— Боюсь, что нет… Недостающий десятый. Он не должен быть пришельцем извне, он должен оказаться кем-то из своих. И… Мастер, это — она?
— Да вот он, недостающий десятый, перед тобою. — И он показал. — Пусть не он, а она — разве это имеет значение? Разве не потеряла она все, что у нее было, ради вас, не рассчитывая на какие-то блага для себя? Отказавшись от общепринятого в этом мире «Все — мне!» ради другого, непривычного: «Все — людям и все — любви»? Не красней, девушка, наоборот, гордись. Пусть ты сама об этом и не думала никогда, но именно тебе придется взять на себя роль проводника по дороге очень тяжелой, но ведущей в нужном направлении. И разве мир, в котором существует хотя бы один такой человек, не заслуживает снисхождения? Потому что ты, капитан, прав: у него, у этого мира, есть еще хотя бы один шанс на спасение, пусть один из миллионов, но раз он есть, он должен быть использован. Им вместе с нами придется искать новые пути для продолжения жизни, и тут нужно, чтобы был кто-то, глядя на кого, можно будет такой путь представить. Пусть смотрят на нее.
Тут я повернулся к ней.
— Да, Вирга, именно ты. Я чувствовал это — но не верил…
— Я знаю, — сказала она, и это было неожиданно для меня. — Он (она кивнула в сторону приора) помог мне почувствовать это. А началось все с тебя, но я не хочу, чтобы этим все и закончилось. Тут ведь решается не только судьба этого мира и не только моя, но и твоя, и твоих товарищей тоже.
А началось все с тебя, но я не хочу, чтобы этим все и закончилось. Тут ведь решается не только судьба этого мира и не только моя, но и твоя, и твоих товарищей тоже. Мне не пройти по такой дороге, если вас не будет рядом.
— Они будут, — сказал Мастер. — Куда же они денутся!
— Капитан, помнится, ты недавно просил нас о другой судьбе. Об уходе с планет. О смерти. Продолжаешь настаивать на своем? Или твои настроения изменились — по какой-то причине?
Причина стояла рядом, и я всем существом ощущал исходившее от нее тепло. То было тепло весны. Жизни.
И я вспомнил сказанное (как мне показалось) давным-давно одним из великих:
Но быть живым, живым, и только, Живым, и только, до конца.
— Нет, Мастер, — уверенно ответил я. — Пусть уж все остается так, как есть.
— Ну что же, — сказал Мастер. — Да будет так. Вирга, а ты что скажешь?
Вирга улыбнулась:
— Я согласна. При одном условии.
— Каком? — спросил я, начиная беспокоиться.
— Если ты найдешь нужное слово.
— Малыш… — начал я.
— И все, — сказала она. — Остальное доскажешь потом — когда никто не сможет нас услышать.
Примечания
1
Об этом — в романах «Властелин» и «Наследники Ассарта».
2
См. предыдущее примечание.
3
О нем — в романе «Наследники Ассарта».