— Короче, они были похожи на двуногих! — оформил Шарз нашу мысль.
— В какой мир опять нас занесло и главное — зачем? — вздохнул Велия. — Ладно, давайте еще немного поспим.
Я подождала, пока все улягутся, и устроилась у мужа на плече. Любуясь на всплывающее из океана солнце, чуть слышно задала мучающий меня вопрос:
— Их нет в этом мире?
И почувствовала, как он едва заметно качнул головой.
* * *
Утро встретило Люминеля воплями, доносившимися из окна. Открыв глаза, он рывком сел и огляделся. В приютившей его комнате уже никого не было.
Ах да! Джиф уже давно на службе, а девочка на работе.
Губы сами собой растянулись в улыбке.
Красивая. Странная покорность, так раздражающая вначале, невольно начала возбуждать. И так непривычно видеть вместо густых длинных локонов короткий ежик…
На столе стояли кувшин с водой, стакан и глубокая тарелка, накрытая светлой тканью. Натянув сапоги, Люминель придвинул стоявший у стены табурет и сел за стол.
Вопли на улице перешли в отчаянную перебранку. Приподняв штору, он выглянул в окно.
Во дворе снова стояла знакомая телега. Двое коротко стриженных что-то усиленно доказывали третьему, на что тот невозмутимо качал головой. Лохматая лошадка, равнодушно слушая их спор, меланхолично обжевывала небольшую клумбу, разбитую у стены.
Опустив штору, эльф принюхался к ароматным запахам, доносившимся из вместительной посудины. Сдернув тряпицу, он полюбовался свежайшей сдобой и набросился на еду.
Молодец девчонка! Не забыла о нем!
Насытившись, он отодвинул тарелку и только сейчас заметил лежавший под ней сложенный вдвое листок.
Молодец девчонка! Не забыла о нем!
Насытившись, он отодвинул тарелку и только сейчас заметил лежавший под ней сложенный вдвое листок.
Так, поглядим.
Развернув, он впился глазами в корявые буквы, мимоходом удивляясь, что может их понимать.
« В полдень за тобой придут двое из нашего отряда и приведут ко мне ».
Более чем лаконично.
Что ж, подождем.
Ждать пришлось недолго. В дверь постучали. Эльф поднялся с постели, где отдыхал после сытного завтрака, накинул куртку и шагнул в коридор.
На этот раз экскурсия по городу оказалась короткой. Свернув на широкую, пестревшую богатыми домами улицу, они вышли к величественному строению, окруженному каменным забором. Массивные металлические ворота были распахнуты, словно ожидая его.
Высокие башни, золоченые шпили и странные крылатые каменные звери, стерегущие вход, заставили сердце взволнованно забиться. При виде роскоши и власти его всегда сжигал огонь зависти.
Он пересек двор и, поднявшись по ступеням между каменных страшилищ, попал в полумрак дворца. Его провожатые свернули в не замеченный им коридор и почти сразу остановились у массивной двери.
— Прошу, господин. Вас ждут! — Вежливо приоткрыв дверь, один из них жестом предложил пройти.
В довольно большой комнате оказалось четверо темноволосых эльфов. Двоих, даже троих — Люминель не знал.
— Ты пришел вовремя! — шепнул ему на ухо Джиф.
— Твои бумаги рассматриваются! — предупреждая расспросы, кивнул Ферж.
— К слову сказать, довольно любопытные документы! — надменно фыркнул Верраш. — Господин управляющий дворцовой стражей изволит знать, где…
— Сядь, Верраш. Я сам узнаю все, что мне нужно, — осадил усердие стражника сидевший в кресле темноволосый и обратился к эльфу: — Подойди ближе, сядь! — Он кивнул на стоявшее рядом кресло. — У тебя странное имя. И… странные волосы. Ты принадлежишь к высшей крови?
Люминель беспомощно посмотрел на Джифа.
— Он мой родственник. Приехал из Барриды на заработки.
Синие глаза начальника стражи смерили Джифа холодным взглядом.
— А твой родственник разве не знает правила различия между главными родами темноэльфийских лордов и остальным сбродом? — Он перевел взгляд на нервничающего Люминеля.
Тот снова беспомощно покосился на Джифа, принявшегося сосредоточенно разглядывать выложенный темными плитами пол.
— Нет, господин, не знаю, — проблеял эльф, всем сердцем желая не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
Тонкие губы черноволосого искривила улыбка.
— Не знаешь? Как ты можешь этого не знать? Эти правила были вывешены сразу после Столетней войны во всех городах Бейтора. Только эльфы высшей крови могут носить длинные волосы. Сброд обязан каждые полцикла посещать цирюльника. Единственное отличие и поблажку получают эльфы, отличившиеся для правящего дома или служащие ему на благо!
Верраш словно в подтверждение этих слов тряхнул головой, рассыпав по плечам иссиня-черные волосы.
— Разве ты этого не знал?
Вот бред-то! Кажется, Джиф упоминал про волосы, но вдаваться в подробности почему-то не стал.
Люминель покаянно вздохнул, вспоминая Аланар.
Люминель покаянно вздохнул, вспоминая Аланар. Уж там-то не было таких условностей.
— Простите, господин, — спасая положение, влез Джиф. — Мой родственник еще и слегка… — Он многозначительно тронул висок. — Конечно, он все знал, просто жил отшельником, да еще с памятью у него плохо. А может, стригательных ножей в доме не было. Я клянусь, отсюда сразу отведу его в цирюльню. Подстрижем налысо! Будьте уверены!
У Люминеля от ужаса расширились глаза. Ладно, он не маг и отсутствие волос не лишит его силы, но терпеть целый кварт такое уродство! Брр! А если его в таком виде найдет Велиандр, то, скорее всего, умрет: или от хохота, или от разрыва сердца! Ну уж нет! Надо что-то делать.