— Это я и сам увижу. Итак, что же с Ардига?
Генерал включил секретарь, сразу же — декодер. На мониторе стал возникать текст. Рапорт за рапортом. «Триолет» докладывал, что он в порядке, обстановка спокойная, люди высадились на сушу, снаряженные для отдыха. Так. Это нормально. Что дальше? Рапорт: обстановка угрожающая, необычайно сильный прилив… Что, что? Люди на борт не возвращались?
И они тоже? Но их-то за что? Хотя… Ну, погоди, рано тревожиться, это еще самое начало.
Так. Это нормально. Что дальше? Рапорт: обстановка угрожающая, необычайно сильный прилив… Что, что? Люди на борт не возвращались?
И они тоже? Но их-то за что? Хотя… Ну, погоди, рано тревожиться, это еще самое начало. Не успели вернуться. Что еще?
Рапорт третий: человек-один принят на борт в бессознательном состоянии. Информации о человеке-два на момент рапорта не имеется.
Наверное, в четвертом рапорте найдется и Лючана?
Четвертый, вот он: человек-один вернулся в нормальное состояние. О человеке-два информации не поступало.
Иваносу оставалось только покачать головой и почесать в затылке по древней национальной привычке.
Отдых у друзей явно получался не таким, как было задумано. Генерал-то рассчитывал, что они там и в самом деле побездельничают, накупаются, подзагорят и начнут — как всегда это бывает — тосковать по работе. Лень — тоже талант, а его друзья и коллеги этим талантом, насколько он понимал, были обделены. И вот тут-то они и смогут кое в чем помочь.
А теперь надо думать над тем, можно ли как-то помочь им. Сразу не скажешь: они далеко, а серьезные заботы — близко. Пока непонятно даже, что там на самом деле: одни только шутки природы или же…
Ладно. Что хорошего сообщает резидент?
Да, тут качество совсем скверное. А новости — и того хуже.
«Захват корабля… Люди неизве… Кокон связи…»
А на закуску — самое главное:
«Тут пятнадцать залож…»
Так вот они где нашлись! Люди нашлись! Хотя другие — пропали. Пусть лишь один, но его — или ее — ты затолкал туда своими руками.
Вот тебе и новая задача, генерал: необходимо поскорее вытащить их оттуда. Исправить ошибку. Искупить вину. А каким способом? Если бы он мог отсюда управлять «Триолетом», но «Триолет» захвачен неизвестно кем. Наверняка так все и обстоит: резидент на Ардиге надежен, туфту не гонит. Конечно, пятнадцать пленников могли бы там навести шороху. Но для этого нужно сперва освободить их самих. А кто это сделает? Конечно, окажись там ты сам…
Мед с горчицей пополам. Блюдо на любителя.
И большая ложка, которой придется это есть, — и не кому-нибудь, а скорее всего тебе самому, генерал…
Иванос непроизвольно скривился, словно уже набрал этой смеси полный рот.
3
Маха, медиат второго градуса, пришла в себя не сразу: слишком много сил было потеряно во время схватки в воображаемом — или все же не только воображаемом? — пространстве да и после схватки тоже. Очнувшись, она обнаружила себя на том самом месте, откуда отправилась выполнять задачу: в одном из кабинетов Внешней группы. Сидела в глубоком кресле, откинувшись на пологую спинку, почти лежа. Несколько мгновений понадобилось ей для того, чтобы установить: похоже, что все закончилось благополучно, и можно, пожалуй, вздохнуть облегченно.
Она так и сделала и только после этого позвала негромко:
— Партнер, ты далеко?
По ее соображениям, Идо должен был находиться в соседней, служебной каюте, а та, где сейчас она возвращалась в реальную жизнь, называлась рабочей и здесь располагалась вся приборная часть, аппаратура слежения и дальней связи, а также хранилось оружие — не табельное, а специфическое, каким нередко приходилось пользоваться в столь же специфических обстоятельствах. В эту каюту имели доступ только сами поисковики, поэтому ею пользовались и для медитаций, когда всякое постороннее вмешательство должно быть исключено.
Да и в первой, служебной каюте мало кто имел право находиться. Вот почему Маха, услышав донесшийся оттуда звук шагов, решила, что там сейчас пребывает ее напарник, и позвала его.
Однако человек, переступивший через высокий комингс в следующее мгновение, оказался совсем не тем, кого она ждала; и, увидев его, она сразу же, сделав немалое усилие, поднялась на ноги и застыла в положенной стойке, хотя, правду говоря, ее еще немного пошатывало: вестибуляр не успел прийти в норму.
Генерал-максимат слегка помахал рукой:
— Сидите, сидите. Как самочувствие?
Маха пренебрегла разрешением: традиция требовала, чтобы она осталась стоять.
— В полном порядке, максимат.
Это было не так, конечно, и он это прекрасно видел. Но опять-таки иного ответа быть не могло: ищущие не жалуются. Тоже традиция. Как и то, что сиюминутное состояние здоровья не освобождает человека от причитающегося ему — все равно, поощрения или наказания. Женщину тоже: равноправие требует жертв.
— Рад слышать. И буду еще более рад услышать ваш рапорт о результатах поиска. В состоянии доложить?
— Я готова, максимат.
— Внимательно слушаю.
— Расчет был верен: я нашла его там, где и предполагалось. И действовала по разработке. Однако…
Маха запнулась лишь на мгновение, подыскивая самые подходящие слова для передачи того, что там произошло. Этого оказалось достаточно, чтобы генерал-максимат вмешался: