— Ага, а че это вдвоем? Я тоже с вами! — возмущенно икнул Крендин.
— Не, я не понял! Значит, как воевать — так я первый, а как развлекаться — меня не зовут? — обиженно потеребил бороду Лендин.
— Ну уж нет! — тут же очнулся Ларинтен. — Еще чего не хватало! Соваться прямо в логово озабоченных баб! Только через мое бездыханное тело…
— Так это мы сейчас устроим! — начал закатывать рукава гном.
— …умершее своей смертью! — поспешно добавил эльф.
— От передозы? — хихикнула я.
— Народ, да вы че, с дуба рухнули? — Парни, присвоив себе бутылку, не торопясь цедили, следя за нашим спором, пока Толян не решил вмешаться. — Если вы уйдете, конкретно рискуете не вернуться!
— Ну да, даже если вы как-нибудь сбежите, вы просто заблудитесь в этих катакомбах! — кивнул Петя.
— Это Вел-то не вернется? — с какой-то потаенной гордостью ухмыльнулся Крендин.
— Он же колдун!
— А-а… — глубокомысленно протянул Вася и, посмотрев на друзей, украдкой коснулся виска. — Ну если колдун!..
— А вроде выпили мало… — хмыкнул Петр, отставляя опустевшую бутылку.
— Так! Все! — прикрикнул Велия, заставляя всех замолчать. — Пойдем я и Шарз! А вас всех я попрошу остаться! Мы вас найдем.
— На том и порешили! — зевнул Шарз. — Как только завтра дамочки придут, так сразу и начнем очаровывать!
— Бедные дамочки! — хмыкнула я, но спорить не стала. А чего спорить? Уж если эти двое что-нибудь задумали…
Вскоре мы улеглись прямо на песчаном полу. Парни посоветовали ложиться у двери.
— Там песок мягче и воздух свежее! — застенчиво улыбнулся прикорнувший у стены Толян.
— Хотя есть риск, что какие-нибудь утренние гости в порыве попасть в нашу камеру отдавят вам что-нибудь необходимое! — предупредил Вася, устраиваясь у боковой стены.
— Тогда у самой двери лягу я, — перешагивая через укладывающихся парней, решил Лендин.
— Ну да! Такую подпорку они вряд ли сдвинут! — оценила я, укладываясь у боковой стены рядом с мужем.
Скоро все угомонились.
Было немного зябко. Я даже пожалела, что не выпила немного для согрева. Как бы сейчас это оказалось кстати!
Поворочавшись, я затихла, честно пытаясь уснуть, но сон, вспугнутый мыслями, сбежал. Прислушиваясь к разноголосому храпу, я повернулась к сонно сопевшему рядом мужу.
— Вел. Ве-ел!
— Мм? — вздрогнул он.
— Я боюсь!
— Чего?
— А вдруг ты не вернешься?
— Ага! Здесь жить останусь!
— Ты издеваешься?
— А ты нет? — Обняв, он повернул меня к стене и тепло задышал в макушку. — Рыжие коротконогие женщины не в моем вкусе, могла бы уже понять за столько-то лет! Успокойся и спи!
ГЛАВА 8
Утром нас разбудил лязг засова, удары в дверь и недовольные голоса. Испуганно подскочив, все уселись у дальней стены. В дверь тут же ввалились три стражницы, заставив нас зажмуриться от ослепляющего света факела.
— Собирайтесь! Великолепная ждет вас! И будьте благодарны, что Сострадательная Софо дала вам на раздумье всего ночь и забирает вас из этого ужасного места.
— А нам понравилось! — зевнул Крендин. — Пожалуй, мы еще тут посидим!
— Ага! Чего приперлись? Выспаться не дают! — мрачно поддакнул Лендин, видимо вспоминая свое пробуждение.
Стражницы озадаченно переглянулись и заспорили:
— Сегодня мы подарили небесному огню троих!
— Значит, нужно привести замену.
— Может, посмотреть в других клетках?
— Но эта кровь самая свежая!
— Так! — решила одна из них, угрожающе направив на нас блестящую трубку. — Заберем для начала того, кого ждет королева! За ослушание — боль!
— Его? — Другая стражница услужливо указала коротким пальчиком на Шарза.
— Можно взять еще того здоровяка! — Третьей явно приглянулся Лендин.
— У меня похмелье! Так что романтического свидания у нас с вами, милые, не выйдет! Конечно, жаль, но… может, возьмете вместо меня его? — игнорируя выставленное на него оружие, простонал гном и указал на Велию.
Велия молча поднялся.
Смерив его оценивающим взглядом, стражницы одобрительно покивали.
— Но их только двое!
— Кто еще хочет спастись из клетки наказания?
— А можно мне? — Не замечая убийственных взглядов мужа, я помахала рукой заинтересовавшимся стражницам.
Они переглянулись.
— Мальчик?
— Ну и что, зато красивый, высокий!
— Молодая кровь!
— Хорошо! Еще пойдет этот мальчик!
— Зачем он вам? — поднялся прикидывающийся спящим Крендин. — Возьмите лучше меня!
Они окинули внимательным взглядом гнома.
— Хорошо! Пойдешь и ты! Чем больше, тем лучше!
— Оставьте мальчишку здесь! — Глаза Велии чуть пожелтели. — Он вам ни к чему!
— Это решать королеве! — отрезала одна из стражниц, открывая шире дверь.
* * *
Люминель проснулся. Едва притронулся к еде. Повертел на пальце кольцо.
Интересно, неужели вся его не пойми откуда взявшаяся и всевозрастающая сила от кольца, подаренного Мейаной?
Кольцо желаний…
Закрыв глаза, он сосредоточился, представляя короткий меч.
Бесы!
Он едва успел отпрыгнуть, когда рука от неожиданности выпустила тяжелую, удобно легшую в ладонь рукоять.
Изумленно разглядывая вонзившийся в песчаный пол меч, он крепко ухватил его и дернул.
Шикарно! Только магически созданные вещи могут быть настолько идеальными… но не долговечными. Как сон…
Сталь со свистом вспорола воздух.
Ну, теперь этим коротконогим обезьянкам так просто с ним не справиться!