Верная мысль… К сожалению, опять наших со Степанычем совместных усилий не хватило, чтобы остановить завертевшийся под ногами пол… Кем бы ни были противники, но дело свое они знали… Самое скверное — они захватили нас врасплох.
— Держитесь друг за друга! — крикнул я и обхватил стоявшую рядом с ребенком на руках Дарью за плечи. Соловей помог Караваеву. А вот Наталью держать было некому, и она медленно заскользила к краю круга, испуганно прижимая к себе моего сына Феликса… Еще секунда — и их бы выбросило чудовищной силой в никуда… И тут все вдруг закончилось. Пол остановился так внезапно, что мы не удержались на ногах. Стены мгновенно вернулись в нормальное положение. К счастью, никто не пострадал — только годовалый Феликс заплакал на руках у Натальи, стоявшей у дальней стены с лицом белее мела.
— Это мы остановили магический процесс? — спросил меня Соловей, поднимаясь с пола.
— Вряд ли,- покачал я головой и посмотрел в окно, где суетились люди, не без основания считавшиеся нашими врагами.- Скорее последовала команда «отбой»…
Знать бы еще, кто отдал эту команду и почему… Я нисколько не сомневался, что отступившиеся от нас существа готовили похищение. Должно быть, им требовался ребенок. Возможно, они собирались похитить его с целью шантажа. Хотя не исключалась и версия убийства…
Непонятно другое — почему прекратили столь удачно начавшуюся операцию? Ведь они захватили нас врасплох, прорвав отлаженную сиринцем Аббудалой Кахом защиту! А достойнейший Аббудала — далеко не последний маг во Вселенной!.. Если кто и мог справиться с его детищем, то только порки. Они славились своими познаниями в области магических искусств…
Однако порки очень неохотно покидали свою родную планету. Маловероятно, чтобы кто-нибудь из них прибыл на Землю собственной персоной. Действовали их подручные, действовали по хорошо продуманному плану — с применением так называемых «отложенных заклятий», которые особенно трудно поддаются разрушению. Именно это предопределило превосходство нападавших надо мной и Соловьем.
И все-таки они не довели до конца свое черное дело… Кто-то их остановил… Неизвестный союзник? Вряд ли… Скорее начальник похитителей, отчего-то решивший, что мои дети им больше не нужны. А ненужными они стали потому, что в их руки уже попал представитель клана Тимер. Мой брат Ник, к примеру…
Меня не обрадовали сделанные выводы. Но во всяком случае ситуация прояснилась — если и не до конца, то в степени, достаточной для начала военных действий.
— Мне нужен Сиротин! — сказал я Соловью.
— А дети?! — бросила на меня страшный взгляд Дарья.
— Пока им ничего не грозит,- мягко ответил я.- Когда возникнет опасность, мы найдем способ ее нейтрализовать.
Дарье мои слова почему-то не показались убедительными. Собственно, по-иному и быть не могло… Я и сам встревожился не на шутку. Мы имели дело с весьма опасными и коварными противниками, обладавшими немалой магической мощью. Конечно, самое умное — отправить Дарью и детей на Парру. Но я не был уверен, что в пути с ними ничего не случится. Безотносительно — воспользуемся мы Дорогой гельфов или попытаемся пройти сквозь время и пространство.
Безотносительно — воспользуемся мы Дорогой гельфов или попытаемся пройти сквозь время и пространство… Прежде чем решиться на такой шаг, следовало выяснить, кто нам противостоит.
— С вами ничего не случится,- сказал я, глядя Дарье в глаза.- Пока Ник у них — нашим детям ничего не грозит.
— У кого это — у них?! — всполошилась Наталья.
Должен сказать, что моему брату досталась уж очень заполошная жена. Сейчас глаза у нее сделались круглыми, и смотрела она на меня так, словно это я повинен в бедах ее дорогого мужа.
— Привыкай, Наталья,- попробовал я ее успокоить.- Разведка — занятие небезопасное. Случаются и проколы… Думаю, все обойдется.
— Ничего не обойдется! — вспылила необузданная супруга Ника.- Где этот негодяй Казюкевич?! Я ему пасть порву!!
— Успокойся, Наташенька,- попытался воздействовать на дочь папа Караваев.- В конце концов, Вик лучше знает, что надо делать.
— Да ничего он не знает! Стоит тут и корчит из себя мудреца!.. Степаныч, ну-ка отвези меня к Сиротину — я из него вытрясу гнилую душонку!..
Мысль здравая, хотя высказала ее Наталья в излишне экспрессивной форме… Именно эти двое — я имею в виду Сиротина и Казюкевича — могли быть в курсе неприятностей, случившихся с Ником и Василием. Не говоря уж о том, что Сиротин напрямую был связан с Усладовым — если верить захваченному поркианскому агенту.
— Чем у нас занимается Найк? — спросил я у Соловья.
— Мы его используем на хозяйственных работах,- пояснил Степан Степанович.- Ведет себя тихо. Мои за ним присматривают. Сбежать не сможет. Но если в дело вмешаются порки, ничего гарантировать нельзя: судя по всему, магической силы у них поболее, чем у нас.
Оспаривать утверждение Соловья-разбойника я не стал, поскольку был с ним абсолютно согласен. Одолеть порков — совсем непросто! Возможно, потребуется помощь… Запрашивать Высший Совет пока не хотелось, но я не исключал и такой вариант.
— Если со мной что-нибудь случится, попробуй перебраться с детьми на Альдеборан к Алексу,- сказал я Дарье.- Ты знаешь, как пользоваться Дорогой гельфов. В параллельный мир уйдешь через квартиру Капитолины. Наталью прихвати с собой.