— Ой, Ра, это что там такое?
— Я как раз пытаюсь понять, — ответил я. — По внешности вроде бы торгаш, но странноватый: вооруженный.
— Что же странного, — сказала Лючана. — Ты и сам мог бы кое-что рассказать о пиратах Простора.
— Ну, с теми-то мы разделались, — заметил я. — Хотя… лишняя предосторожность никогда не мешает.
— Кстати, а мы сами…
— Наша скорлупа — вроде бы не военный разведчик, хотя… и не транспорт с ценным грузом, а всего лишь мирная яхта. Так что волноваться не стоит.
Это я сказал уже в ту секунду, когда «Триолет» вывел на информационный дисплей сообщение о том, что мы уравновесились и начинаем переориентировку на новый вектор. Я только кивнул, хотя такой способ общения с компьютером не предусматривался; это вышло у меня автоматически, потому что сам я в это время наблюдал за маневром встречного, который тоже менял направление.
— А ведь он идет с тех румбов, куда мы как раз держим путь, — проговорил я. Лючана пожала плечами:
— Вектор не хуже любого другого. Какие миры вообще там находятся, кроме Ардига?
— Посмотрим потом. — Я этим как-то не интересовался, другие миры нам были ни к чему.
— Он уравновесился, — сообщила Лючана то, что я и без нее видел. — Будем выполнять ритуал?
— Проявлять невежливость — не лучший модус поведения в Просторе, — ответил я, потому что встречный уже запрашивал нас, оказавшись более сноровистым в полагающихся действиях:
«Транспорт «Барон Фонт» приветствует умелых и отчаянных и желает скорого достижения поставленных целей».
(Это вовсе не означало, что мы показались кому-то умелыми и тем более отчаянными: такая формула приветствия сохранилась с давних времен, когда каждый выход в сопространство расценивался как подвиг, и не зря, а встреча в узлах была случаем необычайно редким и требующим каких-то нестандартных слов для приветствия. В наше время это стало как раз стандартом.)
— Письмом, — сказала Лючана с удивлением. — А не голосом. Почему?
— Наверное, привыкли, — пожал я плечами. — Многие так делают.
Почему?
— Наверное, привыкли, — пожал я плечами. — Многие так делают.
— Отвечай, что же ты? — поторопила меня жена.
— Да вот думаю: как отрекомендоваться? Вряд ли стоит докладывать: «Разведчик с мира Теллус и его супруга на отдыхе», а?
— Еще чего! Представься просто: «Увеселительная поездка». Не совсем понятно, но привлекательно. Может вызвать легкую зависть.
— Годится.
«Участники увеселительного круиза на борту яхты «Триолет» благодарят вас за теплые слова и желают «Барону Фонту» того же самого без ограничений».
Это тоже было ритуальной формулировкой. Ответ пришел незамедлительно:
«Примите визитную карточку. Фирма «Астрокар», мир приписки Солана, старт двадцать шестого ноль шестого, класс рейса — регулярный коммерческий, походная масса 15000 тонн, груз — продукты сельского хозяйства для миров шестнадцатого сектора Федерации, на борту экипаж в шестнадцать человек, пассажиров нет, мир назначения Милена, предполагаемый финиш пятого ноль седьмого. Простор спокойный, ситуаций не возникало. Капитан Ступ».
Все, как и полагается — кратко и исчерпывающе. Что же, и мы не ударим в грязь лицом.
«Управление аренды средств транспорта. Мир приписки Теллус, старт двадцать восьмого ноль шестого, класс рейса — прогулочный, груза не имеем, мир назначения — посадки не предусмотрены, на борту виртуальный экипаж и два пассажира, предполагаемый финиш второго ноль седьмого. Простор спокойный, происшествий не замечено. Капитан Триолет».
— По-моему, убедительно, — согласилась Лючана. — Постой, они еще что-то…
И в самом деле, новый текст уже возник на экране:
«Дружеский совет: не посещайте космоторию Ардига — пустой номер. Ардиг с двадцатого ноль шестого закрылся для кораблей. У нас был заход туда за грузом, но нас завернули».
Вот еще новости!
«Почему закрылся — не знаете? Триолет».
«Их объяснение: космопорт подвергается капитальному ремонту, предположительно откроется через четыре конвенционных месяца. Ступ».
Ну-ну.
«Сердечно благодарю за совет. Представлю на рассмотрение туристов. Им решать. Триолет».
— Мог и сказать, что сам решит. Он же капитан!
— Мог бы, однако… Чтобы обсудить проблему с бездельниками, ищущими острых ощущений, нужно время, верно? Хороший повод задержаться в узле и дать им уйти первыми.
— Чего ради? Они нам не мешают.
— Пусть остаются в неведении — какое же решение мы примем, — ответил я.
— Да почему?
— Скажем так: интуиция подсказывает.
Лючана только покачала головой — но не очень выразительно, а так, более для порядка. И мы помолчали, провожая глазами тронувшийся в путь по новому вектору транспорт «Барон Фонт».
3
Интуиция, конечно, имела место, однако были и более конкретные поводы для возникших у меня сомнений. И сейчас, не торопясь покинуть узел, я попытался выстроить их в некую систему.
Одно из сомнений, правда, сразу же, видимо, отпало. Заключалось оно в том, что вектор, по которому «Барон» пришел в узел, не использовался бы кораблем, стартовавшим с Соланы: было еще самое малое две силовых линии, пользуясь которыми, транспорт выиграл бы время, а время — и в Просторе деньги, а не только на тверди миров.
Однако раз они заходили на Ардиг, этот крюк получал простое объяснение, и тот факт, что корабль пришел сюда, используя вектор Ардига, не должен был вызывать никаких подозрений.
И не вызвал бы, будь оно единственным. Но не тут-то было. Я для ясности мышления даже составил небольшую табличку: