— Это интересно, Тиан. Кто же этот человек?
— Объясняю. Сейчас, после того, как мы забрали все их плотные тела и тем самым лишили людей Фермы возможности сообщаться между собою, у них остался единственный способ коммуникации: через этого человека, потому что они наверняка успели создать каналы между ним и каждым из них: они не могут позволить себе остаться вовсе без связи. Значит, овладев этим лицом, мы получим возможность сразу же установить, проследив каналы связи, где находится каждый из них, в чьих именно телах. Но это еще не все. Самое главное, пожалуй, заключается в том, что эту же личность мы зафиксировали — правда, лишь издали — в обществе одного их тех восьми, что вас так интересуют. Их заметили как раз тогда, когда вывозили тела людей Фермы. И оказалось очень кстати, что этого носителя информации — это, кстати, женщина, и она была уже в наших руках, мы бы не упустили ее, если бы не атака полиции, — по каким-то причинам разыскивает и Державная полиция. То есть выполняет нашу работу. Нам остается только проследить за ними, а это легко, поскольку они не скрываются.
— Прекрасная мысль, Тиан. Когда вы возьмете эту дамочку, доставьте сюда, ко мне. Я думаю, мне легко и быстро удастся разговорить ее.
— Прекрасная мысль, Тиан. Когда вы возьмете эту дамочку, доставьте сюда, ко мне. Я думаю, мне легко и быстро удастся разговорить ее. Но и в прежнем направлении продолжайте работать.
Тиан Таргон усмехнулся, прежде чем откланяться и отдать своим пятерым спутникам необходимые распоряжения.
А у своих его ожидала новость очень приятная:
— Шеф, мы перепроверили и убедились: почти на самом верху, у них он называется вице-провектор, так вот, в нем действительно сидит один из той шестерки. Скорее всего, даже их командир. Потому что позиция самая высокая.
— Вот как? Прекрасно. С ним я поработаю сам. А вы — не расслабляйтесь. Вскоре придется вступить в дело.
— Мы готовы, шеф!
4
Новость была неприятной, хотя и ожидаемой. Тревожной. Заключалась она в том, что ранним утром сегодня прервалась связь со всеми оболочками, сохранявшимися в гаражной яме. Произошло это за каких-нибудь пять минут. Если каналы отключились, значит, тела обнаружил и перехватил кто-то достаточно опытный, чтобы нащупать и попытаться перевести связь на себя. То есть — человек или группа, обладающая немалым уровнем таких знаний, какие не даются в университетах.
Потому что если бы речь шла о простом перемещении тел — ну, скажем, там на тела кто-то наткнулся, мало ли, и их решили перевезти в морг, где им, по мнению нашедших, и было самое место, или прямо на кладбище как неопознанных, коих следует хоронить за казенный счет в общей могиле или, что вернее, кремировать и пепел развеять, — если бы дело обстояло именно так, то каналы связи с телами еще сохранялись бы достаточно долго. Даже в случае кремации уничтожается только физическое тело, а остальные, в данном случае эфирное и астральное, особых изменений не претерпевают. Значит, это не могло быть случайным происшествием: кто-то вышел на эти тела, хорошо зная, на что именно выходит, и поступил с ними в соответствии с какими-то своими намерениями.
Оставалось только покачать головой: незнакомец предупредил своевременно и правильно — за нами охотились серьезно и последовательно. Нетрудно было понять, кто и чью помощь использовал: те, за кого вначале по ошибке приняли меня самого и весь наш экипаж. Люди эти (или кем там они были на самом деле), судя по их действиям, ни в чем не уступали нам, а может быть, и превосходили. А кроме того — и это было, пожалуй, еще важнее — мы волей-неволей играли, как говорится, вторым номером, то есть были пассивной, обороняющейся стороной, атаковали же они. Это и понятно: для нас самым главным было, во-первых, найти девятерых, а во-вторых — найти недостающего десятого. Потому что до сих пор ни один из людей, с кем мы встречались, и близко не удовлетворял требованиям. Даже Вирга, милая женщина, никак не годилась с ее такой же зацикленностью на деньгах, какое было свойственно и всем прочим. Для нас главным является и впредь будет оставаться — выполнить то, ради чего нас сюда послали, так что защите мы могли посвятить лишь то время и те силы, что оставались от главного. Противник же мог все свои возможности сосредоточить на борьбе с нами. Его положение было намного выигрышнее, и, в общем-то, я не сомневался в том, что нас найдут и навяжут нам драку; вопрос был лишь в том, что произойдет раньше: успеем мы выполнить свою задачу или нет. Успеем — значит, сможем сразиться от души, в полную силу. Не успеем — придется отступать, отмахиваясь, и одновременно искать, искать, искать везде, где это еще окажется возможным. Хотя до сих пор ни один из нас, при всей выгодности занятых позиций, не напал даже не какое-то подобие следа.
Чем дальше, тем лучше стал я понимать невеселую истину: к достижению цели мы избрали не самый короткий и не самый продуктивный путь.
Иными словами — неправильный.
Хотя вначале казалось, что именно так мы дойдем до цели скорее и успешнее всего. И в самом деле: мы занимаем шесть позиций из числа важнейших в этом мире, таким образом получаем сразу шесть полноводных каналов информации о множестве людей, просматриваем их, анализируем — всего и забот. Найти нас в телах высокопоставленных лиц этого мира будет весьма затруднительно: не так-то уж просто склонить такое лицо подвергнуться подробному и достаточно неприятному анализу, чтобы установить — а не подселился ли кто-то в него; затруднительно — даже если возникнут обоснованные подозрения в том, что в нем сидит кто-то чужой, и хорошо еще, если пассивно сидит, а то ведь, быть может, и заставляет это лицо действовать в интересах своего оккупанта. Попробуйте сказать такое кому угодно — и я посмотрю, как вас будут через минуту выносить из его кабинета, хорошо, если не ногами вперед. То есть нам представлялось, что в таком положении мы будем неуязвимы, прекрасно информированы и сможем в два счета использовать хозяев облюбованных нами тел для того, чтобы не только отыскать девять укрывшихся от преследования «одухотворенных» и не только обеспечить их безопасность, но и выйти наконец на недостающего десятого, после чего распрощаться с миром Альмезота спокойно и даже комфортабельно.