И известие действительно пришло. Но не такое, какого она ожидала, на которое надеялась, вопреки здравому смыслу.
Похоже, противник не выдержал бездействия. А может быть, его подстегнул кто-то из начальства: всякий начальник любит, когда все подчиненные постоянно пребывают в движении, когда все крутится-вертится, чем быстрее, тем лучше, чтобы головы кружились от лихости…
Он приближался. И это означало, что можно больше не следить за часами.
Пройдет значительно меньше времени до того, как он подойдет вплотную. И все решится раз и навсегда.
«Ра, — подумала Лючана напоследок, — тебе и в самом деле грозит опасность потерять меня. Если ты ничего не придумаешь и не сделаешь в ближайшие полчаса…»
4
За посадкой прибывшего танкера наблюдал не только штатный персонал ПЗБ, но — с не меньшим интересом — и два служителя безопасности, лишь недавно прибывшие на эту базу.
— Сели благополучно. Все в полном порядке, — сказала Маха и даже вздохнула — то ли с облегчением, то ли, напротив, потому, что только сейчас и должны были начаться решительные действия.
Она ожидала подтверждения, которое вроде бы само собою подразумевалось. Но его не услышала. Оглянулась в недоумении. Иванос напряженно смотрел на один из дисплеев — на тот, что непрерывно давал сведения о выходе готового продукта и тут же — о перекачивании зоэгена в корабельные танки. Цифры, которым следовало бы бегло меняться, сейчас незыблемо стояли на месте, а там, где они показывали ход загрузки корабля, виднелись и вовсе одни нули. Это, по всей вероятности, означало, что заливка готового продукта еще и не начиналась. Между тем ей следовало идти полным ходом. Причина задержки была пока неясной, однако уже сейчас понятно было, что она нарушает все планы — и хозяев предприятия, и тех, кто пытался овладеть им.
— Что случилось? — спросила Маха таким тоном, словно это по вине Иваноса начались непредвиденные события.
— Постой, разбираюсь… Ага! Пошли вопросы…
Это было сказано достаточно сердито. Иванос сразу же нажал на пульте связи клавишу «Прослушивание».
«Оператор, в чем дело? Мы не получаем продукта. Срывается загрузка танкера! Уснули вы там, что ли?»
«Помехи в Магистрали, — был ответ. — Посторонний предмет перекрыл доступ в Магистраль компонента ЖВ. Принимаем срочные меры по устранению препятствия. Потерпите. Рассчитываем управиться за час».
— Ему там легко говорить, — пробормотал Иванос, отключив микрофон. — А у нас все было рассчитано по минутам: через полчаса тут окажутся все перехватчики — и нам отсюда и носа не высунуть, не то что брать танкер на абордаж.
— Шеф, — проговорила Маха, — а ты не подумал о том, что это за препятствие, затыкающее трубу? Хотя — ты человек нездешний, тебе простительно… А я, например, знаю, что в Магистраль просто так ничего попасть не может.
— Не понял. Давай быстро.
— Известно, что эта женщина — ну, жена того человека…
— Ее зовут Лючана, и ты это знаешь.
— Не понял. Давай быстро.
— Известно, что эта женщина — ну, жена того человека…
— Ее зовут Лючана, и ты это знаешь. И что?
— Она сбежала, не так ли? Но в воде не обнаружена. А вот в трубе возник посторонний предмет, а именно — капсула… Кто может в ней быть, кроме?..
— А, черт, — буркнул Иванос. — Нечистая сила.
— А по времени выходит, что кто-то вышел отсюда в Магистраль еще до того, как капсула создала затор. То есть не для устранения затора он туда направился: тогда никто не мог знать, что капсула влезет в малую трубу и нарушит процесс, а с ним и загрузку. Зачем он вышел, по-твоему?
— Ты права, — признал Иванос. — Надо лезть в Магистраль и наводить там порядок. Значит, так: я иду в трубу — унискаф это позволяет. А тебе с ребятами не остается пока ничего другого, как ждать. Танкер нужен нам со всем грузом. Пустой ни к чему.
— Тебе лучше знать. Ну, беги. Буду ждать твоих команд.
5
Я смотрел на табло — схему Магистрали. На два огонька, обозначавшие оба замерших как бы в противостоянии объекта: капсулу и охотника на нее. Голова работала на расплав подшипников. Но сколько-нибудь приемлемого выхода я все еще не нашел. Я чувствовал, что он есть. Существует. Где-то даже не очень далеко. Но невидимо для меня. Тоже ушел как бы в незримку. Плохо. Очень скверно. В смысле — беспомощно я думаю. Раз выход существует, его нужно найти. А если его нет в природе, значит, нужно его создать. Только и всего.
Ну а что же Люча? Не станет же она покорно ожидать, пока охотник не подойдет, чтобы с нею разделаться? Люча, не спи! Тут нельзя сидеть в осаде. Нужен встречный бой! Пусть даже у тебя плоховато с оружием, но умение-то никуда не девалось — если только ты не совершенно деморализована. Ты же боец! Ты…
На этом я свой внутренний монолог прервал. Одного взгляда на анализатор среды в трубе оказалось достаточно, чтобы понять — почему она не выходит и не выйдет. Не потому, что не хочет. Она хочет — она не может. Поскольку не умеет обходиться без дыхания. А дышать в трубе нечем. Вышел — и тебе кранты.
Сползаются огоньки — все ближе. Хотя какое-то время у нее — у нас — еще есть. Минут… сколько? Двадцать пять еще наверняка. За это время надо создать выход из положения. Трудно? Пустой вопрос. Возможно? Это главное.