— Ага! Народ жаждет мести! — поддакнул Петя.
— Во-первых! — принялся загибать пальцы Велия.
— Во-первых! — принялся загибать пальцы Велия. — Мы не знаем, сколько их там! Во-вторых, даже если стражниц немного, их оружие не в пример лучше нашего! И, в-третьих, магию я применю только в крайнем случае. Не зная прочности этих построек, есть риск оказаться погребенными под огромным слоем песка.
— Ну и долго нам здесь стоять? — разочарованно покривил губы Крендин. — А может…
Вдруг дверь, вздрогнув, разлетелась. Я, словно в замедленной киносъемке, вытаращилась на летящий к нам небольшой шар. Шарз среагировал первым. Прыгнув вперед, он ловко поймал шар одной рукой, от души запустил его обратно и отшатнулся под защиту стен. Секунду ничего не происходило, затем грянул взрыв. Велия откинул меня к стене. Все, кто стоял напротив входа, едва успели попадать на пол, когда волна пламени, отдачей полыхнув над их головами, лизнула проем.
Выждав некоторое время, Крендин заглянул внутрь.
— Проверку на прочность эти постройки прошли, а вот из девушек мало кто уцелел. Раз, два… Ага! — Он скрылся в комнате.
Все, последовав его примеру, с опаской стали входить.
Да-а! Комнатой это назвать было трудно! Скорее зал, чуть уступающий в размерах тронному. Похоже, мы сорвали какое-то важное совещание! Обгорелые останки женщин чинно восседали в обугленных креслах за огромным столом, укоризненно разглядывая нас пустыми глазницами.
— Что вам нужно?
— О Всевидящий, они все еще живы? — Ларинтен испуганно вцепился в рукав Лендина. — Они разговаривают!
— Хотел бы я знать, как шашлык может говорить! — Тот настороженно огляделся, крепко сжав рукоять топора.
— Ладно, у Ларинтена всегда хронические глюки, но, если честно, Ленд, не думала что это заразно! — Несмотря на окружающий нас ужас, я не смогла удержаться от улыбки, разглядывая перепуганную парочку. Кивнув на стоявший позади кресел массивный шкаф, из-за которого нас разглядывало несколько пар испуганных глаз, посоветовала: — Туда посмотрите.
— Если вы сейчас же не сложите оружие, вас убьют!
— Сюда уже идут белые сестры!
— Ну, мы, типа, испугались! — шагнул к ним Толян. — Матриархатщицы!
— Слышь, Толян, не выражайся! Все-таки дамы! — вступился воспитанный Петя.
— Ага, я уже заметил! — фыркнул Вася. — Короче, дамы и не дамы! Сдавайтесь! Дубинки в кучку, хенде хох и на выход! А там уже по законам военного времени. Вы уж извиняйте, но к кому мы с чем зачем, тот от того и того!
Стражницы, буравя нас взглядами из-под низко надвинутых капюшонов, недоуменно переглянулись.
— Вы, может, не понимаете? Из-за такого неповиновения вас всех уничтожат!
— Обломаются! — запальчиво выкрикнул Ларинтен. — Да мы…
Договорить ему не дали. В песчаных стенах залы в двух местах разверзлись ровные квадраты, и нас мгновенно окружили закутанные в белое фигуры. От горстки оставшихся в живых женщин решительно отделилась одна и коротко приказала:
— Убить!
— Не имеете права! — хлестнул позади возмущенный голосок. — Я — королева Софо, приказываю остановиться и повиноваться мне!
К стражницам решительно шагала королева.
— Ты — самозванка! Королева умерла и сегодня ее тело забрал огонь!
— Нет! — Тряхнув рыжими кудрями, Софо остановилась в метре от волнующихся фигур.
— Это она была самозванкой! Я — настоящая королева! Я знаю все тайны нашего рода!
Стражницы загудели, как очнувшийся от спячки рой.
— Она лжет! Убейте и ее!
Но женщины решили по-своему. Опустив нацеленные на нас трубки, они покорно склонились перед Софо.
— Это бунт! Это предательство! Как вы посмели ослушаться меня?! МЕНЯ?!
Шагнув к гневно вопящей фигуре, Софо ловко стянула с ее головы капюшон.
— Тетушка?! Вот уж не ожидала! Значит, я самозванка? Интересно, а кого ты прочила на трон? Уж не себя ли? Взять ее! — В ее голосе зазвенела сталь. — Отвести в зал Истины и не спускать с нее глаз. После, когда я наведу в своем городе порядок, я решу, что с ней делать!
Несколько стражниц кинулись исполнять приказ.
— Что делать с пленниками, госпожа? — Остальные стражницы очнулись и снова взяли нас на прицел.
— Они больше не пленники! Они те, кто меня освободил. — Обернувшись к нам, Софо чуть склонила голову. — Прошу простить меня и мой народ! Перед лицом вечности клянусь: я не повинна в ваших бедах и постараюсь все исправить.
— Слышь, вашество, а могешь нас всех по домам растолкать? — Из толпы вышел знакомый бородач. — А то мы к вашей породе не больно-то подходим! Да и по дому страсть как соскучились!
Мужчины заволновались.
Королева нахмурилась.
— У нас есть перемещатель, но чтобы вернуть вас в ваши миры, мне нужно знать их точное название!
— Земля!
— Тарус!
— Кейво!
— Ратан!
— Айтаал!
— Бейтор! — выкрикнули совсем рядом.
Я повернула голову, с удивлением разглядывая возбужденно блестевшего глазами черноволосого эльфа. На умирающего он уже совершенно не был похож. Заметив мой взгляд, он отвернулся.
— Так! Все! Стоп-стоп! — замахала руками королева, пытаясь унять возбужденных мужчин. — Сейчас мне эти названия не нужны. Я обязательно попробую вам помочь, но чуть позже. А пока прошу не помнить зла и воспользоваться нашим гостеприимством. Вас всех проводят на гостевой этаж.