Меня пугало не столько сопротивление защитников замка, сколько необъятность самого сооружения, где горстка моих легионеров могла просто-напросто раствориться. Распыление сил сыграло бы поркам на руку, ибо их дружина превосходила нашу по численности раз в пять. Я приказал легионерам держаться вместе и атаковать противника «сжатым кулаком».
Кузнечики, составлявшие, видимо, основу гарнизона цитадели, уже опомнились от неожиданности и густо повалили на нас изо всех щелей, потрясая энергетическими мечами. Надо отдать им должное, они очень умелые бойцы. К тому же имеют четыре руки и во время драки используют их на полную катушку, орудуя сразу двумя мечами, перебрасываемыми из клешни в клешню, что создает противнику массу неудобств.
Дабы не терять попусту легионеров, я вновь прибег к «Сагкховой слезе». Чудовищный язык пламени слизнул полсотни кузнечиков, а остальных обратил в бегство.
— Чернопалый! — пронесся по дворцу панический вопль, и этого было достаточно если не для победы, то во всяком случае для передышки.
Мне нужен был генерал Белов, но где искать землянина в этом огромном здании? Следовало захватить «языка» и «разговорить» его.
Повинуясь моему приказу, легионеры начали прочесывать здание, преодолевая редкие очаги сопротивления. Мне тоже пришлось несколько раз пускать в ход меч, но локальные стычки уже ничего не решали- если не весь замок, то значительная его часть находилась под нашим контролем. Дружинники Гилроя времени даром не теряли и уже приступили к «коллекционированию» забавных и ценных предметов, которых тут было великое множество.
— Мы обнаружили порка, принц Алекс,- отрапортовал легионер по имени Фелист.- Ну, то есть мы думаем, что он — порк.
Фелист был родом с планеты Арлакон и никогда в жизни не сталкивался с представителями этой загадочной расы. Впрочем, я и сам видел порков только однажды — когда в составе паррийской делегации вел с ними переговоры на Ирбене. Мне тогда едва исполнилось семнадцать лет. Древние старцы-мудрецы произвели на меня двойственное впечатление: с одной стороны, поражал воображение их интеллект, с другой — возраст, который ощущался в медленных, расслабленных движениях и в полном отсутствии эмоций, а возможно, и интереса к жизни…
Порк лежал в огромном кресле, которое слегка покачивалось из стороны в сторону, баюкая тщедушное тело, укутанное в пестрые одежды. По его морщинистому лицу трудно было определить реакцию на наше внезапное появление, но вряд ли он испытывал радость.
Он не сделал навстречу нам ни единого движения — просто лежал и смотрел на нас огромными — в пол-лица — практически черными глазами.
— Ты — правнук Чернопалого, если не ошибаюсь? — спросил порк тихим бесцветным голосом.- Где-то я тебя видел?
— Возможно, мы встречались на Ирбене. Я — наследник Паррийского престола принц Алекс Оливийский.
— Разве клан Тимер настолько обеднел, что его представители решили поправить свои дела разбоем?- В голосе порка прозвучала насмешка.- Я удивлен, принц Алекс… Ты грубо нарушил договор, заключенный между порками и Высшим Советом Светлого круга. Если мне не изменяет память, ты присутствовал при его подписании и, следовательно, хорошо знаешь его положения… Мое имя Ираклус. Я — член Поркианской Коллегии Мудрых. Прими мой протест, благородный принц.
Кажется, подпись Ираклуса действительно стояла под заключенным обеими сторонами соглашением. И вроде он был на Ирбене — хотя я его не помнил. Это и немудрено: для обычного человека все порки — на одно лицо. Огромные головы, испещренные морщинами лица, тщедушные тела и ничего не выражающие глаза — вот и попробуй при таких приметах отличить одного от другого.
— Я отклоняю твой протест, почтенный Ираклус. Вы, порки, первыми нарушили договор и проникли на планету Земля, которая входит в сферу влияния Высшего Совета.
— Разведка на территориях друг друга ведется и нами, и вами, благородный принц. Это не повод для расторжения договора.
— Речь идет не о разведке, Ираклус, а о диверсии чудовищного масштаба. Нам стало известно, что вы, порки, задумали взорвать Дорогу гельфов и тем самым распахнуть дверь в Черную плазму. Это страшное преступление, и нет во Вселенной расы, которая вас не осудит. Думаю, и Сагкхам ваша активность вряд ли придется по вкусу. Вы станете изгоями в мире этом, но вряд ли и тот, другой мир, примет вас с распростертыми объятиями.
Ираклус молчал. Конечно, он мог отрицать очевидное, но счел это, видимо, ниже своего достоинства. Я впервые увидел, как огромные веки — морщинистые и ярко-желтые — прикрыли глаза. Еще не хватало, чтобы почтенный… точнее, непочтенный старец заснул во время нашего разговора!.. Но порк пролежал с закрытыми глазами совсем недолго — возможно, просто оценил создавшуюся ситуацию и пришел к каким-то важным для себя выводам.
— Сагкх разгадал наш план… — прошелестел Ираклус бесцветными губами.- Чертов младенец!.. Взрыв Дороги гельфов — всего лишь запасной вариант, подготовленный на всякий случай… Если бы не упрямство и глупость твоего брата, принц Алекс, то у нас не возникла бы необходимость прибегать к крайностям. К сожалению, этот юнец обвел вокруг пальца нашего резидента и выбрался из временной ловушки.