Олеся, почти не задумываясь, сказала негромко:
— Знаете, меня жизнь приучила доверять профессионалам… Так что обойдемся без многочасовой лекции. Значит, н а ш и… Со с т а р о й выучкой. Логично. Столько безработных спецов разбрелось на заработки по белу свету… Вы, наверное, лучше меня знаете.
Мазур досадливо поморщился — это была все же болезненная тема. Кто-кто, а он прекрасно знал. Когда обрушилась империя, масса неплохо подготовленных людей осталась не у дел — и немалое их число кинулось п о д к а л ы м и т ь. Впрочем, иные работали на новых хозяев идеи ради, но от денег тоже не отказывались. А поскольку за их жутковатые таланты неплохо платили в любой точке земного шара, то хваткие соотечественники всплывали в Иностранном легионе, в охране всевозможных экзотических лидеров (и среди тех, кто за приличные деньги пытался этих лидеров свергнуть или прикончить), за штурвалом сомнительных самолетов, перевозивших оружие…
— Ну что же, — сказала Олеся, о чем-то думая, — по крайней мере, теперь можно кое-что конкретизировать. Были отрывочные сведения, что в Джале, на сопредельной территории, появились странноватые ребята, в том числе и славяне… Вы ведь и в Джале когда-то отметились?
— Было дело, — сказал Мазур. — Двадцать лет назад все было практически так же — «активная оппозиция», приютившаяся в Джале, пальба и покушения… Что дальше?
— Дальше? Дальше мы с вами предпримем короткую морскую прогулку… напрочь лишенную романтики.
— Понятно. Пулемет получать по ходу дела?
— Ну что вы… Ничего такого не предвидится… — она загадочно улыбнулась. — По крайней мере, сегодня… Что вы на меня так смотрите? По-моему, это не просто мужской интерес, тут что-то другое.
— По крайней мере, сегодня… Что вы на меня так смотрите? По-моему, это не просто мужской интерес, тут что-то другое…
Поколебавшись, Мазур ответил честно:
— Подыскиваю для вас точное определение. Одно-единственное слово, которым вас можно закодировать.
— И?
— Русалка, — сказал Мазур.
— Спасибо за комплимент…
— Это не комплимент. Таким мне представляется ваш о б р а з. Вас легко представить в морских волнах, безмятежно расчесывающей волосы золотым гребнем и поющей для обалдевших моряков с какого-нибудь галеона…
Олеся подняла брови:
— Странный вы человек.
— Почему?
— Отпускаете несомненные комплименты, но интонация у вас при этом совершенно не игривая…
— Я просто думаю вслух, — сказал Мазур.
— Значит, мне ждать осады по всем правилам? Ну, не смущайтесь, вполне естественная реакция…
— Я же у вас на службе, — сказал Мазур. — Слуга, питающий м ы с л и по отношению к даме, — зрелище жалкое…
— Я не впервые замечаю за вами эту черточку — стремитесь себя словно бы принизить. Это защитная реакция против новых, непривычных условий?
— Не знаю, — сказал Мазур.
Олеся придвинулась к нему вплотную и заглянула в глаза с непонятным выражением лица:
— А может, это просто такой способ держаться настоящим мачо? Посредством мнимого самоуничижения? Вы же прекрасно понимаете, что вовсе не у м е н я на службе, мы с вами оба на службе — и, могу вас заверить, к тому, что отвечает понятию «слуга», ни вы, ни я не подходим, мы с вами — высокооплачиваемые специалисты. А что до дам… — она с легкой брезгливостью на лице прислушалась к пьяному гомону и женским визгам, долетавшим из зала. — Как человек, знакомый с проблемой изнутри, могу вас заверить: подавляющее большинство здешних д а м о ч е к — откровенная дешевка, не имеющая ничего общего со старой, классической аристократией. Черт его знает, сколько времени пройдет, пока из этого сословия выкристаллизуется нечто, заслуживающее названия аристократии, элиты. Пока что это — дорвавшиеся до чана с икрой люди с голодной юностью…
— У них есть деньги.
— Это, пожалуй, единственное, что меня в них привлекает, — сказала Олеся, морщась, — да еще то, что при определенной хватке можно часть этих денег направить в свой карман… Я не слишком цинична для русалки?
— В самую пропорцию, — сказал Мазур со светской улыбкой. — Я ведь тоже не ради идеалов здесь оказался…
— Пойдемте? Нам пора.
Направляясь следом за ней, Мазур чуточку злорадно думал, что в его словах, если хорошо знать суть вопроса, и не было особенных комплиментов. Ибо русалка, как учит нас многовековой опыт мореплавания — существо не только очаровательное, но еще и злонамеренное, далеко не всегда завораживающее моряков пленительной песней ради любовных утех. По достоверным свидетельствам, тут порой встречается и чисто гастрономический интерес. Всякое бывало…
Веселье в зале уже достигло накала и непринужденности деревенской свадьбы. Глянув мимоходом на эстраду, Мазур форменным образом обалдел.
Вместо полуголых «Свиристелок», хохотавших и повизгивавших за ближайшими к эстраде столиками, — там в ы л а м ы в а л с я экспонат мужского пола, наряженный в добротном русском стиле, то ли исконно посконном, то ли лубочном: синяя косоворотка, расшитая золотом, подпоясанная крученым шнурком, мешковатые полосатые штаны, заправленные в ослепительно надраенные, собранные классической «гармошкой» сапоги, балалайка в руках, картуз с лаковым козырьком на буйной головушке.