебристых кругах перехода, как Велия нас остановил.
— Дар, ты уже взрослый! Помни, что бы ни случилось, ты должен защищать сестру!
Дети внимательно посмотрели на отца.
Саниэль нахмурилась.
— Что происходит, па?
Дариан молча переводил настороженный взгляд с меня на отца и обратно.
— Что происходит, па?
Дариан молча переводил настороженный взгляд с меня на отца и обратно.
— Надеюсь, ничего. Просто нашел время для еще одного подарка. — Сняв с себя ножны, он протянул их сыну крестовиной меча вперед. — На, надень. Спрячь под накидку. На бал не принято приходить с оружием. — Велия дождался, когда сын выполнит приказ, и повернулся к дочери. — Санечка! Тебе я тоже приготовил подарок. — Выудив из-за пазухи серебристый медальон, он торжественно повесил его на шею Саниэль. — Не снимай его.
Серьезно кивнув, она чмокнула отца в щеку.
— Ну а теперь идемте на бал! — Велия улыбнулся детям. Подталкивая их к порталу, он обернулся ко мне и шепнул: — Как я не хочу туда идти!
ГЛАВА 17
В огромной бальной зале уже толпились гости. Здесь все осталось прежним: полукруг колонн в виде стволов деревьев создавал ощущение, что ты в лесу, в конце зала пустовала утопающая в цветах сцена, посередине, рассыпаясь хрусталем, звенел фонтан, под лиственным куполом кружились разноцветные светильники, и везде были цветы.
На возвышениях стояли огромные вазы с цветами, цветочные ковры, увивая, скрывали стены. В нос лез цветочный аромат. Цветы, цветы, цветы…
У меня скоро появится стойкая аллергия на цветы.
Чувствуя, как начинает покалывать в виске, я огляделась. Ничего подозрительного. Разноцветные эльфы в ожидание праздника стояли группами или сопровождали своих порхающих по залу женщин.
— Ой, мам, а можно, мы пойдем погуляем? — требовательно дернул меня за руку сын.
— Ага, можно? — заглянула мне в глаза Саниэль.
Я обернулась к Велии.
Тот пожал плечами.
— Можно. Только не уходите далеко, а лучше прогуляйтесь до трона дедушки. И, Дар, не спускай глаз с Саниэль!
Дети, послушно взявшись за руки, тут же затерялись в толпе.
— Ты уверен, что это не опасно?
— Зал битком набит охранниками. Десять из них следят за нашими детьми. Я поделился с отцом опасениями, и он пошел мне навстречу, усилив охрану втрое.
— А-а-а, ну тогда я спокойна! — Я легонько коснулась губами его губ. — Ты самый лучший!
— Я знаю! — улыбнулся он и взял меня за руку. — Начинается!
Эльфы оживились. Из кругов портала в зал шагнул Владыка, ведя под руку Светлану.
— Приветствую вас, прекрасные жители Винлейна и уважаемые гости нашего города. Рад видеть вас на балу! Радуйтесь, танцуйте и будьте счастливы!
Он сделал знак, и зал наполнила легкая, игривая музыка.
— Может, потанцуем? — Велия склонился передо мной в шутливом поклоне.
— Что это с тобой? — фыркнула я.
— Ты мне отказываешь? — Он изогнул бровь.
— Не дождешься! — Мои руки привычно обвили его шею. — Наверное, мечтаешь улизнуть к своему папочке, оставив меня в одиночестве?
— Ага, чтобы ты танцевала с эльфами? Ну уж нет! — Он обнял меня за талию и пригрозил: — Сегодня будет вечер танцев!
— Супер! — «испугалась» я.
* * *
— Ты видел их? — Бес почесал за рожками и огляделся.
— Видел! Когда Владыка объявлял начало бала, они стояли рядом. Потом куда-то делись. — Носатый низкорослый гном выглянул из спасительной тени. В углах зала всегда таился полумрак. Светящиеся шары любили кружиться в центре, над танцующими парами.