— А что такого? Пусть себе…
— Если бы. Беда в том, что — схема ясно показывает — капсула в трубе неизбежно приведет к сбою в производстве загадочного продукта, а он-то нам и не нужен. Стоит ей хотя бы случайно перекрыть малую трубу — им придется прервать процесс, пока они будут вытаскивать ее оттуда и восстанавливать проходимость трубы. Теперь вообще трудно сказать, на какое время затормозится производство…
— Зоэгена.
— Так он называется?
— Выходит, эта дамочка испортила нам всю музыку?
— Ни она, ни Разитель не в курсе здешнего производства, так что винить их не в чем — скорее уж меня, но и я все сообразил вот только что, на ходу. Честно говоря, никогда не приходилось видеть операцию, подготовленную хуже этой, не говоря уже о том, чтобы в ней участвовать. Хотя Ра с Лючаной наверняка именно так считают. Придется менять планы. Я рассчитывал в ближайшее время — как только танкер сядет — использовать наш корабль для его захвата, но после этого поворота пока оставляю «Триолет» в их распоряжении — до тех пор, пока мы сможем хоть как-то обходиться без него. Будем перекраивать.
— Готова. Давай пройдем задачу поосновательней, — предложила Маха.
— Задачка остается прежней, — произнес ее собеседник с некоторой задумчивостью в голосе. — Подождать, пока они тут спокойно посадят танкер, прилетевший за зоэгеном. Позволить закачать в него груз. После этого перехватить его — нейтрализовать экипаж, посадить наших ребят и улететь — разумеется, не туда, где его с нетерпением ждут, а куда нужно нам.
— Задача и правда пустяковая, — согласилась Маха. — А можно было бы и еще проще: столкнуть всю эту паршивую планетку с орбиты и отбуксировать туда, куда захотим.
Вместе с танкером, с продуктом и всем прочим. Как тебе такой вариант?
— Чувствую, — сказал он, — что тебе и правда весело.
— Куда уж веселее, — согласилась Маха. — Потому что возможности наши что для одного варианта, что для другого практически равны нулю.
— Откуда такая грусть?
— Ты тут человек новый, — напомнила она, — а я давно обжилась. И знаю: для того чтобы осуществить твой план, или как его еще назвать, нужно всего ничего: во-первых, как мы с тобой возьмем ПЗБ — приступом? Ты да я? Да еще без «Триолета»? В пешем строю? Не очень-то верится: танкер еще не успеет сесть, как все перехватчики займут позиции вокруг него — каким же образом ты собираешься его штурмовать? Брать на абордаж? Перехватчики расстреляют нас, едва мы высунемся из-под купола. Слушай, ты что, действительно не видишь, насколько это все нелепо? Невероятно? Наивно? Уязвимо во всех пунктах? Видишь, конечно. И любой увидит. Скажи, пожалуйста: ну к чему такая срочность? Почему надо угонять именно этот танкер? Почему не следующий? У кого там, наверху, свербит до такой степени? Ясно же: это все кончится ничем — нас перебьют, вот и весь результат. Хочешь совершить самоубийство? Это можно сделать куда проще…
Генерал Иванос выдержала паузу, прежде чем ответить:
— Что же, есть и такой вариант: в крайнем случае танкер уничтожить. Так или иначе, не позволить ему уйти по их адресу. Именно этому кораблю, а не следующему. Почему? Есть на то серьезные причины, когда-нибудь ты их узнаешь. А пока нам известно вот что: шансы наши действительно не лучшие в мире. Но другого пути нет. Ну все. Пора делать так, как я сказал. То есть успеть на ПЗБ раньше, чем туда попадет эскадрилья. А там, если понадобятся коррективы, будем решать по ходу действия. Не маленькая девочка, опыта у тебя достаточно. У меня тоже.
Маха лишь пожала плечами:
— Сделаю все, что смогу.
— Напоминаю еще раз. Пришвартовались. Вышли. Вошли в базу. Твои допуски, надеюсь, продолжают действовать?
— Пока — да.
— То, что нужно. Значит, войти ты можешь своими силами, без всякой помощи изнутри. Я верно понимаю?
— Такая возможность есть у каждого человека группы.
— Итак, вошли. И притихли до самого прибытия танкера. Найдется на этой базе такой закоулок?
— Есть помещение охраны. Войдя легально, сможем там и переждать. У нас ведь будет объяснение: прибыли для усиления охраны при посадке и заправке танкера. На ПЗБ постоянных охранников всего двое, я их знаю.
— Ты — начальник, я — подчиненный. Все ясно, годится. Дальше — несем службу, пока танкер не загрузят под завязку. И только тогда идем к пятнадцати заложникам. Освобождаем их. С ними обеспечиваем захват танкера и старт.
— Слушай, — уже другим тоном проговорила Маха после паузы, — а что будет с этими, как их… ну, с этим твоим напарником и его женой? Ты не собираешься выручать их? Раз уж они, как ты сказал, наши…
— Оставим это ее мужу. Иначе она смертельно обидится на него, а он — на нас с тобой…
— А ему по силам вытащить ее? Ты уверен?
— Если не сможет — это будет первой его неудачей во всей карьере, — ответил генерал.
— И все же, — заявила Маха решительно, — помощь ему нужна.
— И все же, — заявила Маха решительно, — помощь ему нужна. Хоть какая-то. Понимаешь, я перед ними обоими вроде бы виновата. Так что постараюсь облегчить его задачу. Не бойся: это займет пару минут, не больше.
И она нажала клавишу на пульте связи. Но вскоре признала: