Капитан протянул руку: «Ну, где письмо?» — «Письмо передано по связи, у меня только ключ: там шифр восьмого уровня. Прикажите оператору принести текст». — «А-а, — протянул капитан понимающе и нажал кнопку иннеркома. — «Оператора с почтой ко мне». Поднял глаза на Маху. Удивился было. Уронил голову на стол. Вырубился. Из холла донесся слабый шум, через две секунды все стихло. Тут же вошел Тавров. «Связь наша», — сказал он. «И все прочее тоже, — добавила Маха, кивнув на неподвижную фигуру за столом. — У тебя в сумке лента — склей его, только рот оставь — может, понадобится». — «В момент, — заявил Тавров с готовностью, — а дальше что?» — «Дальше — разговор по связи, — сказала Маха, — с нашим главным. Он сейчас на «Триолете». — «Старая колымага», — проговорил Тавров с ухмылкой. «Да нет, он хоть куда, его немножко усилили, — возразила Маха. — Скажи связисту, пусть выведет меня в эфир, дам сигнал — заканчивать пантомиму». — «Почему пантомиму?» — удивился Тавров.
«Не знаю, — призналась Маха, — просто подвернулось слово. А почему бы и нет?» — «Ну, пусть так, — согласился Тавров. — Даю вызов».
3
«Генерал-максимат Системы — командиру эскадрильи перехватчиков.
Сообщаю, что группе диверсантов удалось взять под контроль процесс выработки продукта и таким образом влиять на загрузку и отправление танкера Системы. Диверсанты находятся непосредственно в промышленной области базы, и атака с нашей стороны может привести к частичному или даже полному нарушению технологического процесса.
Поэтому приказываю вам силами экипажей вашей эскадры: первое — в кратчайший срок извлечь из Магистрали находящуюся там ремонтную капсулу, управляемую членом диверсионной группы, и обеспечить нормальное движение продукта. Второе: по магистральной трубе скрытно проникнуть на Главную базу, а именно — в промышленную зону, атаковать и уничтожить диверсантов и таким образом обеспечить контроль над заливкой и отправкой танкера. При малейшей попытке сопротивляться уничтожить диверсантов, не вступая в переговоры».
«Командир эскадрильи перехватчиков — генерал-максимату Системы.
Докладываю, что попытка проникнуть силами экипажей под купол ПЗБ не удалась вследствие того, что все выходы ПЗБ заблокированы изнутри — видимо, диверсанты и там смогли овладеть положением. Прошу разрешения применить для проникновения силовую методику».
«Генерал-максимат Системы — командиру эскадрильи перехватчиков.
Разрешаю применить любые методы, за исключением тех, которые смогут нанести ущерб устройствам накопления и перекачки продукта для его вывоза».
4
Иваносу, который не только помог вытащить Лючану из трубы, но, похоже, собирался отныне заменить супругов на Главной базе, предоставив им возможность вернуться на корабль и затем — в родной мир, отнюдь не пришлось выслушивать слова горячей благодарности за помощь в спасении женщины. Когда генерал появился на пороге, я сказал ему, едва кивнув в ответ на его вежливый поклон (хотя кланяться в унискафе — это комический номер, ни я, ни Лючана не позволили себе показать даже намек на улыбку):
— Садись, генерал. Ты — на нашей территории, и перед тем, как принимать решение, мы хотели бы услышать от тебя какие-то объяснения. Потому что от их убедительности зависит — захотим ли мы вообще с тобой сотрудничать.
— Интересно, — сказал он, оставаясь совершенно спокойным, — разве у тебя есть другие варианты?
— Сколько угодно, — ответил я.
— Любопытно было бы услышать хоть один.
— Сделай одолжение. Независимо от того, кто является владельцем и пользователем этой системы, на нее тобою совершено, по сути дела, нападение с целью захвата — то есть действие, по Федеральному праву незаконное. Следовательно, я не только вправе, но и обязан немедленно поставить Совет Федерации в известность о случившемся. После чего Федерация без промедления вышлет сюда силы умиротворения, задачей которых будет восстановить статус-кво, и уже потом в судебном порядке будет разбираться с тем, кто и с какой целью создал тут эту систему. А что касается состава сил умиротворения, то ты не хуже меня знаешь, чьи корабли преобладают в эскадре Федерации и первыми окажутся здесь. Это будут не наши корабли, генерал.
— Не наши. И именно потому ты этого не сделаешь.
— Ты хочешь сказать: не сделаю именно потому, что нападающих возглавляешь ты, а с тобой я знаком давно и из этого должен сделать вывод, что эта операция проводится от имени и для блага Теллуса? Но этот вывод вовсе не обязательный! Ты вряд ли уполномочен даже теллурианским правительством, не говоря уже о Федерации.
Следовательно, ты — частное лицо. И будь ты хоть трижды генералом — это еще не дает гарантии того, что ты всегда и во всем кристально честен и ставишь интересы Теллуса выше собственных. В истории полно таких примеров, когда и очень высокопоставленные лица заворовывались страшно. Почему же тебе не быть одним из них? Тем более что у нас есть и прямые основания подозревать тебя в чем-то подобном.
— Интересно, — откликнулся Иванос все еще спокойно. — Тогда объясни мне мои мотивы. В чем моя выгода?
— Это — уравнение без неизвестных, простое тождество. Данная система производит некий продукт…