— Это, конечно, может нам пригодиться, только давай сначала доедем до места и все точно разузнаем! — Впереди наметился просвет, и машины радостно дернулись, стараясь вырваться из западни.
— Доедем, куда мы денемся. Кстати, ребята! Ловите момент! Вы познакомились с нашим экстремальным развлечением. Называется «пробка». — Джип ожил. Кривая улыбка Андрея отразилась в узком овале зеркала. И тут же снова затормозив, он ругнулся: — Твою мать, и чего я не поехал через Новый мост?!
* * *
— Приехали! — обрадовался узкоглазый возница и радостно закивал. — С ветерком домчал. С тебя, жолдас, восемьсот рубликов, как договаривались. Эх, знал бы, что на левый берег ехать надо, до тыщи бы округлил. Но раз договорились…
— Мне еще обратно нужно будет. Подождешь, получишь столько же!
Эльф подергал ручку и зло толкнул плечом не открывающуюся дверцу.
— Довезу! — закивал возница. — Только это будет стоить тебе тысячу. И восемьсот сейчас.
Откуда такая любовь ко всему ненастоящему? Не считая, Люминель бросил на сиденье рядом с собой несколько помятых купюр и, еще раз толкнув дверцу, оказался на свободе.
Маяк вел с неослабеваемой силой. Коробка осталась позади, еще одна, и еще… Люминель остановился. Между домами в глубине окруженного высоким решетчатым забором парка, у невысокого, этажа в три, здания бегали, играли и просто прогуливались людские дети.
Люминель улыбнулся и неторопливо подошел к копьям забора. Мимо него, звонко вопя, пробежала компания девчонок.
Хм, интересно, где принцесса? Он ведь даже не знает, как ее зовут.
На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону.
На секунду представив, что преграды нет, эльф шагнул и оказался по ту сторону. Испуганно взвизгнув, где-то неподалеку бросилась наутек стая малышни.
«Так! Не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Нужно стать невидимым! Воздух. И быстрым… Ветер».
Очутиться в глубине сада, где стояли облезлые лавочки, оказалось минутным делом.
«Вот бы узнать, что я еще умею!»
Маяк привел его на аллейку, где неспешно прогуливались более взрослые девчонки. На грязной скамейке одиноко сидела девочка, одетая в нелепое клетчатое пальто, по которому белыми змеями извивались две длинные косы.
Вдох, и он уже рядом.
— Привет. — Его тонкие губы искривила улыбка.
Она настороженно подняла глаза.
— Ты — эльф… — В ее изумрудных глазах светилась недетская серьезность.
— Эльф, — на всякий случай согласился Люминель, не услышав в интонации девочки вопроса.
— Тебя прислал дед?
Осторожная малышка.
— Да. Владыка Пентилиан очень скучает по внукам.
По ее красиво очерченным губам скользнула тень улыбки и тут же растаяла.
— Дара увели пять дней назад. Когда я видела его в последний раз, он был в ярости и чуть не сжег «Волной пламени» двух мужчин. Они забрали у него подарок отца, но он успел вытащить и спрятать камень. Это поможет? Больше я его не видела.
— Конечно, поможет. Они найдут его, так же как я нашел тебя. — Странно, но, кажется, она ему доверяет!
— Тебе это пригодится? — Принцесса сосредоточенно поискала что-то на груди и протянула ему. — Это подарок отца. Он должен прийти за мной. И пообещай, что найдешь Дара! Я чувствую его боль и… беспомощность.
— Во-первых, я тебя здесь не оставлю. А во-вторых, мы все ищем его! — Забрав еще теплый медальон, Люминель присел на край скамейки.
— Мы? — Она внимательно уставилась на него своими кошачьими глазами.
Красивая девочка. Через сто лет она расцветет и станет… княгиней Великограда!
Люминель кивнул, отгоняя неожиданные мысли.
— Да, вас ищут и родители, и друзья.
По аллейке, галдя, приближалась стайка детей.
— Пойдем? Я отведу тебя к ним. — Он нервно поднялся.
Она смерила его странным, изучающим взглядом, бессильно поморщилась и вдруг спросила:
— Чего ты боишься?
Эльф от неожиданности вздрогнул и заставил себя улыбнуться.
— Я не боюсь. Просто это чужой мир. Понимаешь?
Она кивнула:
— Да. Чужой, — и поднялась. — Пойдем.
Пропустив ее вперед, Люминель разжал руку и подул на мерцающий медальон. Вспышка, и ветер тут же слизал пепел.
* * *
Спустя час мы наконец миновали гигантскую пробку, и теперь Андрей радостно крутил руль.
— Здесь? — Он лихо затормозил у решетчатого забора, за которым, словно звери в клетке, ходили и играли безлико одетые дети.
— Наверное. Адрес тот. Подождешь? — Я вышла вслед за Велией.
— А куда я денусь? — пожал плечами наш добровольный возница.
Я подошла к мужу, смотрящему сквозь толстые прутья забора.
— Ты думаешь, она где-то здесь? А вдруг она в здании? Нужно зайти поговорить с заведующей.
Смерив меня ничего не выражающим взглядом, Велия развернулся и пошел назад. Ничего не понимая, я кинулась следом и, оказавшись в машине, принялась допытываться:
— Почему ты ушел? Что случилось? А как же Саниэль? Ладно, у нас нет документов, но нужно же сначала все узнать?
— Ее там нет. — Велия не отрываясь смотрел в окно на бегающих за забором детей. — Уже нет. Мы опоздали. — И кивнул водителю: — Поехали.
— Куда?
— Оплачивать наш долг.
ГЛАВА 12
Всю дорогу мы молчали, позволив Андрею самому выбирать маршрут. Я очнулась когда он, резко затормозив, припарковал джип на полупустой площадке у ничем не примечательных дверей.